Після того, як Франція підписала перемир'я з Німеччиною в червні 1940 року, Велика Британія побоювалася, що тінь нацизму продовжить падати на Європу. Прагнучи підтримати французький народ у боротьбі, прем'єр-міністр Вінстон Черчилль пообіцяв підтримку руху опору з боку Великої Британії. З метою "підпалити Європу" було створено Управління спеціальних операцій, або SOE.

Штаб-квартира SOE розташовувалася на Бейкер-стріт, 64 у Лондоні. Офіційною метою SOE була відправка британських спеціальних агентів на місця для "координації, натхнення, контролю та допомоги громадянам пригноблених країн". Міністр економічної війни Х'ю Далтон запозичив тактику ведення нерегулярної війни, яку використовувала Ірландська республіканська армія за два десятиліття до цього. "Нерегулярні війська Бейкер-стріт", як їх почали називати, складалися з таких підрозділівАгенти СОЕ також повинні були вільно володіти мовою країни, в яку їх впроваджували, щоб вони могли органічно вписатися в суспільство. Якщо їхня присутність викликала надмірну підозру, їхні місії могли закінчитися ще до того, як вони розпочалися.

Одетт Сансом Хеллоус, допитана і піддана тортурам гестапо та ув'язнена в концтаборі Равенсбрук. 1950 року про її воєнні подвиги знято фільм "Одетт".

Тривалі тренування з протистояння допитам та уникнення полону підкреслювали серйозність їхніх місій. Страх перед гестапо був реальним і обґрунтованим. Деякі агенти ховали пігулки для самогубства в ґудзики пальт на випадок, якщо не зможуть втекти. Вони знали, що навряд чи знову побачать свої домівки в Британській Співдружності, але погоджувалися на ризик.

Нерегулярні місії вимагали нерегулярних засобів. Відділ операцій та досліджень SOE розробив унікальні пристрої для агентів, які використовували їх у диверсіях та ближньому бою. Їхні винаходи, включаючи ручку, що вибухає, та зброю, заховану в повсякденних предметах, таких як парасольки та труби, навіть надихнули Яна Флемінга на романи про Джеймса Бонда. Відділ операцій та досліджень також розробив складаний велосипед, який отримав назву "Спліт".Більшість винаходів групи, як-от водонепроникні контейнери, що захищали запаси агентів під час стрибків з парашутом, були більш практичними.

Велбайк

Портативні засоби зв'язку були надзвичайно важливими, оскільки радіо- і телеграфний зв'язок забезпечував французький опір (і агентів SOE) не бути відрізаними від зовнішнього світу. Радіооператори повинні були залишатися мобільними, часто переносячи своє радіообладнання на спині, переходячи з явочної квартири на явочну квартиру. Їхнє виживання залежало від здатності швидко передавати повідомлення і пересуватисяшвидко.

Поряд з нерегулярною тактикою і незвичним спорядженням, британський уряд знав, що нерегулярна війна вимагає нерегулярних воїнів. Жінки виявилися неоціненними кур'єрами, шпигунами, диверсантами і радистами в польових умовах. Хоча жінки-агенти проходили таку ж підготовку, як і чоловіки, дехто не сприймав ідею відправки жінок в тил ворога. Вони неохоче погоджувалися, що жінки-шпигунки матимуть відмінні від чоловіків риси.Жінки могли вільно подорожувати, бо не мали працювати вдень. Гендерні стереотипи також допомагали тримати жінок поза підозрою. Зрештою, хто б міг собі уявити, що жінка може бути життєздатним комбатантом на війні?

Віолетта Сабо, страчена в концтаборі Равенсбрюк, 1945 р. "Викарбуй її ім'я з гордістю" (1958 р.) - це в основному точне зображення життя Сабо у воєнний час, за мотивами однойменної книги.

Однак жінки були більш ніж життєздатними: вони мали вирішальне значення для успіху місій SOE. Хоча пізніше їх вшановуватимуть за "явну мужність", жінки-шпигунки SOE досягли успіху тому, що навчилися бути непомітними. Вони брали собі таємні імена, відправлялися на таємні місії і їм довіряли найбільші секрети своєї країни. Тридцять дев'ять з 470 агентів SOE у Франції булижінок, а ще шістнадцять були направлені в інші регіони.

Ненсі Грейс Август Вейк

Гестапо дало Ненсі Грейс Август Вейк прізвисько "біла миша" через її дивовижну здатність уникати полону. Коли вона дізналася, що одна з груп опору більше не має радіостанції для зв'язку, вона проїхала майже 300 кілометрів на велосипеді, щоб встановити радіозв'язок зі штабом SOE і домовитися про передачу спорядження. Незважаючи на численні небезпеки, Вейк вижила під час війни. Перша допомогаЧленкиня сестринської старшини (FANY) Одетта Хеллоус також обдурила смерть. Приєднавшись до опору в Каннах, Хеллоус була схоплена і відправлена до концентраційного табору Равенсбрюк. Вона пережила два роки ув'язнення, часто в одиночній камері, перш ніж табір був звільнений військами союзників.

Нур Інаят Хан

Іншим жінкам не так пощастило. Нур Інаят Хан, кодове ім'я Мадлен, була радисткою у Франції. Після того, як вся її команда потрапила в засідку і була заарештована, її видав гестапо громадянин Франції, сподіваючись на велику винагороду. Хан не зламалася на допитах і кілька разів намагалася втекти від своїх бранців. У вересні 1944 року її відправили до Дахау, де вона була розстріляна після прибуття.Схожа доля спіткала Віолетту Сабо, агента, впровадженого в Ліможі, у Равенсбрюці. 23-річній дівчині було 23 роки.

Меморіальна дошка на честь Нур Інаят Хана, Меморіальний зал, концентраційний табір Дахау

Історії "нелегальних" жінок SOE виходять за рамки чоловічого та жіночого: це людські історії сміливості, мужності та самопожертви. Сансом, а за нею Сабо та Хан (посмертно) стали першими жінками, нагородженими Хрестом Георга, найвищою британською нагородою за хоробрість для цивільних осіб та еквівалентом Хреста Вікторії для Збройних сил; інші, як-от Вейк, отримали наступну за рангом медаль Георга. ХочаВони не служили у Збройних силах, бо жіночий корпус не допускався до бойових дій: їм довелося приєднатися до добровольчого підрозділу FANY (який існує й досі), форму якого ви бачите на фотографіях Сансома та Вейка". Кількість медалей, нагороджених посмертно, свідчить про небезпеку, яку агенти SOE охоче приймали як ціну за захист свободи. Їхні імена не є загальновідомими, але їхня мужність не була загальновідомою.Чоловіки та жінки з Командування спеціальних операцій присвятили своє життя тому, щоб допомогти Європі вийти з тіні Гітлера.

Георгіївський хрест

Кейт Мерфі Шефер. Кейт Мерфі Шефер отримала ступінь магістра історії зі спеціалізацією з військової історії в Університеті Південного Нью-Гемпширу. Вона також є авторкою жіночого історичного блогу www.fragilelikeabomb.com. Живе за межами Річмонда, штат Вірджинія, зі своїм чудовим чоловіком і веселим біглем-міксом.