Sau khi Pháp ký hiệp định đình chiến với Đức vào tháng 6 năm 1940, Vương quốc Anh lo ngại cái bóng của chủ nghĩa phát xít sẽ tiếp tục bao trùm châu Âu. Quyết tâm giữ cho người dân Pháp đấu tranh, Thủ tướng Winston Churchill cam kết Vương quốc Anh sẽ hỗ trợ phong trào kháng chiến. Bị buộc tội “cháy (ting) Châu Âu,” Cơ quan Điều hành Hoạt động Đặc biệt, hay SOE, đã ra đời.

Có trụ sở chính tại 64 Phố Baker ở London, mục đích chính thức của SOE là đưa các đặc vụ Anh vào thực địa để “phối hợp, truyền cảm hứng, kiểm soát và hỗ trợ công dân của các quốc gia bị áp bức”. Bộ trưởng Bộ Chiến tranh Kinh tế Hugh Dalton đã mượn các chiến thuật chiến tranh bất thường được Quân đội Cộng hòa Ireland sử dụng hai thập kỷ trước. “Baker Street Irregulars,” như họ được biết đến, đã được huấn luyện về phá hoại, vũ khí nhỏ, liên lạc vô tuyến và điện báo và chiến đấu không vũ trang. Các đại lý của SOE cũng được yêu cầu phải thông thạo ngôn ngữ của quốc gia mà họ sẽ được đưa vào để họ có thể hòa nhập với xã hội một cách liền mạch. Nếu sự hiện diện của họ làm dấy lên sự nghi ngờ quá mức, nhiệm vụ của họ có thể kết thúc trước khi họ bắt đầu.

Odette Sansom Hallowes, bị Gestapo thẩm vấn và tra tấn và bị giam cầm trong trại tập trung Ravensbruck. Bộ phim ‘Odette’ năm 1950 dựa trên chiến tích của cô ấy.

Được đào tạo chuyên sâu về chống thẩm vấn và cách trốn tránh bị bắt đã nhấn mạnhlực hấp dẫn của nhiệm vụ của họ. Nỗi sợ hãi về Gestapo là có thật và có cơ sở. Một số đặc vụ giấu thuốc tự sát trong cúc áo khoác phòng trường hợp không thể trốn thoát. Họ biết rằng khó có thể quay lại ngôi nhà của mình ở Khối thịnh vượng chung Anh, nhưng đã chấp nhận rủi ro.

Các nhiệm vụ bất thường đòi hỏi trang thiết bị bất thường. Bộ phận Hoạt động và Nghiên cứu của SOE đã phát triển các thiết bị độc đáo cho các đặc vụ sử dụng trong phá hoại và chiến đấu tầm gần. Những phát minh của họ, bao gồm bút phát nổ và vũ khí giấu trong các đồ vật hàng ngày như ô và ống, thậm chí sẽ truyền cảm hứng cho tiểu thuyết James Bond của Ian Fleming. Operations and Research cũng đã phát triển một chiếc xe đạp có thể gập lại được gọi là Welbike, nhưng nó không đáng tin cậy trên địa hình gồ ghề. Hầu hết các phát minh của nhóm, chẳng hạn như thùng chứa không thấm nước để bảo vệ đồ tiếp tế của đặc vụ trong khi nhảy dù, đều thực tế hơn.

Welbike

Thiết bị liên lạc cầm tay là vô cùng quan trọng vì liên lạc vô tuyến và điện báo đảm bảo lực lượng kháng chiến của Pháp (và các đặc vụ SOE) không bị cắt đứt với thế giới bên ngoài. Những người điều hành đài phát thanh phải luôn di động, thường mang theo thiết bị vô tuyến trên lưng khi họ di chuyển từ ngôi nhà an toàn này sang ngôi nhà an toàn khác. Sự sống sót của họ phụ thuộc vào khả năng truyền tải thông điệp nhanh chóng và di chuyển nhanh chóng.

Cùng với các chiến thuật bất thường và trang bị bất thường, chính phủ Anh biết cần phải có một cuộc chiến bất quy tắcchiến binh bất thường. Phụ nữ được chứng minh là vô giá với tư cách là người giao thông, gián điệp, kẻ phá hoại và điều hành đài phát thanh trong lĩnh vực này. Mặc dù các đặc vụ nữ cũng được đào tạo giống như nam giới, nhưng một số người không đồng tình với ý tưởng cử phụ nữ đi sau chiến tuyến của kẻ thù. Họ miễn cưỡng đồng ý rằng các nữ điệp viên sẽ có những lợi thế khác biệt so với những người đàn ông trên mặt đất. Phụ nữ có thể tự do đi lại vì họ không phải làm việc vào ban ngày. Định kiến ​​giới cũng giúp giữ cho phụ nữ không bị nghi ngờ. Rốt cuộc, ai có thể tưởng tượng một người phụ nữ có thể là một chiến binh khả thi trong chiến tranh?

