Selepas Perancis menandatangani gencatan senjata dengan Jerman pada Jun 1940, Great Britain bimbang bayang-bayang Nazisme akan terus menimpa Eropah. Berdedikasi untuk memastikan rakyat Perancis terus berjuang, Perdana Menteri Winston Churchill berikrar sokongan United Kingdom kepada gerakan penentangan. Didakwa dengan "menghancurkan Eropah", Eksekutif Operasi Khas, atau SOE, dilahirkan.

Beribu pejabat di 64 Baker Street di London, tujuan rasmi SOE adalah untuk meletakkan ejen khas British di lapangan untuk "menyelaraskan, memberi inspirasi, mengawal dan membantu rakyat negara-negara yang tertindas." Menteri Peperangan Ekonomi Hugh Dalton meminjam taktik peperangan yang tidak teratur yang digunakan oleh Tentera Republik Ireland dua dekad sebelumnya. "Baker Street Irregulars," seperti yang mereka kenali, dilatih dalam sabotaj, senjata kecil, komunikasi radio dan telegraf dan pertempuran tanpa senjata. Ejen SOE juga dikehendaki fasih dalam bahasa negara di mana mereka akan dimasukkan supaya mereka dapat menyesuaikan diri dengan masyarakat dengan lancar. Jika kehadiran mereka menimbulkan syak wasangka yang tidak wajar, misi mereka mungkin akan berakhir sebelum mereka bermula.

Odette Sansom Hallowes, disoal siasat dan diseksa oleh Gestapo dan dipenjarakan di kem tahanan Ravensbruck. Filem 'Odette' tahun 1950 adalah berdasarkan eksploitasi perangnya.

Latihan yang meluas dalam menentang soal siasat dan cara mengelak daripada ditangkap menekankangraviti misi mereka. Ketakutan terhadap Gestapo adalah nyata dan berasas. Sesetengah ejen menyembunyikan pil bunuh diri dalam butang kot mereka sekiranya mereka tidak dapat melarikan diri. Mereka tahu tidak mungkin mereka akan melihat rumah mereka di Komanwel British lagi, tetapi menerima risiko itu.

Misi yang tidak teratur memerlukan bahan yang tidak teratur. Bahagian Operasi dan Penyelidikan SOE membangunkan peranti unik untuk digunakan ejen dalam sabotaj dan pertempuran jarak dekat. Ciptaan mereka, termasuk pen yang meletup dan senjata yang tersembunyi dalam objek harian seperti payung dan paip, malah akan memberi inspirasi kepada novel James Bond karya Ian Fleming. Operasi dan Penyelidikan juga membangunkan basikal boleh lipat yang dipanggil Welbike, tetapi ia tidak boleh dipercayai di kawasan yang kasar. Kebanyakan ciptaan kumpulan, seperti bekas kalis air yang melindungi bekalan ejen semasa terjun payung terjun, adalah lebih praktikal.

Webike

Peranti komunikasi mudah alih adalah amat penting kerana komunikasi radio dan telegraf memastikan rintangan Perancis (dan ejen SOE) tidak terputus dari dunia luar. Pengendali radio terpaksa kekal bergerak, sering membawa peralatan radio mereka di belakang mereka semasa mereka berpindah dari rumah selamat ke rumah selamat. Kelangsungan hidup mereka bergantung pada keupayaan mereka untuk menghantar mesej dengan pantas dan bergerak dengan pantas.

Bersama-sama dengan taktik yang tidak teratur dan bahan yang luar biasa, kerajaan British tahu perang tidak teratur diperlukanpejuang yang tidak teratur. Wanita terbukti tidak ternilai sebagai kurir, pengintip, pensabotaj dan pengendali radio di lapangan. Walaupun ejen wanita menerima latihan yang sama seperti lelaki, ada yang menolak idea menghantar wanita di belakang barisan musuh. Mereka dengan berat hati bersetuju bahawa mata-mata wanita akan mempunyai kelebihan yang berbeza berbanding lelaki di lapangan. Wanita boleh melakukan perjalanan dengan bebas kerana mereka tidak dijangka bekerja pada siang hari. Stereotaip jantina juga membantu memastikan wanita tidak dicurigai. Lagipun, siapa yang boleh membayangkan seorang wanita boleh menjadi pejuang yang berdaya maju dalam peperangan?

