Po podpisaniu przez Francję rozejmu z Niemcami w czerwcu 1940 r. Wielka Brytania obawiała się, że cień nazizmu będzie nadal padał na Europę. Premier Winston Churchill, chcąc podtrzymać Francuzów w walce, zobowiązał się do wsparcia brytyjskiego ruchu oporu. Obarczony zadaniem "podpalenia Europy", narodził się Special Operations Executive (SOE).

Oficjalnym celem SOE, z siedzibą przy Baker Street 64 w Londynie, było umieszczenie brytyjskich agentów specjalnych w terenie, aby "koordynować, inspirować, kontrolować i pomagać obywatelom uciskanych krajów". Minister wojny ekonomicznej Hugh Dalton zapożyczył taktykę nieregularnej wojny stosowaną przez Irlandzką Armię Republikańską dwie dekady wcześniej. "Baker Street Irregulars", jak zostali nazwani, byliByli szkoleni w sabotażu, posługiwaniu się bronią strzelecką, komunikacji radiowej i telegraficznej oraz walce bez broni. Od agentów SOE wymagano również biegłej znajomości języka kraju, w którym mieli się znaleźć, aby mogli płynnie dopasować się do społeczeństwa. Jeśli ich obecność wzbudzała nadmierne podejrzenia, ich misje mogły się zakończyć, zanim jeszcze się rozpoczęły.

Odette Sansom Hallowes, przesłuchiwana i torturowana przez Gestapo oraz więziona w obozie koncentracyjnym w Ravensbruck. Na podstawie jej wojennych wyczynów powstał film "Odette" z 1950 roku.

Rozległe szkolenie w zakresie stawiania oporu podczas przesłuchań i unikania schwytania podkreślało powagę ich misji. Strach przed Gestapo był prawdziwy i dobrze uzasadniony. Niektórzy agenci ukrywali pigułki samobójcze w guzikach płaszcza na wypadek, gdyby nie udało im się uciec. Wiedzieli, że jest mało prawdopodobne, aby ponownie zobaczyli swoje domy w Brytyjskiej Wspólnocie Narodów, ale zaakceptowali ryzyko.

Nieregularne misje wymagały nieregularnych materiałów. Sekcja Operacji i Badań SOE opracowała unikalne urządzenia dla agentów do wykorzystania w sabotażu i walce na bliskim dystansie. Ich wynalazki, w tym eksplodujący długopis i broń ukryta w przedmiotach codziennego użytku, takich jak parasole i rury, zainspirowały nawet powieści Iana Fleminga o Jamesie Bondzie. Operacje i Badania opracowały również składany rower o nazwieWiększość wynalazków grup, takich jak wodoodporne pojemniki, które chroniły zapasy agentów podczas skoków spadochronowych, była bardziej praktyczna.

Welbike

Przenośne urządzenia komunikacyjne były niezwykle ważne, ponieważ łączność radiowa i telegraficzna zapewniała francuskiemu ruchowi oporu (i agentom SOE) brak odcięcia od świata zewnętrznego. Radiooperatorzy musieli być mobilni, często przenosząc swój sprzęt radiowy na plecach, gdy przemieszczali się od kryjówki do kryjówki. Ich przetrwanie zależało od ich zdolności do szybkiego przesyłania wiadomości i przemieszczania się.szybko.

Wraz z nieregularną taktyką i nietypowymi materiałami, brytyjski rząd wiedział, że nieregularna wojna wymaga nieregularnych wojowników. Kobiety okazały się nieocenione jako kurierki, szpiedzy, sabotażyści i operatorzy radiowi w terenie. Chociaż agentki przeszły takie samo szkolenie jak mężczyźni, niektórzy wzbraniali się przed wysyłaniem kobiet za linie wroga. Niechętnie zgodzili się, że kobiety-szpiedzy będą miały wyraźny charakter.Kobiety mogły swobodnie podróżować, ponieważ nie oczekiwano od nich pracy w ciągu dnia. Stereotypy związane z płcią również pomogły utrzymać kobiety poza podejrzeniem. W końcu kto mógłby sobie wyobrazić, że kobieta może być realnym bojownikiem na wojnie?

