Након што је Француска у јуну 1940. потписала примирје са Немачком, Велика Британија се плашила да ће сенка нацизма наставити да пада на Европу. Посвећен одржавању борбе француског народа, премијер Винстон Черчил обећао је подршку Уједињеног Краљевства покрету отпора. Оптужен за „запаљивање Европе“, рођен је Извршни одбор за специјалне операције или СОЕ.

Са седиштем у улици Бејкер 64 у Лондону, званична сврха СОЕ је била да постави британске специјалне агенте на терен да „координирају, инспиришу, контролишу и помажу држављанима потлачених земаља“. Министар економског ратовања Хју Далтон позајмио је нерегуларну тактику ратовања коју је користила Ирска републиканска армија две деценије раније. „Нерегуларци са Бејкер стрита“, како су постали познати, били су обучени за саботажу, малокалибарско оружје, радио и телеграфску комуникацију и ненаоружану борбу. Од агената ДП-а се такође захтевало да течно говоре језик нације у који ће бити убачени како би се могли неприметно уклопити у друштво. Ако је њихово присуство изазвало непотребну сумњу, њихове мисије би могле бити завршене пре него што су и почеле.

Одет Сансом Халловс, испитивана и мучена од стране Гестапоа и заточена у концентрационом логору Равенсбруцк. Филм 'Одетте' из 1950. заснован је на њеним ратним подвизима.

Осебна обука за пружање отпора испитивању и како избјећи хапшење нагласила јетежину њихових мисија. Страх од Гестапоа био је стваран и основан. Неки агенти су сакрили таблете за самоубиство у дугмад од капута у случају да не могу да побегну. Знали су да је мало вероватно да ће поново видети своје домове у Британском Комонвелту, али су прихватили ризик.

Нерегуларне мисије захтевају нерегуларну опрему. Секција за операције и истраживање СОЕ је развила јединствене уређаје за агенте за употребу у саботажи и борби на близину. Њихови изуми, укључујући експлодирајућу оловку и оружје скривено у свакодневним предметима као што су кишобрани и луле, чак би инспирисали Ијана Флеминга за романе о Џејмсу Бонду. Оператионс анд Ресеарцх је такође развио склопиви бицикл назван Велбике, али је био непоуздан на неравном терену. Већина изума група, попут водоотпорних контејнера који су штитили залихе агената током падобранских скокова, били су практичнији.

Велбике

Преносиви комуникациони уређаји су били од највеће важности јер су радио и телеграфска комуникација обезбедила да француски отпор (и агенти СОЕ) не буду одсечени од спољног света. Радио оператери су морали да остану мобилни, често носећи своју радио опрему на леђима док су се кретали из сигурне куће у сигурну кућу. Њихов опстанак је зависио од њихове способности да брзо преносе поруке и брзо се крећу.

Упоредо са нерегуларном тактиком и необичним материјалом, британска влада је знала да је потребан нерегуларан ратнерегуларни ратници. Жене су се показале непроцењивим као курири, шпијуни, саботери и радио оператери на терену. Иако су жене агентице добиле исту обуку као и мушкарци, неке су одбиле од идеје да жене пошаљу иза непријатељских линија. Нерадо су се сложили да ће шпијунке имати јасне предности у односу на мушкарце на терену. Жене су могле слободно да путују јер се од њих није очекивало да раде током дана. Родни стереотипи су такође помогли да се жене држе изнад сумње. На крају крајева, ко би уопште могао да замисли да би жена могла да буде одржива борац у рату?

Виолетте Сзабо, погубљена у концентрационом логору Равенсбруцк, 1945. 'Урезати њено име с поносом' (1958), је углавном тачан приказ Сабоовог ратног живота, према књизи истог име.

Међутим, жене су биле више него одрживе: биле су кључне за успех мисије ДП-а. Иако ће касније бити почашћене због своје „упадљиве храбрости“, шпијунке СОЕ-а су биле успешне јер су научиле да буду неупадљиве. Они су преузели тајне идентитете, ишли на тајне мисије и поверене су им највеће тајне њихове нације. Тридесет девет од 470 агената СОЕ у Француској биле су жене, са додатних шеснаест распоређених у друга подручја.

Нанци Граце Аугуст Ваке

Гестапо је дао Ненси Грејс Август Вајк добила је надимак „бели миш“ због њене несвакидашње способности да избегне хватање. Када јекада је сазнала да једна од група отпора више нема радио за комуникацију, прешла је скоро 300 километара на бициклу како би успоставила радио везу са штабом ДП-а и организовала предају опреме. Упркос многим блиским позивима, Вејк је преживео рат. Чланица Фирст Аид Нурсинг Иеоманри (ФАНИ) Одетте Халловес је такође преварила смрт. Повезан са отпором у Кану, Халловес је ухваћен и послат у концентрациони логор Равенсбрик. Преживела је две године затвора, често у самици, пре него што су савезничке снаге ослободиле логор.

Ноор Инаиат Кхан

Друге жене нису биле те среће. Ноор Инаиат Кхан, кодно име Маделеине, била је радио оператерка у Француској. Након што је цео њен тим упао у заседу и ухапшен, један француски држављанин ју је издао Гестапоу надајући се великој награди. Кхан се није сломила током испитивања и неколико пута је покушала да побегне од својих отмичара. У септембру 1944. послата у Дахау, по доласку је погубљена. Виолет Сабо, агенткиња убачена у Лимож, суочила се са сличном судбином у Равенсбрику. Имала је 23 године.

Плакета у част Ноор Инаиат Кхан, Меморијална дворана, концентрациони логор Дахау

Приче о „неправилним“ женама ДП-а превазилазе мушкарце и жене: оне су људи приче о смелости, храбрости и жртвовању. Сансом, коју су постхумно пратили Сзабо и Кхан, биле су прве женедоделио Џорџов крст, највишу британску награду за храброст за цивиле и еквивалент Викторијином крсту за оружане снаге; други као што је Вејк добили су следећу Џорџову медаљу. Иако су се бориле, нису биле у Оружаним снагама јер женском корпусу није било дозвољено у борби: морале су да се придруже добровољцу ФАНИ (још постоје), униформи коју видите на Сансомовим и Вејковим сликама. Број постхумно додељених медаља сведочи о опасностима које су агенти ДП-а добровољно прихватили као цену заштите слободе. Њихова имена нису честа, али ни њихова храброст или достигнућа. Мушкарци и жене из Управе за специјалне операције посветили су своје животе помагању Европи да побегне из Хитлерове сенке.

Џорџов крст

Кејт Марфи Шефер. Кејт Марфи Шефер је магистрирала историју са концентрацијом војне историје за Универзитет Јужни Њу Хемпшир. Она је такође ауторка женског историјског блога, ввв.фрагилеликеабомб.цом. Живи изван Ричмонда, у Вирџинији, са својим дивним мужем и живахним бигл миксом.