Setelah Prancis menandatangani gencatan senjata dengan Jerman pada Juni 1940, Britania Raya khawatir bayang-bayang Nazisme akan terus menyelimuti Eropa. Berdedikasi untuk membuat rakyat Prancis terus berjuang, Perdana Menteri Winston Churchill menjanjikan dukungan Britania Raya kepada gerakan perlawanan. Dibebani tugas untuk "membakar Eropa," Special Operations Executive, atau SOE, lahir.

Berkantor pusat di 64 Baker Street, London, tujuan resmi BUMN adalah menempatkan agen-agen khusus Inggris di lapangan untuk "mengoordinasikan, menginspirasi, mengendalikan, dan membantu warga negara dari negara-negara yang tertindas." Menteri Peperangan Ekonomi Hugh Dalton meminjam taktik perang tak beraturan yang digunakan Tentara Republik Irlandia dua dekade sebelumnya. "Baker Street Irregulars," demikian mereka dikenal, adalahAgen-agen BUMN juga harus fasih berbahasa negara tempat mereka akan ditempatkan agar dapat menyesuaikan diri dengan masyarakat dengan baik. Jika kehadiran mereka menimbulkan kecurigaan yang tidak semestinya, misi mereka mungkin akan berakhir bahkan sebelum dimulai.

Odette Sansom Hallowes, diinterogasi dan disiksa oleh Gestapo dan dipenjara di kamp konsentrasi Ravensbruck. Film 'Odette' yang dibuat pada tahun 1950 didasarkan pada eksploitasi perangnya.

Pelatihan ekstensif untuk melawan interogasi dan cara menghindari penangkapan menggarisbawahi betapa beratnya misi mereka. Ketakutan terhadap Gestapo adalah nyata dan beralasan. Beberapa agen menyembunyikan pil bunuh diri di kancing mantel mereka untuk berjaga-jaga jika mereka tidak dapat melarikan diri. Mereka tahu bahwa kecil kemungkinannya mereka akan melihat rumah mereka di Persemakmuran Inggris lagi, tetapi mereka menerima risikonya.

Bagian Operasi dan Riset BUMN mengembangkan perangkat unik untuk digunakan para agen dalam sabotase dan pertempuran jarak dekat. Penemuan mereka, termasuk pena yang dapat meledak dan senjata yang disembunyikan di benda-benda sehari-hari seperti payung dan pipa, bahkan menginspirasi novel James Bond karya Ian Fleming. Bagian Operasi dan Riset juga mengembangkan sepeda yang dapat dilipat yang disebutWelbike, tetapi tidak dapat diandalkan di medan yang berat. Sebagian besar penemuan kelompok ini, seperti wadah kedap air yang melindungi pasokan agen selama terjun payung, lebih praktis.

The Welbike

Perangkat komunikasi portabel sangat penting karena komunikasi radio dan telegraf memastikan perlawanan Prancis (dan agen-agen BUMN) tidak terputus dari dunia luar. Operator radio harus tetap bergerak, sering kali membawa peralatan radio di punggung mereka saat mereka berpindah dari satu rumah aman ke rumah aman lainnya. Kelangsungan hidup mereka bergantung pada kemampuan mereka untuk mengirimkan pesan dengan cepat dan bergerakdengan cepat.

Seiring dengan taktik yang tidak teratur dan materiil yang tidak biasa, pemerintah Inggris tahu bahwa perang yang tidak teratur membutuhkan prajurit yang tidak teratur. Wanita terbukti sangat berharga sebagai kurir, mata-mata, penyabot, dan operator radio di lapangan. Meskipun agen wanita menerima pelatihan yang sama dengan pria, beberapa menolak gagasan mengirim wanita di belakang garis musuh. Mereka dengan enggan setuju mata-mata wanita akan memiliki perbedaanPerempuan dapat bepergian dengan bebas karena mereka tidak diharapkan untuk bekerja di siang hari. Stereotip gender juga membantu menjaga agar perempuan tidak dicurigai. Lagipula, siapa yang dapat membayangkan seorang perempuan dapat menjadi kombatan yang handal dalam perang?

