Pärast seda, kui Prantsusmaa sõlmis 1940. aasta juunis Saksamaaga vaherahu, kartis Suurbritannia, et natsismi vari langeb jätkuvalt Euroopa peale. Pühendunult Prantsuse rahva võitluses hoidmisele, lubas peaminister Winston Churchill Ühendkuningriigi toetust vastupanuliikumisele. "Euroopa põlema panemise" ülesandeks sai Special Operations Executive ehk SOE.

SOE, mille peakorter asus Londonis, Baker Street 64, oli ametlikuks eesmärgiks panna Briti eriagendid kohapeale, et "koordineerida, inspireerida, kontrollida ja abistada rõhutud riikide kodanikke." Majandushävitamisminister Hugh Dalton laenas kaks aastakümmet varem Iiri Vabariigi Armee poolt kasutatud irregulaarse sõjapidamise taktikat. "Baker Street Irregulars", nagu neid hakati nimetama, oliVälja õpetati sabotaaži, käsirelvade, raadio- ja telegraafiside ning relvastamata võitluse alal. SOE agendid pidid valdama ka selle riigi keelt, kuhu nad paigutati, et nad saaksid sujuvalt ühiskonda sulanduda. Kui nende kohalolek tekitas põhjendamatuid kahtlusi, võis nende missioon lõppeda enne selle algust.

Odette Sansom Hallowes, keda Gestapo üle kuulas ja piinas ning kes oli vangistatud Ravensbrucki koonduslaagris. 1950. aasta film "Odette" põhineb tema sõjategevusel.

Põhjalik väljaõpe ülekuulamisele vastupanu osutamiseks ja kinnipidamisest kõrvalehoidmiseks rõhutas nende missioonide tõsidust. Hirm Gestapo ees oli reaalne ja põhjendatud. Mõned agendid varjasid enesetapupille oma mantlinuppudesse juhuks, kui neil ei õnnestu põgeneda. Nad teadsid, et on ebatõenäoline, et nad näevad oma kodusid Briti Rahvaste Ühenduses uuesti, kuid võtsid riski vastu.

Ebaregulaarsed missioonid nõudsid ebaregulaarset varustust. SOE operatsioonide ja teadusuuringute osakond töötas välja unikaalsed seadmed, mida agendid kasutasid sabotaažis ja lähivõitluses. Nende leiutised, sealhulgas plahvatav pliiats ja igapäevastesse esemetesse, näiteks vihmavarjudesse ja torudesse peidetud relvad, inspireerisid isegi Ian Flemingi James Bondi romaane. Operatsioonide ja teadusuuringute osakond töötas välja ka kokkupandava jalgratta, mida nimetatiWelbike, kuid see oli ebalevikulisel maastikul ebausaldusväärne. Enamik rühmade leiutisi, näiteks veekindlad konteinerid, mis kaitsesid agentide varusid langevarjuhüpetel, olid praktilisemad.

Welbike

Kaasaskantavad sidevahendid olid ülimalt olulised, sest raadio- ja telegraafiside tagasid, et Prantsuse vastupanuliikumine (ja SOE agendid) ei oleks välismaailmast ära lõigatud. Raadiooperaatorid pidid jääma liikuvaks, kandes sageli oma raadioseadmeid seljas, kui nad liikusid varakambrist varakambrisse. Nende ellujäämine sõltus nende võimest kiiresti sõnumeid edastada ja liikudakiiresti.

Lisaks ebakorrapärasele taktikale ja ebatavalisele varustusele teadis Briti valitsus, et ebakorrapärane sõda nõuab ebakorrapäraseid sõdalasi. Naised osutusid hindamatuks kullerite, spioonide, saboteerijate ja raadiooperaatoritena välitingimustes. Kuigi naisagendid said sama väljaõppe kui mehed, tõrkusid mõned mõtet saata naisi vaenlase ridade taha. Nad nõustusid vastumeelselt, et naisspioonidel oleks erinevadeelised meeste ees kohapeal. Naised võisid vabalt reisida, sest neilt ei oodatud päevasel ajal tööd. Ka soolised stereotüübid aitasid naisi kahtlustest eemal hoida. Kes võiks ju ette kujutada, et naine võiks olla sõjas elujõuline võitleja?

