Po tom, ako Francúzsko podpísalo v júni 1940 prímerie s Nemeckom, sa Veľká Británia obávala, že tieň nacizmu bude naďalej padať na Európu. Premiér Winston Churchill, odhodlaný udržať Francúzov v boji, prisľúbil Spojenému kráľovstvu podporu hnutiu odporu. poverený úlohou "podpáliť Európu", vznikol Úrad pre špeciálne operácie alebo SOE.

Oficiálnym cieľom SOE, ktorá sídlila na Baker Street 64 v Londýne, bolo nasadiť britských špeciálnych agentov, aby "koordinovali, inšpirovali, kontrolovali a pomáhali občanom utláčaných krajín." Minister pre hospodársku vojnu Hugh Dalton prevzal taktiku nepravidelnej vojny, ktorú dve desaťročia predtým používala Írska republikánska armáda. "Nepravidelní agenti z Baker Street", ako sa im začalo hovoriť, boliOd agentov SOE sa tiež vyžadovalo, aby plynule ovládali jazyk krajiny, do ktorej mali byť nasadení, aby sa mohli bez problémov začleniť do spoločnosti. Ak by ich prítomnosť vzbudila neprimerané podozrenie, ich misie by sa mohli skončiť ešte skôr, ako by sa vôbec začali.

Odette Sansom Hallowesová, vypočúvaná a mučená gestapom a väznená v koncentračnom tábore Ravensbruck. Na základe jej vojnového činu bol v roku 1950 natočený film Odette.

Rozsiahly výcvik v odolávaní výsluchom a v tom, ako sa vyhnúť zajatiu, podčiarkoval závažnosť ich misií. Strach z gestapa bol skutočný a opodstatnený. Niektorí agenti si do gombíkov kabátov schovávali samovražedné pilulky pre prípad, že by sa im nepodarilo utiecť. Vedeli, že je nepravdepodobné, že by ešte niekedy videli svoje domovy v Britskom spoločenstve národov, ale prijali toto riziko.

Sekcia operácií a výskumu SOE vyvinula unikátne zariadenia, ktoré mohli agenti používať pri sabotážach a bojoch na blízko. Ich vynálezy vrátane explodujúceho pera a zbraní ukrytých v predmetoch dennej potreby, ako sú dáždniky a rúry, dokonca inšpirovali Iana Fleminga k románom o Jamesovi Bondovi. Sekcia operácií a výskumu vyvinula aj skladací bicykel s názvomWelbike, ale v náročnom teréne bol nespoľahlivý. Väčšina vynálezov skupín, ako napríklad vodotesné kontajnery, ktoré chránili zásoby agentov počas zoskokov padákom, bola praktickejšia.

Welbike

Prenosné komunikačné zariadenia boli mimoriadne dôležité, pretože rádiová a telegrafná komunikácia zabezpečovala, aby francúzsky odboj (a agenti SOE) neboli odrezaní od vonkajšieho sveta. Rádioví operátori museli zostať mobilní, často nosili svoje rádiové zariadenia na chrbte, keď sa presúvali z jedného úkrytu do druhého. Ich prežitie záviselo od ich schopnosti rýchlo prenášať správy a presúvať sarýchlo.

Okrem nepravidelnej taktiky a neobvyklého materiálu britská vláda vedela, že nepravidelná vojna si vyžaduje nepravidelných bojovníkov. Ženy sa ukázali ako neoceniteľné kuriérky, špiónky, sabotérky a radistky v poli. Hoci ženské agentky absolvovali rovnaký výcvik ako muži, niektorí sa bránili myšlienke vyslať ženy za nepriateľské línie. S nevôľou súhlasili s tým, že špiónky budú mať výraznéŽeny mohli voľne cestovať, pretože sa od nich neočakávalo, že budú cez deň pracovať. Rodové stereotypy tiež pomáhali udržiavať ženy mimo podozrenia. Veď kto by si mohol predstaviť, že žena by mohla byť životaschopným bojovníkom vo vojne?