Violette Szabo, dieksekusi di kamp konsentrasi Ravensbrück, 1945. 'Carve Her Name With Pride' (1958), adalah penggambaran yang sebagian besar akurat tentang kehidupan masa perang Szabo, yang diambil dari buku dengan judul yang sama.

Meskipun mereka kemudian dihormati karena "keberaniannya yang mencolok," mata-mata perempuan BUMN berhasil karena mereka belajar untuk tidak mencolok. Mereka mengambil identitas rahasia, menjalankan misi rahasia dan dipercaya dengan rahasia terbesar negara mereka. Tiga puluh sembilan dari 470 agen BUMN di Prancis adalahperempuan, dengan tambahan enam belas orang yang dikerahkan ke daerah lain.

Nancy Grace August Wake

Gestapo memberi Nancy Grace August Wake julukan "tikus putih" karena kemampuannya yang luar biasa untuk menghindari penangkapan. Ketika dia mengetahui bahwa salah satu kelompok perlawanan tidak lagi memiliki radio untuk berkomunikasi, dia mengendarai sepeda sejauh hampir 300 kilometer untuk melakukan kontak radio dengan markas besar SOE dan mengatur pengiriman peralatan. Meskipun banyak yang nyaris tertangkap, Wake selamat dari perang. Pertolongan PertamaAnggota Nursing Yeomanry (FANY) Odette Hallowes juga menipu kematian. Terlibat dalam perlawanan di Cannes, Hallowes ditangkap dan dikirim ke kamp konsentrasi Ravensbrück. Dia bertahan selama dua tahun di penjara, sering kali di sel isolasi, sebelum kamp dibebaskan oleh pasukan Sekutu.

Noor Inayat Khan

Noor Inayat Khan, dengan nama sandi Madeleine, adalah seorang operator radio di Prancis. Setelah seluruh timnya disergap dan ditangkap, dia dikhianati oleh seorang warga negara Prancis yang mengharapkan imbalan yang besar kepada Gestapo. Khan tidak patah arang saat diinterogasi dan beberapa kali mencoba melarikan diri dari para penculiknya. Dikirim ke Dachau pada bulan September 1944, dia dieksekusi setibanya di sana.Violette Szabo, seorang agen yang dimasukkan ke dalam Limoges, menghadapi nasib serupa di Ravensbrück, saat itu ia berusia 23 tahun.

Plakat untuk menghormati Noor Inayat Khan, Aula Peringatan, Kamp Konsentrasi Dachau

Kisah-kisah para wanita "tak biasa" BUMN melampaui kisah pria dan wanita: kisah-kisah ini merupakan kisah manusiawi tentang keberanian, keberanian, dan pengorbanan. Sansom, diikuti oleh Szabo dan Khan secara anumerta, merupakan wanita pertama yang dianugerahi George Cross, penghargaan keberanian tertinggi di Inggris untuk warga sipil dan setara dengan Victoria Cross untuk Angkatan Bersenjata; yang lainnya seperti Wake mendapatkan Medali George di urutan berikutnya. Meskipun demikian, meskipunpertempuran, mereka tidak berada di Angkatan Bersenjata karena korps wanita tidak diizinkan dalam pertempuran: mereka harus bergabung dengan sukarelawan FANY (masih ada), seragam yang Anda lihat di foto Sansom dan Wake." Jumlah medali yang diberikan secara anumerta merupakan bukti bahaya yang rela diterima oleh para agen SOE sebagai biaya untuk melindungi kebebasan. Nama mereka tidak umum, tetapi begitu pula keberanian merekaPara pria dan wanita dari Eksekutif Operasi Khusus mendedikasikan hidup mereka untuk membantu Eropa lepas dari bayang-bayang Hitler.

The George Cross

Oleh Kate Murphy Schaefer Kate Murphy Schaefer memiliki gelar MA dalam bidang Sejarah dengan konsentrasi Sejarah Militer dari Southern New Hampshire University. Dia juga penulis blog sejarah wanita, www.fragilelikeabomb.com. Dia tinggal di luar Richmond, Virginia bersama suaminya yang luar biasa dan anjing beagle yang gagah.