Violette Szabo, hukatud Ravensbrücki koonduslaagris, 1945. 1958. aastal ilmunud film "Carve Her Name With Pride" on suures osas täpne kirjeldus Szabo sõjaaegsest elust pärast samanimelist raamatut.

Naised olid aga rohkem kui elujõulised: nad olid SOE missioonide edukuse seisukohalt kriitilise tähtsusega. Kuigi neid hakati hiljem austama nende "silmatorkava julguse" eest, olid SOE naisspioonid edukad, sest nad õppisid olema silmatorkamatud. Nad võtsid endale salajase identiteedi, läksid salajastele missioonidele ja neile usaldati oma riigi suurimad saladused. 470 SOE agendist Prantsusmaal oli 39 inimest.naised, lisaks kuusteist naist, kes on lähetatud teistesse piirkondadesse.

Nancy Grace Augusti ärkamine

Gestapo andis Nancy Grace August Wake'ile hüüdnime "valge hiir", sest ta suutis ebatavaliselt hästi vältida vangistamist. Kui ta sai teada, et ühel vastupanurühmal ei olnud enam raadiot sidepidamiseks, sõitis ta peaaegu 300 kilomeetrit jalgrattal, et võtta raadiokontakt SOE peakorteriga ja korraldada varustuse väljaviimine. Vaatamata paljudele lähikokkupuutetele jäi Wake sõjast ellu. EsmaabiKa Odette Hallowes, kes kuulus FANY-sse, pääses surmast. Cannes'is vastupanuliikumisega liitunud Hallowes võeti vangi ja saadeti Ravensbrücki koonduslaagrisse. Ta elas vanglas kaks aastat, sageli üksikvangistuses, enne kui liitlasvägede poolt laager vabastati.

Noor Inayat Khan

Teised naised ei olnud nii õnnelikud. Noor Inayat Khan, koodnimega Madeleine, oli raadiooperaator Prantsusmaal. Pärast seda, kui kogu tema meeskond sattus varitsusse ja arreteeriti, reedeti ta Gestapole ühe prantsuse kodaniku poolt, kes lootis saada suurt tasu. Khan ei murdunud ülekuulamise ajal ja üritas mitu korda oma vangistajate eest põgeneda. 1944. aasta septembris saadeti ta Dachausse, kuhu saabudes ta hukati.Sarnane saatus tabas Ravensbrückis ka Limoges'i sisse viidud agent Violette Szabot. 23-aastane naine oli 23-aastane.

Tahvel Noor Inayat Khani auks, mälestusruum, Dachau koonduslaager

SOE "ebaregulaarsete" naiste lood ületavad meeste ja naiste piirid: need on inimlikud lood julgusest, vaprusest ja ohvrimeelsusest. Sansom, kellele järgnesid postuumselt Szabo ja Khan, olid esimesed naised, kellele anti George'i rist, Suurbritannia kõrgeim vapruse auhind tsiviilisikutele ja samaväärne Victoria ristiga relvajõudude jaoks; teised, nagu Wake, said järgmise astme George'i medali. Kuigisõdides, ei kuulunud nad relvajõududesse, sest naiskorpused ei tohtinud võidelda: nad pidid liituma vabatahtliku FANY-ga (mis eksisteerib endiselt), vorm, mida näete Sansomi ja Wake'i piltidel." Postuumselt antud medalite arv on tunnistuseks ohtudest, mida SOE agendid vabatahtlikult aktsepteerisid kui vabaduse kaitsmise hinda. Nende nimed ei ole tavalised, kuid nende julgus ei olnud ka tavalineErioperatsioonide täitevkomitee mehed ja naised pühendasid oma elu sellele, et aidata Euroopal pääseda Hitleri varjust.

George'i rist

Kate Murphy Schaefer. Kate Murphy Schaefer on Southern New Hampshire'i ülikooli magistrant ajaloos, mille eriala on sõjaväeajalugu. Ta on ka naisajaloo blogi www.fragilelikeabomb.com autor. Ta elab Richmondist (Virginia) väljaspool koos oma imelise abikaasa ja särtsaka beagle-mixiga.