Violette Szabo, popravená v koncentračnom tábore Ravensbrück, 1945. film "Vyryte jej meno s hrdosťou" (1958) je do značnej miery presným obrazom Szabovej vojnového života podľa rovnomennej knihy.

Ženy však boli viac než len životaschopné: boli rozhodujúce pre úspech misií SOE. Hoci neskôr boli vyznamenané za "nápadnú odvahu", špiónky SOE boli úspešné, pretože sa naučili byť nenápadné. Prijali tajnú identitu, vydali sa na tajné misie a boli im zverené najväčšie tajomstvá ich národa. 39 zo 470 agentov SOE vo Francúzsku boložien a ďalších šestnásť bolo nasadených v iných oblastiach.

Nancy Grace August Wake

Gestapo dalo Nancy Grace Augustovej Wakeovej prezývku "biela myš" pre jej neobyčajnú schopnosť vyhnúť sa zajatiu. Keď sa dozvedela, že jedna z odbojových skupín už nemá vysielačku na komunikáciu, prešla na bicykli takmer 300 kilometrov, aby nadviazala rádiový kontakt s veliteľstvom SOE a dohodla sa na odovzdaní vybavenia. Napriek mnohým blízkym stretom Wakeová prežila vojnu. Prvá pomocOdette Hallowesová, členka zdravotníckeho oddielu (FANY), tiež obišla smrť. Hallowesová, ktorá sa zapojila do odboja v Cannes, bola zajatá a poslaná do koncentračného tábora Ravensbrück. Prežila dva roky vo väzení, často na samotke, kým tábor oslobodili spojenecké sily.

Noor Inayat Khan

Iné ženy také šťastie nemali. Noor Inayat Khanová, krycím menom Madeleine, bola radistkou vo Francúzsku. Po tom, ako bol celý jej tím prepadnutý a zatknutý, ju zradil gestapu francúzsky občan dúfajúci vo vysokú odmenu. Khanová sa počas výsluchu nezlomila a niekoľkokrát sa pokúsila ujsť pred svojimi väzniteľmi. V septembri 1944 ju poslali do Dachau a po príchode ju popravili.Violette Szabo, agentka nasadená do Limoges, čelila podobnému osudu v Ravensbrücku. Mala 23 rokov.

Pamätná tabuľa Noor Inayat Khan, Pamätná sieň, koncentračný tábor Dachau

Príbehy "nepravidelných" žien SOE presahujú hranice mužského a ženského rodu: sú to ľudské príbehy odvahy, statočnosti a obetavosti. Sansomová, po nej Szaboová a posmrtne Khanová, boli prvými ženami, ktorým bol udelený Georgeov kríž, najvyššie britské vyznamenanie za statočnosť pre civilistov a obdoba Viktóriinho kríža pre ozbrojené sily; ďalšie, ako napríklad Wakeová, dostali ďalšiu Georgeovu medailu. hocibojoch, neboli v ozbrojených silách, pretože ženské zbory nesmeli byť v boji: museli vstúpiť do dobrovoľníckej FANY (stále existujúcej), uniformy, ktorú vidíte na fotografiách Sansomovej a Wakeovej." Počet posmrtne udelených medailí svedčí o nebezpečenstvách, ktoré agenti SOE dobrovoľne prijali ako daň za ochranu slobody. Ich mená nie sú bežné, ale ani ich odvahaMuži a ženy zo Special Operations Executive zasvätili svoje životy pomoci Európe uniknúť Hitlerovmu tieňu.

Kríž George

Kate Murphy Schaeferová. Kate Murphy Schaeferová získala magisterský titul z histórie so zameraním na vojenskú históriu na Southern New Hampshire University. Je tiež autorkou blogu o ženskej histórii www.fragilelikeabomb.com. Žije pri Richmonde vo Virgínii so svojím úžasným manželom a temperamentným bíglom-mixom.