Violette Szabo, dihukum mati di kem tahanan Ravensbrück, 1945. 'Carve Her Name With Pride' (1958), ialah gambaran yang sebahagian besarnya tepat tentang kehidupan zaman perang Szabo, selepas buku yang sama nama.

Wanita lebih berdaya maju, walau bagaimanapun: mereka adalah kritikal untuk kejayaan misi SOE. Walaupun mereka kemudiannya akan diberi penghormatan kerana "keberanian yang mencolok", mata-mata wanita SOE berjaya kerana mereka belajar menjadi tidak mencolok. Mereka mengambil identiti rahsia, menjalankan misi rahsia dan dipercayai dengan rahsia terbesar negara mereka. Tiga puluh sembilan daripada 470 ejen SOE di Perancis adalah wanita, dengan enam belas tambahan ditempatkan di kawasan lain.

Nancy Grace August Wake

Gestapo memberi Nancy Grace August Bangunkan nama panggilan "tikus putih" kerana kebolehannya yang luar biasa untuk mengelak daripada ditangkap. Apabila diamengetahui salah satu kumpulan penentang tidak lagi mempunyai radio untuk komunikasi, dia menunggang basikal hampir 300 kilometer untuk membuat hubungan radio dengan ibu pejabat SOE dan mengatur penurunan peralatan. Walaupun banyak panggilan rapat, Wake terselamat daripada perang. Ahli Jururawat Pertolongan Cemas Yeomanry (FANY) Odette Hallowes turut menipu kematian. Terbenam dengan penentangan di Cannes, Hallowes telah ditangkap dan dihantar ke kem tahanan Ravensbrück. Dia terselamat dua tahun dalam penjara, selalunya dalam kurungan bersendirian, sebelum kem itu dibebaskan oleh tentera Bersekutu.

Noor Inayat Khan

Wanita lain tidak begitu bernasib baik. Noor Inayat Khan, nama kod Madeleine, ialah seorang pengendali radio di Perancis. Selepas seluruh pasukannya diserang hendap dan ditangkap, dia telah dikhianati kepada Gestapo oleh seorang warga Perancis yang mengharapkan ganjaran yang besar. Khan tidak melanggar semasa soal siasat dan cuba melarikan diri daripada penculiknya beberapa kali. Dihantar ke Dachau pada September 1944, dia dihukum bunuh semasa ketibaan. Violette Szabo, ejen yang dimasukkan ke dalam Limoges, menghadapi nasib yang sama di Ravensbrück. Dia berumur 23 tahun.

Plak penghormatan Noor Inayat Khan, Dewan Memorial, Kem Konsentrasi Dachau

Kisah-kisah wanita “tidak teratur” SOE mengatasi lelaki dan perempuan: mereka adalah manusia kisah keberanian, keberanian, dan pengorbanan. Sansom, diikuti oleh Szabo dan Khan secara anumerta, adalah wanita pertamamenganugerahkan George Cross, anugerah keberanian tertinggi Britain untuk orang awam dan setaraf dengan Victoria Cross untuk Angkatan Tentera; yang lain seperti Wake mendapat Pingat George peringkat seterusnya. Walaupun bertempur, mereka tidak berada dalam Angkatan Tentera kerana kor wanita tidak dibenarkan dalam pertempuran: mereka terpaksa menyertai sukarelawan FANY (masih ada), pakaian seragam yang anda lihat dalam gambar Sansom dan Wake." Bilangan pingat yang dianugerahkan secara anumerta adalah bukti bahaya yang diterima oleh ejen SOE sebagai kos untuk melindungi kebebasan. Nama mereka tidak biasa, tetapi begitu juga keberanian atau pencapaian mereka. Lelaki dan wanita Eksekutif Operasi Khas mendedikasikan hidup mereka untuk membantu Eropah melarikan diri dari bayang-bayang Hitler.

The George Cross

Oleh Kate Murphy Schaefer. Kate Murphy Schaefer memegang MA dalam Sejarah dengan penumpuan Sejarah Ketenteraan untuk Southern New Hampshire University. Dia juga pengarang blog sejarah wanita, www.fragilelikeabomb.com. Dia tinggal di luar Richmond, Virginia bersama suaminya yang hebat dan campuran beagle yang berani.