Kun Ranska oli allekirjoittanut aselevon Saksan kanssa kesäkuussa 1940, Iso-Britannia pelkäsi, että natsismin varjo jäisi edelleen Euroopan ylle. Pääministeri Winston Churchill, joka halusi pitää Ranskan kansan taistelutahdon yllä, lupasi Yhdistyneen kuningaskunnan tuen vastarintaliikkeelle. Erikoisoperaatioiden toimeenpanovirasto (SOE) sai tehtäväkseen "sytyttää Euroopan tuleen".

SOE:n päämaja sijaitsi Lontoossa Baker Street 64:ssä, ja sen virallisena tarkoituksena oli lähettää brittiläisiä erikoisagentteja kentälle "koordinoimaan, innostamaan, valvomaan ja avustamaan sorrettujen maiden kansalaisia". Taloudellisen sodankäynnin ministeri Hugh Dalton lainasi Irlannin tasavaltalaisarmeijan kaksi vuosikymmentä aiemmin käyttämää epäsäännöllisen sodankäynnin taktiikkaa. "Baker Streetin epäsäännölliset", kuten heitä alettiin kutsua, olivatSOE:n agenttien oli myös osattava sujuvasti sen maan kieltä, johon heidät sijoitettiin, jotta he voisivat sopeutua yhteiskuntaan saumattomasti. Jos heidän läsnäolonsa herätti aiheettomia epäilyksiä, heidän tehtävänsä saattoi hyvinkin päättyä ennen kuin ne edes alkoivat.

Odette Sansom Hallowes, jota Gestapo kuulusteli ja kidutti ja joka oli vangittuna Ravensbruckin keskitysleirillä. 1950 ilmestynyt elokuva "Odette" perustuu hänen sotatoimiinsa.

Laajamittainen koulutus kuulustelujen vastustamisesta ja vangitsemisen välttämisestä korosti heidän tehtäviensä vakavuutta. Gestapon pelko oli todellinen ja perusteltu. Jotkut agentit kätkivät itsemurhapillereitä takkinsa nappeihin siltä varalta, etteivät he pääsisi pakoon. He tiesivät, etteivät he todennäköisesti näkisi kotejaan Brittiläisessä Kansainyhteisössä enää koskaan, mutta he hyväksyivät riskin.

Epäsäännölliset operaatiot vaativat epäsäännöllistä materiaalia. SOE:n Operations and Research -osasto kehitti ainutlaatuisia laitteita, joita agentit saattoivat käyttää sabotaasissa ja lähitaistelussa. Heidän keksintönsä, kuten räjähtävä kynä ja arkipäiväisiin esineisiin, kuten sateenvarjoihin ja putkiin, kätketyt aseet, innoittivat jopa Ian Flemingin James Bond -romaaneja. Operations and Research -osasto kehitti myös kokoontaitettavan polkupyörän nimeltäUseimmat ryhmien keksinnöt, kuten vedenpitävät säiliöt, jotka suojasivat agenttien tarvikkeita laskuvarjohyppyjen aikana, olivat käytännöllisempiä.

Welbike

Kannettavat viestintävälineet olivat äärimmäisen tärkeitä, sillä radio- ja lennätinviestintä takasi sen, että Ranskan vastarintaliike (ja SOE:n agentit) eivät olleet eristyksissä ulkomaailmasta. Radiooperaattoreiden oli pysyttävä liikkuvina, ja heidän oli usein kannettava radiolaitteita selässään siirtyessään turvatalosta turvataloon. Heidän selviytymisensä riippui kyvystä välittää viestejä nopeasti ja liikkua vapaasti.nopeasti.

Epäsäännöllisen taktiikan ja epätavallisen materiaalin lisäksi Britannian hallitus tiesi, että epäsäännöllinen sota vaati epäsäännöllisiä sotureita. Naiset osoittautuivat korvaamattomiksi kuriireina, vakoojina, sabotoijina ja radio-operaattoreina kentällä. Vaikka naisagentit saivat saman koulutuksen kuin miehet, jotkut vastustivat ajatusta naisten lähettämisestä vihollislinjojen taakse. He suostuivat vastahakoisesti siihen, että naisvakoilijoilla olisi erilainen asema kuin miehillä.Naiset saattoivat matkustaa vapaasti, koska heidän ei odotettu työskentelevän päivisin. Sukupuolistereotypiat auttoivat myös pitämään naiset epäilyksen ulkopuolella. Kuka voisi kuvitella, että nainen voisi olla käyttökelpoinen taistelija sodassa?

