Nakon što je Francuska potpisala primirje s Njemačkom u junu 1940., Velika Britanija se plašila da će senka nacizma nastaviti da pada na Evropu. Posvećen održavanju borbe francuskog naroda, premijer Winston Churchill obećao je podršku Ujedinjenog Kraljevstva pokretu otpora. Optužen za „zapaljivanje Evrope“, rođen je Izvršni odbor za specijalne operacije ili SOE.

Sa sjedištem u Baker Streetu 64 u Londonu, službena svrha SOE-a je bila da postavi britanske specijalne agente na teren da “koordiniraju, inspirišu, kontrolišu i pomažu državljanima potlačenih zemalja”. Ministar ekonomskog ratovanja Hugh Dalton posudio je neregularnu taktiku ratovanja koju je koristila Irska republikanska armija dvije decenije prije. “Neregularni pripadnici Baker Streeta”, kako su postali poznati, bili su obučeni za sabotažu, malokalibarsko oružje, radio i telegrafsku komunikaciju i nenaoružanu borbu. Od agenata DP-a se takođe zahtevalo da tečno govore jezik nacije u koju će biti ubačeni kako bi se mogli neprimetno uklopiti u društvo. Ako je njihovo prisustvo izazvalo nepotrebnu sumnju, njihove misije bi mogle biti završene prije nego što su i počele.

Odette Sansom Hallowes, ispitivana i mučena od strane Gestapoa i zatočena u koncentracionom logoru Ravensbruck. Film 'Odette' iz 1950. godine baziran je na njenim ratnim podvizima.

Osebna obuka za pružanje otpora ispitivanju i kako izbjeći zarobljavanje naglasila jetežine njihovih misija. Strah od Gestapoa bio je stvaran i utemeljen. Neki agenti su sakrili tablete za samoubistvo u dugmad od kaputa u slučaju da ne mogu pobjeći. Znali su da je malo vjerovatno da će ponovo vidjeti svoje domove u British Commonwealthu, ali su prihvatili rizik.

Neregularne misije zahtijevale su neregularnu opremu. Sekcija za operacije i istraživanje SOE je razvila jedinstvene uređaje za agente za upotrebu u sabotaži i borbi na blizinu. Njihovi izumi, uključujući eksplodirajuću olovku i oružje skriveno u svakodnevnim predmetima poput kišobrana i cijevi, čak bi inspirisali Iana Fleminga za romane o Jamesu Bondu. Operations and Research je također razvio sklopivi bicikl nazvan Welbike, ali je bio nepouzdan na neravnom terenu. Većina izuma grupa, poput vodootpornih kontejnera koji su štitili zalihe agenata tokom padobranskih skokova, bili su praktičniji.

Welbike

Prenosni komunikacijski uređaji su bili od najveće važnosti jer su radio i telegrafska komunikacija osigurale da francuski otpor (i agenti SOE) ne budu odsječeni od vanjskog svijeta. Radio operateri su morali da ostanu mobilni, često noseći svoju radio opremu na leđima dok su se kretali iz sigurne kuće u sigurnu kuću. Njihov opstanak zavisio je od njihove sposobnosti da brzo prenose poruke i brzo se kreću.

Uz neregularnu taktiku i neobičnu opremu, britanska vlada je znala da je potreban neregularan ratneregularni ratnici. Žene su se pokazale neprocjenjivim kao kuriri, špijuni, saboteri i radio operateri na terenu. Iako su žene agentice dobile istu obuku kao i muškarci, neke su odbile od ideje da žene pošalju iza neprijateljskih linija. Nerado su se složili da će špijunke imati jasne prednosti u odnosu na muškarce na terenu. Žene su mogle slobodno putovati jer se od njih nije očekivalo da rade tokom dana. Rodni stereotipi su takođe pomogli da se žene održe iznad sumnje. Na kraju krajeva, ko bi mogao zamisliti da bi žena mogla biti održiva borac u ratu?

