Nadat Frankryk in Junie 1940 'n wapenstilstand met Duitsland onderteken het, het Groot-Brittanje gevrees dat die skaduwee van Nazisme oor Europa sou bly val. Toegewyd om die Franse mense aan die veg te hou, het premier Winston Churchill die Verenigde Koninkryk se steun aan die weerstandsbeweging belowe. Die Special Operations Executive, of SOE, is gebore, wat daarvan aangekla is dat hy Europa aan die brand gesit het.

Het hoofkwartier in Bakerstraat 64 in Londen, die SOE se amptelike doel was om Britse spesiale agente op die grond te plaas om "die burgers van die onderdrukte lande te koördineer, inspireer, beheer en by te staan." Minister van Ekonomiese Oorlogvoering Hugh Dalton het twee dekades tevore onreëlmatige oorlogvoeringstaktieke geleen wat deur die Ierse Republikeinse Weermag gebruik is. Die "Baker Street Irregulars", soos hulle bekend geword het, is opgelei in sabotasie, handwapens, radio- en telegraafkommunikasie en ongewapende gevegte. Daar is ook van SOE-agente vereis om die taal van die nasie waarin hulle ingevoeg sou word vlot te wees sodat hulle naatloos in die samelewing kon inpas. As hul teenwoordigheid onnodige agterdog wek, kan hul sendings heel moontlik verby wees voordat hulle eers begin het.

Odette Sansom Hallowes, deur die Gestapo ondervra en gemartel en in die Ravensbruck-konsentrasiekamp gevange gehou. Die 1950-rolprent 'Odette' is gebaseer op haar oorlogsuitbuiting.

Uitgebreide opleiding in die weerstand van ondervraging en hoe om vang te ontduik, het dieerns van hul missies. Vrees vir die Gestapo was werklik en gegrond. Sommige agente het selfmoordpille in hul jas se knope versteek ingeval hulle nie kon ontsnap nie. Hulle het geweet dit was onwaarskynlik dat hulle weer hul huise in die Britse Statebond sou sien, maar het die risiko aanvaar.

Onreëlmatige sendings het onreëlmatige materieel vereis. Die SOE Operations and Research-afdeling het unieke toestelle ontwikkel vir agente om in sabotasie en nabygeleë gevegte te gebruik. Hul uitvindings, insluitend 'n ontplofbare pen en wapens wat in alledaagse voorwerpe soos sambrele en pype versteek is, sou selfs Ian Fleming se James Bond-romans inspireer. Operations and Research het ook 'n opvoubare fiets genaamd die Welbike ontwikkel, maar dit was onbetroubaar op rowwe terrein. Die meeste van die groepe se uitvindings, soos waterdigte houers wat agente se voorrade tydens valskermspronge beskerm het, was meer prakties.

Die Welbike

Draagbare kommunikasietoestelle was van uiterste belang aangesien radio- en telegraafkommunikasie verseker het dat die Franse weerstand (en SOE-agente) nie van die buitewêreld afgesny is nie. Radio-operateurs moes mobiel bly en dikwels hul radiotoerusting op hul rug dra terwyl hulle van veilige huis na veilige huis beweeg. Hul oorlewing het afgehang van hul vermoë om boodskappe vinnig oor te dra en vinnig te beweeg.

Saam met onreëlmatige taktiek en ongewone materiaal, het die Britse regering geweet dat 'n onreëlmatige oorlog nodig wasonreëlmatige krygers. Vroue was van onskatbare waarde as koeriers, spioene, saboteurs en radio-operateurs in die veld. Alhoewel vroulike agente dieselfde opleiding as die mans ontvang het, het sommige geweier vir die idee om vroue agter vyandelike linies te stuur. Hulle het teësinnig saamgestem dat vroulike spioene duidelike voordele bo die mans op die grond sou hê. Vroue kon vrylik reis omdat daar nie van hulle verwag is om bedags te werk nie. Geslagstereotipes het ook gehelp om die vroue bo verdenking te hou. Wie sou tog kon dink dat 'n vrou 'n lewensvatbare vegter in oorlog kan wees?