Violette Szabo, stracona w obozie koncentracyjnym Ravensbrück, 1945 r. "Carve Her Name With Pride" (1958) to w dużej mierze dokładny portret wojennego życia Szabo, oparty na książce o tym samym tytule.

Kobiety były jednak nie tylko zdolne do pracy, ale miały kluczowe znaczenie dla powodzenia misji SOE. Choć później zostały uhonorowane za "widoczną odwagę", kobiety-szpiedzy SOE odniosły sukces, ponieważ nauczyły się być niepozorne. Przyjęły tajne tożsamości, wyruszyły na tajne misje i powierzono im największe sekrety ich narodu. 39 z 470 agentów SOE we Francji byłokobiet, z dodatkowymi szesnastoma rozmieszczonymi w innych obszarach.

Nancy Grace Sierpniowe przebudzenie

Gestapo nadało Nancy Grace August Wake przydomek "białej myszki" ze względu na jej niezwykłą zdolność do unikania schwytania. Kiedy dowiedziała się, że jedna z grup ruchu oporu nie ma już radia do komunikacji, przejechała prawie 300 kilometrów na rowerze, aby nawiązać kontakt radiowy z kwaterą główną SOE i zorganizować zrzut sprzętu. Pomimo wielu bliskich spotkań, Wake przeżyła wojnę. Pierwsza pomocCzłonkini Nursing Yeomanry (FANY) Odette Hallowes również oszukała śmierć. Osadzona w ruchu oporu w Cannes, Hallowes została schwytana i wysłana do obozu koncentracyjnego Ravensbrück. Przeżyła dwa lata w więzieniu, często w odosobnieniu, zanim obóz został wyzwolony przez siły alianckie.

Noor Inayat Khan

Inne kobiety nie miały tyle szczęścia. Noor Inayat Khan, kryptonim Madeleine, była radiooperatorką we Francji. Po tym, jak cały jej zespół wpadł w zasadzkę i został aresztowany, została zdradzona gestapo przez francuskiego obywatela liczącego na dużą nagrodę. Khan nie złamała się podczas przesłuchań i kilkakrotnie próbowała uciec swoim porywaczom. Wysłana do Dachau we wrześniu 1944 roku, została stracona po przybyciu na miejsce.Podobny los spotkał w Ravensbrück Violette Szabo, agentkę umieszczoną w Limoges, która miała 23 lata.

Tablica upamiętniająca Noor Inayat Khan, Sala Pamięci, obóz koncentracyjny Dachau

Historie "nieregularnych" kobiet SOE wykraczają poza mężczyzn i kobiety: są to ludzkie historie o odwadze, odwadze i poświęceniu. Sansom, a następnie Szabo i Khan pośmiertnie, były pierwszymi kobietami, które zostały odznaczone Krzyżem Jerzego, najwyższym brytyjskim odznaczeniem za odwagę dla cywilów i odpowiednikiem Krzyża Wiktorii dla sił zbrojnych; inni, tacy jak Wake, otrzymali następny w kolejności Medal George'a. ChociażWalcząc, nie były w siłach zbrojnych, ponieważ korpus kobiet nie był dopuszczony do walki: musiały wstąpić do ochotniczej FANY (wciąż istniejącej), munduru, który widać na zdjęciach Sansoma i Wake'a". Liczba medali przyznanych pośmiertnie jest świadectwem niebezpieczeństw, które agenci SOE chętnie akceptowali jako koszt ochrony wolności. Ich nazwiska nie są powszechne, ale ich odwaga też nie była.Mężczyźni i kobiety z Kierownictwa Operacji Specjalnych poświęcili swoje życie, aby pomóc Europie uciec z cienia Hitlera.

Krzyż Jerzego

Kate Murphy Schaefer jest magistrem historii ze specjalizacją historia wojskowości na Southern New Hampshire University, a także autorką kobiecego bloga historycznego www.fragilelikeabomb.com. Mieszka na obrzeżach Richmond w stanie Wirginia wraz ze wspaniałym mężem i psem rasy beagle mix.