Violette Szabo, pogubljena u koncentracionom logoru Ravensbrück, 1945. 'Urezati njeno ime s ponosom' (1958.), u velikoj je mjeri tačan prikaz Szaboovog ratnog života, prema knjizi istog ime.

Međutim, žene su bile više nego održive: bile su ključne za uspjeh misije SOE. Iako će kasnije biti počašćene zbog svoje „upadljive hrabrosti“, špijunke SOE-a su bile uspješne jer su naučile da budu neupadljive. Preuzeli su tajne identitete, išli na tajne misije i povjerene su im najveće tajne njihove nacije. Trideset devet od 470 agenata SOE u Francuskoj bile su žene, a dodatnih šesnaest raspoređeno u druga područja.

Nancy Grace August Wake

Gestapo je dao Nancy Grace August Wake dobila je nadimak "bijeli miš" zbog svoje neobične sposobnosti da izbjegne hvatanje. Kada onasaznavši da jedna od grupa otpora više nema radio za komunikaciju, prešla je skoro 300 kilometara na biciklu kako bi uspostavila radio vezu sa štabom DP-a i dogovorila odlazak opreme. Uprkos mnogim bliskim pozivima, Wake je preživio rat. Članica First Aid Nursing Yeomanry (FANY) Odette Hallowes je također prevarila smrt. Povezan sa otporom u Cannesu, Hallowes je zarobljen i poslan u koncentracioni logor Ravensbrück. Preživjela je dvije godine zatvora, često u samici, prije nego što su savezničke snage oslobodile logor.

Noor Inayat Khan

Druge žene nisu bile te sreće. Noor Inayat Khan, kodno ime Madeleine, bila je radio operaterka u Francuskoj. Nakon što je cijeli njen tim upao u zasjedu i uhapšen, jedan francuski državljanin ju je izdao Gestapou nadajući se velikoj nagradi. Khan se nije slomila tokom ispitivanja i nekoliko puta je pokušala pobjeći od svojih otmičara. Poslana u Dachau u septembru 1944. godine, a po dolasku je pogubljena. Violette Szabo, agentica ubačena u Limoges, suočila se sa sličnom sudbinom u Ravensbrücku. Imala je 23 godine.

Ploka u čast Noor Inayat Khan, Memorijalna dvorana, koncentracijski logor Dachau

Priče o “nepravilnim” ženama SOE-a nadilaze muškarce i žene: one su ljudi priče o odvažnosti, hrabrosti i žrtvovanju. Sansom, koju su posthumno pratili Szabo i Khan, bile su prve ženeodlikovan Džordžovim krstom, najvišom britanskom nagradom za hrabrost za civile i ekvivalentnom Viktorijinom krstu za oružane snage; drugi kao što je Wake dobili su sljedeće rangiranu Georgeovu medalju. Iako su se borile, nisu bile u Oružanim snagama jer ženskom korpusu nije bilo dozvoljeno u borbi: morale su da se pridruže dobrovoljcu FANY (još postoje), uniformi koju vidite na Sansomovim i Wakeovim slikama.” Broj posthumno dodijeljenih medalja svjedoči o opasnostima koje su agenti SOE dragovoljno prihvatili kao cijenu zaštite slobode. Njihova imena nisu uobičajena, ali ni njihova hrabrost ili postignuća. Muškarci i žene iz Uprave za specijalne operacije posvetili su svoje živote pomaganju Evropi da pobjegne iz Hitlerove sjene.

Džordžov krst

Kate Murphy Schaefer. Kate Murphy Schaefer je magistrirala istoriju sa koncentracijom vojne istorije za Univerzitet Southern New Hampshire. Takođe je autorka ženskog istorijskog bloga, www.fragilelikeabomb.com. Živi izvan Richmonda, Virginia sa svojim divnim mužem i živahnim beagle mixom.