Violette Szabo, tereggestel in die Ravensbrück-konsentrasiekamp, ​​1945. 'Carve Her Name With Pride' (1958), is 'n grootliks akkurate uitbeelding van Szabo se oorlogstydse lewe, na die boek van dieselfde naam.

Vroue was egter meer as lewensvatbaar: hulle was krities vir SOE-sendingsukses. Alhoewel hulle later vir hul "opvallende moed" vereer sou word, was die vroulike spioene van die SOE suksesvol omdat hulle geleer het om onopvallend te wees. Hulle het geheime identiteite aangeneem, op geheime sendings gegaan en is vertrou met hul nasie se grootste geheime. Nege-en-dertig van die 470 SOE-agente in Frankryk was vroue, met 'n bykomende sestien wat na ander gebiede ontplooi is.

Nancy Grace August Wake

Die Gestapo het gegee Nancy Grace August Maak die bynaam "die wit muis" wakker as gevolg van haar ongelooflike vermoë om vang te ontduik. Wanneer syverneem een ​​van die weerstandsgroepe het nie meer 'n radio vir kommunikasie nie, het sy byna 300 kilometer op 'n fiets gery om radiokontak met die SOE-hoofkwartier te maak en 'n toerustingval te reël. Ten spyte van baie nabye oproepe, het Wake die oorlog oorleef. Odette Hallowes, lid van First Aid Nursing Yeomanry (FANY), het ook die dood bedrieg. Ingebed met die weerstand in Cannes, is Hallowes gevange geneem en na die Ravensbrück-konsentrasiekamp gestuur. Sy het twee jaar in die tronk oorleef, dikwels in eensame opsluiting, voordat die kamp deur die Geallieerde magte bevry is.

Noor Inayat Khan

Ander vroue was nie so gelukkig nie. Noor Inayat Khan, kodenaam Madeleine, was 'n radio-operateur in Frankryk. Nadat haar hele span lokval en gearresteer is, is sy deur 'n Franse burger aan die Gestapo verraai in die hoop op 'n groot beloning. Khan het nie tydens ondervraging gebreek nie en verskeie kere van haar ontvoerders probeer ontsnap. Sy is in September 1944 na Dachau gestuur en is met haar aankoms tereggestel. Violette Szabo, 'n agent wat in Limoges ingeplaas is, het 'n soortgelyke lot by Ravensbrück in die gesig gestaar. Sy was 23 jaar oud.

Gedenkplaat ter ere van Noor Inayat Khan, Gedenksaal, Dachau-konsentrasiekamp

Die verhale van die SOE se “onreëlmatige” vroue oortref manlik en vroulik: hulle is mense verhale van durf, moed en opoffering. Sansom, gevolg deur Szabo en Khan postuum, was die eerste vroue om te weesbekroon met die George Cross, Brittanje se hoogste dapperheidstoekenning vir burgerlikes en gelykstaande aan die Victoria Cross vir die Gewapende Magte; ander soos Wake het die volgende George-medalje gekry. Alhoewel hulle geveg het, was hulle nie in die Weermag nie omdat die vrouekorps nie in gevegte toegelaat is nie: hulle moes by die vrywilliger FANY (bestaande nog) aansluit, die uniform wat jy op Sansom en Wake se foto's sien.” Die aantal medaljes wat postuum toegeken is, getuig van die gevare wat SOE-agente gewillig aanvaar het as die koste van die beskerming van vryheid. Hulle name is nie algemeen nie, maar ook nie hul moed of prestasies nie. Die mans en vroue van die Spesiale Operasionele Bestuur het hul lewens daaraan gewy om Europa te help om Hitler se skaduwee te ontsnap.

Die George-kruis

Deur Kate Murphy Schaefer. Kate Murphy Schaefer het 'n MA in Geskiedenis met 'n Militêre Geskiedenis-konsentrasie vir Southern New Hampshire University. Sy is ook die skrywer van 'n vrou se geskiedenisblog, www.fragilelikeabomb.com. Sy woon buite Richmond, Virginia saam met haar wonderlike man en spunky beagle-mengsel.