2013/2014 کے موسم سرما اور بہار کے دوران، برطانیہ کو طویل عرصے تک تباہ کن موسم سرما کے طوفانوں کا سامنا کرنا پڑا، جس کے نتیجے میں بڑے پیمانے پر سیلاب اور نقصان ہوا۔ تاہم یہ پہلا موقع نہیں تھا جب ملک میں شدید بارشوں اور خراب موسم نے تباہی مچائی ہو۔

1314 کے موسم گرما اور خزاں میں تقریباً مسلسل بارش ہوتی رہی اور پھر 1315 اور 1316 کے بیشتر حصے میں فصلیں سڑ گئیں۔ زمین میں، فصلیں ناکام ہوئیں اور مویشی ڈوب گئے یا بھوکے مر گئے۔ اشیائے خوردونوش کا ذخیرہ ختم ہوگیا اور اشیائے خوردونوش کی قیمتیں بڑھ گئیں۔ نتیجہ عظیم قحط تھا، جس کے بارے میں خیال کیا جاتا ہے کہ اگلے چند سالوں میں برطانوی آبادی کا 5% سے زیادہ حصہ لے چکا ہے۔ سرزمین یورپ میں بھی ایسا ہی تھا یا اس سے بھی بدتر۔

فصلوں کی کمی نے روزمرہ کی ضروریات جیسے سبزیوں، گندم، جو اور جئی کی قیمتوں کو بڑھا دیا۔ اس لیے روٹی بھی مہنگی تھی اور اس لیے کہ اناج کو استعمال کرنے سے پہلے خشک کرنا پڑتا تھا، انتہائی ناقص معیار کا۔ نمک، جو اس وقت گوشت کو ٹھیک کرنے اور محفوظ کرنے کا واحد طریقہ تھا، حاصل کرنا مشکل تھا کیونکہ گیلے موسم میں بخارات کے ذریعے نکالنا بہت مشکل تھا۔ اس کی قیمت میں ڈرامائی طور پر اضافہ ہوا۔

زبردست قحط سے پہلے کھیتوں میں کام کرنے والے کسان

1315 کے موسم بہار میں ایڈورڈ II نے بنیادی غذائی اشیاء کی قیمتوں کو محدود کرنے کا حکم دیا۔ تاہم اس نے بحران کو کم کرنے کے لیے بہت کچھ نہیں کیا: تاجروں نے ان کم قیمتوں پر اپنا سامان فروخت کرنے سے صرف انکار کر دیا۔ آخر میں1316 میں لنکن پارلیمنٹ میں ایکٹ کو ختم کر دیا گیا۔

بارش کا سلسلہ جاری رہنے سے صورت حال بد سے بدتر ہوتی گئی۔ بتایا گیا کہ سینٹ البانس میں بادشاہ اور اس کے دربار کے لیے روٹی تک نہیں تھی جب وہ 10 تا 12 اگست 1315 کو وہاں رکے تھے۔ جہاں لوگ پہلے ہی سکاٹش حملہ آوروں کی لوٹ مار کی وجہ سے مشکلات کا شکار تھے۔ یہاں کی آبادی نے کتے اور گھوڑے کھانے کا سہارا لیا۔

شرافت سے لے کر کسانوں تک سب متاثر ہوئے۔ 1315/1316 کے موسم سرما میں حالات اتنے خراب ہو گئے کہ کسانوں نے وہ بیج کھا لیا جو انہوں نے موسم بہار میں پودے لگانے کے لیے ذخیرہ کیا تھا۔ ان کے مصائب اور فاقہ کشی میں، بہت سے لوگوں نے بھیک مانگی، چوری کی اور قتل کر دیا جو انہیں تھوڑی سی خوراک ملتی تھی۔ یہاں تک کہ قانون کی پاسداری کرنے والے لوگ بھی اپنا پیٹ پالنے کے لیے جرائم کا سہارا لیتے ہیں۔

وہ والدین جو اب اپنے خاندانوں کا پیٹ نہیں پال سکتے تھے انہوں نے اپنے بچوں کو اپنا پیٹ پالنے کے لیے چھوڑ دیا۔ درحقیقت، ہینسل اور گریٹل کی کہانی اس وقت شروع ہوئی ہو گی۔ کہانی میں، ہینسل اور گریٹیل کو قحط کے وقت ان کے والدین نے جنگل میں چھوڑ دیا تھا۔ انہیں ایک کاٹیج میں رہنے والی ایک بوڑھی عورت لے گئی ہے۔ بوڑھی عورت تندور کو گرم کرنے لگتی ہے، اور بچوں کو احساس ہوتا ہے کہ وہ انہیں بھون کر کھانے کا منصوبہ بنا رہی ہے۔ گریٹیل بوڑھی عورت کو دھوکہ دینے کا انتظام کرتا ہے۔تندور، اور پھر اسے اندر دھکیلتا ہے۔

چونکہ سرد، گیلا موسم جاری رہا، قحط موسم بہار 1317 میں اپنے عروج پر پہنچ گیا۔ آخر کار اسی سال کے موسم گرما میں موسم پیٹرن معمول پر آ گئے، لیکن خوراک کی سپلائی مکمل طور پر بحال ہونے سے پہلے 1322 کا وقت تھا۔

تو پھر سال بہ سال شدید سردیوں اور سردی، برساتی گرمیوں کی وجہ کیا ہے؟ عظیم قحط کا آغاز قرون وسطی کے گرم دور کے اختتام اور ایک چھوٹے برفانی دور کے آغاز کے ساتھ ہوا۔ یورپی آب و ہوا بدل رہی تھی، ٹھنڈی اور گیلی گرمیاں اور پہلے خزاں کے طوفانوں کے ساتھ۔ یہ زراعت کے لیے مثالی حالات سے بہت دور تھے اور ایک بڑی آبادی کو کھانا کھلانے کے لیے، چیزوں کو بہت تیزی سے خراب ہونے کے لیے صرف ایک ناکام فصل کی ضرورت ہوتی ہے۔

کچھ مورخین کا خیال ہے کہ یہ خوفناک موسم ایک وجہ سے ہوا ہو گا۔ آتش فشاں پھٹنا، شاید نیوزی لینڈ کے پہاڑ تاراویرا کا جو کہ 1314 کے آس پاس پھٹا تھا۔

بدقسمتی سے عظیم قحط 14ویں صدی میں یورپ میں آنے والے شدید بحرانوں کے سلسلے میں سے پہلا واقعہ تھا۔ بلیک ڈیتھ بالکل کونے کے آس پاس تھی…