1940年6月にフランスがドイツと休戦協定を結んだ後、イギリスはヨーロッパにナチズムの影が落ち続けることを恐れていた。 ウィンストン・チャーチル首相は、フランス国民を戦わせ続けることに専念し、イギリスがレジスタンス運動を支援することを約束した。 ヨーロッパを燃え上がらせる」ことを任務とする特殊作戦実行部隊（SOE）が誕生した。

ロンドンのベーカー街64番地に本部を置くSOEの公式目的は、「抑圧された国の国民を調整し、鼓舞し、統制し、支援する」ために、英国の特殊工作員を現地に配置することだった。 ヒュー・ダルトン経済戦担当大臣は、20年前にアイルランド共和国軍が使用していた非正規戦の戦術を借用した。 ベーカー街非正規兵」と呼ばれるようになった彼らは、次のようなものだった。SOEの諜報員は、その国の社会にスムーズに溶け込めるよう、その国の言語に堪能であることも要求された。 もし彼らの存在が過度の疑念を招くようなものであれば、任務が始まる前に終わってしまう可能性もあった。

オデット・サンソム・ハロウズは、ゲシュタポによる尋問と拷問を受け、レーヴェンスブルック強制収容所に収監された。 1950年の映画『オデット』は、彼女の戦争での活躍を基に作られた。

尋問に抵抗し、捕まりを逃れるための徹底的な訓練が、彼らの任務の重大さを際立たせた。 ゲシュタポに対する恐怖は現実的であり、十分な根拠があった。 逃げ切れなかった場合に備えて、コートのボタンに自殺薬を隠した諜報員もいた。 彼らは、イギリス連邦の故郷に再び帰れる可能性は低いとわかっていたが、危険を受け入れた。

非正規任務には、非正規の資材が必要だった。 SOEのオペレーションズ＆リサーチ・セクションは、諜報員が破壊工作や近距離戦闘で使用するユニークな装置を開発した。 爆発するペンや、傘やパイプのような日用品に隠された武器など、彼らの発明はイアン・フレミングのジェームズ・ボンド小説にインスピレーションを与えたほどだ。 オペレーションズ＆リサーチはまた、折りたたみ式の自転車、通称 "バイク "も開発した。パラシュート・ジャンプの際に諜報員の物資を保護する防水コンテナなど、ほとんどのグループの発明はより実用的なものだった。

ウェルバイク

無線と電信によってフランスのレジスタンス（とSOE諜報員）が外界から遮断されないようにするため、携帯用通信機器が最も重要だった。 無線オペレーターは、しばしば無線機器を背負って隠れ家から隠れ家へと移動しながら、移動し続けなければならなかった。 彼らの生存は、メッセージを迅速に送信し、移動する能力にかかっていた。早く

英国政府は、非正規の戦争には非正規の戦士が必要であることを、非正規の戦術や非正規の資材とともに知っていた。 女性は、運び屋、スパイ、破壊工作員、無線通信士として、現地で貴重な存在であることが証明された。 女性諜報員は男性と同じ訓練を受けたが、女性を敵陣に送り込むというアイデアに難色を示す者もいた。 彼らは、女性スパイが明確な特徴を持つことに不承不承同意した。女性は日中働くことを期待されていなかったので、自由に移動することができた。 ジェンダー・ステレオタイプもまた、女性たちを疑惑から遠ざけるのに役立った。 結局のところ、誰が女性が戦争で有効な戦闘員になれると想像できただろうか？

1945年、ラーヴェンスブリュック強制収容所で処刑されたヴィオレット・サーボ。 1958年の『Carve Her Name With Pride』は、同名の著書にちなんで、サーボの戦時中の生活をほぼ正確に描いている。

しかし、女性スパイはSOEの任務の成功に不可欠な存在であった。 後に「際立った勇気」で表彰されることになるのだが、SOEの女性スパイが成功したのは、目立たないことを学んだからである。 彼女たちは秘密の身分を名乗り、秘密の任務に就き、国家の最も重要な秘密を託された。 フランスのSOE諜報員470人のうち39人は、次のような人物だった。人の女性が、さらに16人が他の地域に派遣されている。

ナンシー・グレイス 8月の航跡

ゲシュタポは、ナンシー・グレース・オーガスト・ウェイクに「白いネズミ」というあだ名をつけた。 レジスタンス・グループの一つが通信用のラジオを持たなくなったことを知ると、彼女は自転車で300キロ近くを走り、SOE本部と無線で連絡を取り、装備品の投下を手配した。 何度も危機一髪のピンチを迎えたが、ウェイクは戦争を生き延びた。 ファーストエイド看護ヨーマンリー（FANY）のオデット・ハロウズもまた、死を免れた。 カンヌでレジスタンスに組み込まれたハロウズは捕らえられ、レーヴェンスブリュック強制収容所に送られた。 連合軍によって収容所が解放されるまで、彼女はしばしば独房に入れられながら、2年間の獄中生活を生き延びた。

ヌール・イナヤト・カーン

他の女性たちはそれほど幸運ではなかった。 ヌール・イナヤト・カーン（コードネーム：マドレーヌ）はフランスで無線オペレーターをしていた。 チーム全員が待ち伏せされ逮捕された後、彼女は多額の報酬を期待していたフランス人によってゲシュタポに裏切られた。 カーンは尋問中も折れることなく、何度も捕虜からの脱出を試みた。 1944年9月にダッハウに送られた彼女は、到着と同時に処刑された。リモージュに派遣されたヴィオレット・サーボも、レーベンスブリュックで同じような運命をたどった。 彼女は23歳だった。

ヌール・イナヤト・ハーンを称えるプレート、メモリアル・ホール、ダッハウ強制収容所

SOEの "イレギュラー "な女性たちの物語は、男性、女性を超越した、大胆さ、勇気、犠牲の人間の物語である。 サンソム、そして死後にサボとカーンが、英国最高の民間人に対する勇敢な賞であり、軍隊のヴィクトリア十字章に相当するジョージ十字章を授与された最初の女性であった。 ウェイクのような他の女性たちは、次のランクのジョージ・メダルを授与されたが。死後に授与された勲章の数は、SOEの諜報員が自由を守る代償として進んで危険を受け入れたことを物語っている。 彼女たちの名前は一般的ではないが、その勇気もまた一般的ではなかった。特殊作戦実行部隊の男女は、ヨーロッパがヒトラーの影から逃れられるよう、その生涯を捧げた。

ジョージ・クロス

ケイト・マーフィー・シェーファー著。 ケイト・マーフィー・シェーファーは、サザン・ニュー・ハンプシャー大学で戦史を専攻し、歴史学の修士号を取得。また、女性史ブログ「www.fragilelikeabomb.com」の著者でもある。バージニア州リッチモンド郊外に、素敵な夫と元気いっぱいのビーグル・ミックスとともに暮らしている。