Violette Szabo, bị xử tử tại trại tập trung Ravensbrück, năm 1945. 'Khắc tên cô ấy bằng niềm tự hào' (1958), là một miêu tả gần như chính xác về cuộc đời thời chiến của Szabo, sau cuốn sách cùng tên tên.

Tuy nhiên, phụ nữ còn hơn cả khả thi: họ rất quan trọng đối với sự thành công trong sứ mệnh của SOE. Mặc dù sau này họ được vinh danh vì “lòng dũng cảm lộ liễu”, nhưng các nữ điệp viên của SOE đã thành công vì họ học cách trở nên kín đáo. Họ mang danh tính bí mật, thực hiện các nhiệm vụ bí mật và được tin tưởng giao cho những bí mật lớn nhất của quốc gia họ. Ba mươi chín trong số 470 đặc vụ SOE ở Pháp là phụ nữ, với mười sáu người khác được triển khai đến các khu vực khác.

Nancy Grace August Wake

Gestapo đã đưa ra Nancy Grace August Wake có biệt danh là “chuột bạch” vì khả năng trốn truy bắt kỳ lạ của cô. Khi cô ấybiết được một trong những nhóm kháng chiến không còn đài để liên lạc, cô ấy đã đạp xe gần 300 km để liên lạc bằng đài với trụ sở SOE và thu xếp việc thả thiết bị. Bất chấp nhiều cuộc gọi sát nút, Wake vẫn sống sót sau cuộc chiến. Thành viên của First Aid Nursing Yeomanry (FANY) Odette Hallowes cũng bị lừa chết. Tham gia vào cuộc kháng chiến ở Cannes, Hallowes bị bắt và gửi đến trại tập trung Ravensbrück. Cô đã sống sót sau hai năm trong tù, thường bị biệt giam, trước khi trại được giải phóng bởi lực lượng Đồng minh.

Noor Inayat Khan

Những phụ nữ khác không may mắn như vậy. Noor Inayat Khan, mật danh Madeleine, là một nhà điều hành đài phát thanh ở Pháp. Sau khi toàn bộ đội của cô bị phục kích và bị bắt, cô bị một người Pháp phản bội cho Gestapo với hy vọng nhận được một phần thưởng lớn. Khan đã không phá vỡ trong cuộc thẩm vấn và cố gắng trốn thoát khỏi những kẻ bắt giữ cô nhiều lần. Được gửi đến Dachau vào tháng 9 năm 1944, cô bị hành quyết khi đến nơi. Violette Szabo, một đặc vụ được đưa vào Limoges, cũng phải đối mặt với số phận tương tự tại Ravensbrück. Cô ấy 23 tuổi.

Biển vinh danh Noor Inayat Khan, Nhà tưởng niệm, Trại tập trung Dachau

Những câu chuyện về những người phụ nữ “bất thường” của SOE vượt qua cả nam và nữ: họ là con người những câu chuyện về sự táo bạo, dũng cảm và hy sinh. Sansom, tiếp theo là Szabo và Khan sau khi qua đời, là những người phụ nữ đầu tiên đượctrao tặng George Cross, giải thưởng dũng cảm cao nhất của Anh dành cho thường dân và tương đương với Victoria Cross dành cho Lực lượng vũ trang; những người khác như Wake đã nhận được Huân chương George xếp hạng tiếp theo. Mặc dù chiến đấu, nhưng họ không tham gia Lực lượng vũ trang vì quân đoàn nữ không được phép tham chiến: họ phải tham gia FANY tình nguyện (vẫn còn tồn tại), đồng phục mà bạn thấy trong ảnh của Sansom và Wake. Số lượng huy chương được truy tặng là minh chứng cho sự nguy hiểm mà các đặc vụ SOE sẵn sàng chấp nhận như cái giá phải trả để bảo vệ tự do. Tên của họ không phổ biến, nhưng lòng dũng cảm hay thành tích của họ cũng vậy. Những người đàn ông và phụ nữ của Ban Điều hành Hoạt động Đặc biệt đã cống hiến cuộc đời mình để giúp châu Âu thoát khỏi cái bóng của Hitler.

Thập giá George

Tác giả Kate Murphy Schaefer. Kate Murphy Schaefer có bằng Thạc sĩ Lịch sử với chuyên ngành Lịch sử Quân sự của Đại học Nam New Hampshire. Cô cũng là tác giả của blog lịch sử phụ nữ, www.fragilelikeabomb.com. Cô ấy sống ở ngoại ô Richmond, Virginia với người chồng tuyệt vời của mình và một bầy chó beagle lanh lợi.