Violette Szabo, teloitettu Ravensbrückin keskitysleirillä 1945. "Carve Her Name With Pride" (1958) on pitkälti tarkka kuvaus Szabon sota-ajan elämästä samannimisen kirjan pohjalta.

Naiset olivat kuitenkin muutakin kuin elinkelpoisia: he olivat ratkaisevassa asemassa SOE:n tehtävien onnistumisen kannalta. Vaikka heitä myöhemmin palkittiin "näkyvästä rohkeudestaan", SOE:n naisvakoilijat menestyivät, koska he oppivat olemaan huomaamattomia. He käyttivät salaisia henkilöllisyyksiä, lähtivät salaisiin tehtäviin ja heille uskottiin kansakuntansa suurimmat salaisuudet. Ranskassa olleista 470:stä SOE:n agentista 39 olinaisia, ja lisäksi kuusitoista naista on lähetetty muille alueille.

Nancy Grace elokuun herätys

Gestapo antoi Nancy Grace August Wakelle lempinimen "valkoinen hiiri", koska hänellä oli uskomaton kyky välttää vangitsemista. Kun hän sai tietää, että eräällä vastarintaryhmällä ei enää ollut radiota yhteydenpitoa varten, hän ajoi lähes 300 kilometriä polkupyörällä saadakseen radioyhteyden SOE:n päämajaan ja järjestääkseen varusteiden pudottamisen. Monista läheltä piti -tilanteista huolimatta Wake selvisi sodasta hengissä. EnsihoitoSairaanhoitajakomppanian (FANY) jäsen Odette Hallowes huijasi myös kuolemaa. Hän liittyi vastarintaliikkeeseen Cannesissa, mutta hänet vangittiin ja lähetettiin Ravensbrückin keskitysleirille. Hän selvisi vankilassa kaksi vuotta, usein eristyksissä, ennen kuin liittoutuneet vapauttivat leirin.

Noor Inayat Khan

Toiset naiset eivät olleet yhtä onnekkaita. Noor Inayat Khan, koodinimeltään Madeleine, oli radio-operaattorina Ranskassa. Kun koko hänen tiiminsä oli joutunut väijytykseen ja pidätetty, eräs ranskalaismies, joka toivoi suurta palkkiota, petti hänet Gestapolle. Khan ei murtunut kuulusteluissa, ja hän yritti paeta vangitsijoiltaan useaan otteeseen. Syyskuussa 1944 hänet lähetettiin Dachauhun, ja hänet teloitettiin heti saapuessaan.Limogesiin sijoitettu agentti Violette Szabo koki samanlaisen kohtalon Ravensbrückissä. Hän oli 23-vuotias.

Noor Inayat Khanin muistolaatta, muistohalli, Dachaun keskitysleiri

SOE:n "epäsäännöllisten" naisten tarinat ylittävät mies- ja naiskysymykset: ne ovat inhimillisiä tarinoita rohkeudesta, rohkeudesta ja uhrautumisesta. Sansom, jota seurasivat Szabo ja Khan postuumisti, olivat ensimmäisiä naisia, joille myönnettiin George Cross, Britannian korkein siviileille myönnettävä urhoollisuuspalkinto, joka vastaa asevoimien Victoria-ristiäkin; muut, kuten Wake, saivat seuraavaksi korkeimman tason George Medal -mitalin.He eivät kuuluneet asevoimiin, koska naisjoukot eivät saaneet osallistua taisteluihin: heidän oli liityttävä vapaaehtoiseen FANY:hen (joka on edelleen olemassa), jonka univormun näet Sansomin ja Waken kuvissa." Postuumisti myönnettyjen mitalien määrä on osoitus vaaroista, jotka SOE:n agentit ottivat vapaaehtoisesti vastaan vapauden suojelun hintana. Heidän nimensä eivät ole yleisiä, mutta ei myöskään heidän rohkeutensa.Erikoisoperaatioiden toimeenpanoviraston miehet ja naiset omistivat elämänsä auttaakseen Eurooppaa pääsemään Hitlerin varjosta.

Yrjönristi

Kirjoittanut Kate Murphy Schaefer. Kate Murphy Schaefer on suorittanut maisterintutkinnon historiassa Southern New Hampshiren yliopiston sotahistorian oppiaineessa. Hän on myös naisten historiaa käsittelevän blogin kirjoittaja, www.fragilelikeabomb.com. Hän asuu Richmondin ulkopuolella Virginiassa ihanan aviomiehensä ja reippaan beagle-mix-koiransa kanssa.