După ce Franța a semnat un armistițiu cu Germania în iunie 1940, Marea Britanie se temea că umbra nazismului va continua să se așeze deasupra Europei. Dedicat să mențină poporul francez în luptă, premierul Winston Churchill a promis sprijinul Regatului Unit pentru mișcarea de rezistență. Însărcinat cu "incendierea Europei", a luat naștere Special Operations Executive, sau SOE.

Cu sediul la numărul 64 Baker Street din Londra, scopul oficial al SOE era de a plasa agenți speciali britanici pe teren pentru a "coordona, inspira, controla și asista resortisanții țărilor asuprite." Ministrul Războiului Economic, Hugh Dalton, a împrumutat tacticile de război neregulat folosite de Armata Republicană Irlandeză cu două decenii înainte. "Irregularii din Baker Street", așa cum au ajuns să fie cunoscuți, erauAgenții SOE trebuiau, de asemenea, să vorbească fluent limba națiunii în care urmau să fie introduși, astfel încât să se poată integra perfect în societate. Dacă prezența lor trezea suspiciuni nejustificate, misiunile lor puteau să se încheie înainte de a începe.

Odette Sansom Hallowes, interogată și torturată de Gestapo și închisă în lagărul de concentrare de la Ravensbruck. Filmul "Odette" din 1950 se bazează pe faptele ei de război.

Pregătirea extensivă pentru a rezista interogatoriilor și pentru a evita capturarea sublinia gravitatea misiunilor lor. Teama de Gestapo era reală și bine întemeiată. Unii agenți ascundeau pastile sinucigașe în nasturii hainelor de la haină, în cazul în care nu reușeau să scape. Știau că era puțin probabil să își mai vadă casele din Commonwealth-ul britanic, dar acceptau riscul.

Misiunile neregulamentare necesitau materiale neregulamentare. Secția Operațiuni și Cercetare a SOE a dezvoltat dispozitive unice pentru ca agenții să le folosească în sabotaje și lupte la mică distanță. Invențiile lor, printre care un stilou exploziv și arme ascunse în obiecte de zi cu zi, precum umbrele și țevi, aveau să inspire chiar și romanele lui Ian Fleming, James Bond. Operațiuni și Cercetare a dezvoltat, de asemenea, o bicicletă pliabilă numităWelbike, dar nu era fiabil pe teren accidentat. Majoritatea invențiilor grupurilor, cum ar fi recipientele impermeabile care protejau proviziile agenților în timpul salturilor cu parașuta, erau mai practice.

Welbike

Dispozitivele portabile de comunicare erau de o importanță majoră, deoarece comunicațiile prin radio și telegraf asigurau rezistența franceză (și agenții SOE) să nu fie izolați de lumea exterioară. Operatorii de radio trebuiau să rămână mobili, purtând adesea echipamentul radio în spate în timp ce se deplasau de la o casă sigură la alta. Supraviețuirea lor depindea de capacitatea de a transmite rapid mesaje și de a se deplasarapid.

Alături de tactici neregulate și materiale neobișnuite, guvernul britanic știa că un război neregulat necesita războinici neregulate. Femeile s-au dovedit a fi neprețuite ca curieri, spioni, sabotori și operatori radio pe teren. Deși agenții femei au primit aceeași pregătire ca și bărbații, unii au fost reticenți la ideea de a trimite femei în spatele liniilor inamice. Au fost de acord, cu părere de rău, că spionii femei ar avea o distincție distinctăFemeile puteau să călătorească liber, deoarece nu se aștepta ca ele să muncească în timpul zilei. Stereotipurile de gen au contribuit, de asemenea, la menținerea femeilor deasupra oricărei suspiciuni. La urma urmei, cine și-ar putea imagina că o femeie ar putea fi un combatant viabil în război?

Violette Szabo, executată în lagărul de concentrare de la Ravensbrück, 1945. "Carve Her Name With Pride" (1958), după cartea cu același nume, este o descriere în mare parte exactă a vieții lui Szabo în timpul războiului.

Cu toate acestea, femeile au fost mai mult decât viabile: ele au fost esențiale pentru succesul misiunilor SOE. Deși mai târziu vor fi onorate pentru "curajul lor remarcabil", spionii de sex feminin din SOE au avut succes pentru că au învățat să fie discrete. Și-au asumat identități secrete, au plecat în misiuni secrete și li s-au încredințat cele mai mari secrete ale națiunii lor. 39 dintre cei 470 de agenți SOE din Franța au fostfemei, iar alte șaisprezece au fost trimise în alte zone.

Nancy Grace August Wake

Gestapo-ul i-a dat lui Nancy Grace August Wake porecla "șoarecele alb", datorită abilității sale extraordinare de a se sustrage de la capturare. Când a aflat că unul dintre grupurile de rezistență nu mai avea un radio pentru comunicare, a parcurs aproape 300 de kilometri pe bicicletă pentru a lua legătura prin radio cu sediul SOE și a aranja o livrare de echipament. În ciuda numeroaselor apropieri, Wake a supraviețuit războiului. Primul ajutorOdette Hallowes, membră a FANY (Nursing Yeomanry), a păcălit și ea moartea. Încorporată în rezistența din Cannes, Hallowes a fost capturată și trimisă în lagărul de concentrare de la Ravensbrück. A supraviețuit doi ani în închisoare, adesea în izolare, înainte ca lagărul să fie eliberat de forțele aliate.

Noor Inayat Khan

Alte femei nu au fost la fel de norocoase. Noor Inayat Khan, nume de cod Madeleine, a fost operator radio în Franța. După ce întreaga ei echipă a fost prinsă într-o ambuscadă și arestată, a fost trădată Gestapo-ului de un cetățean francez care spera la o recompensă mare. Khan nu a cedat în timpul interogatoriilor și a încercat să scape de mai multe ori de răpitorii ei. Trimisă la Dachau în septembrie 1944, a fost executată la sosire.Violette Szabo, un agent inserat la Limoges, a avut o soartă similară la Ravensbrück. Avea 23 de ani.

Placă în onoarea lui Noor Inayat Khan, Sala memorială, lagărul de concentrare de la Dachau

Poveștile femeilor "neregulate" din SOE transcend sexul masculin și feminin: sunt povești umane de îndrăzneală, curaj și sacrificiu. Sansom, urmată postum de Szabo și Khan, au fost primele femei care au primit Crucea George, cea mai înaltă distincție pentru curaj a Marii Britanii pentru civili și echivalentă cu Crucea Victoria pentru forțele armate; altele, precum Wake, au primit următoarea medalie George. Deși...luptă, nu făceau parte din Forțele Armate, deoarece corpul femeilor nu avea voie în luptă: trebuiau să se alăture voluntarilor FANY (care încă există), uniforma pe care o vedeți în fotografiile lui Sansom și Wake." Numărul de medalii acordate postum este o mărturie a pericolelor pe care agenții SOE le-au acceptat de bunăvoie ca fiind costul protejării libertății. Numele lor nu sunt comune, dar nici curajul lor nu era comunBărbații și femeile din cadrul Special Operations Executive și-au dedicat viața pentru a ajuta Europa să scape de umbra lui Hitler.

Crucea lui George

De Kate Murphy Schaefer. Kate Murphy Schaefer deține un masterat în istorie, cu o specializare în istorie militară, la Southern New Hampshire University. Este, de asemenea, autoarea unui blog de istorie pentru femei, www.fragilelikeabomb.com. Locuiește în afara orașului Richmond, Virginia, împreună cu soțul ei minunat și cu un beagle-mix curajos.