जून 1940 में फ्रांस द्वारा जर्मनी के साथ युद्धविराम पर हस्ताक्षर करने के बाद, ग्रेट ब्रिटेन को डर था कि नाज़ीवाद की छाया यूरोप पर पड़ती रहेगी। फ्रांसीसी लोगों को लड़ते रहने के लिए समर्पित, प्रधान मंत्री विंस्टन चर्चिल ने प्रतिरोध आंदोलन को यूनाइटेड किंगडम के समर्थन का वादा किया। स्पेशल ऑपरेशंस एक्जीक्यूटिव या एसओई पर "यूरोप को आग लगाने" का आरोप लगाया गया था।

लंदन में 64 बेकर स्ट्रीट पर मुख्यालय, एसओई का आधिकारिक उद्देश्य ब्रिटिश विशेष एजेंटों को "उत्पीड़ित देशों के नागरिकों के समन्वय, प्रेरणा, नियंत्रण और सहायता" के लिए तैनात करना था। आर्थिक युद्ध मंत्री ह्यूग डाल्टन ने दो दशक पहले आयरिश रिपब्लिकन आर्मी द्वारा इस्तेमाल की जाने वाली अनियमित युद्ध रणनीति उधार ली थी। "बेकर स्ट्रीट अनियमित", जैसा कि वे जाने जाते थे, तोड़फोड़, छोटे हथियार, रेडियो और टेलीग्राफ संचार और निहत्थे युद्ध में प्रशिक्षित थे। एसओई एजेंटों को उस राष्ट्र की भाषा में पारंगत होना भी आवश्यक था जिसमें उन्हें शामिल किया जाएगा ताकि वे समाज में सहजता से फिट हो सकें। यदि उनकी उपस्थिति से अनुचित संदेह पैदा होता है, तो उनके मिशन शुरू होने से पहले ही ख़त्म हो सकते हैं।

ओडेट सैन्सोम हैलोवेस से गेस्टापो द्वारा पूछताछ की गई और यातना दी गई और रेवेन्सब्रुक एकाग्रता शिविर में कैद कर दिया गया। 1950 की फिल्म 'ओडेट' उनके युद्ध कारनामे पर आधारित है।

पूछताछ का विरोध करने और पकड़ से बचने के तरीके में व्यापक प्रशिक्षण ने इस बात को रेखांकित कियाउनके मिशन की गंभीरता. गेस्टापो का डर वास्तविक और उचित था। कुछ एजेंट बच न पाने की स्थिति में अपने कोट के बटनों में आत्महत्या की गोलियाँ छिपा लेते थे। वे जानते थे कि यह संभावना नहीं है कि वे ब्रिटिश राष्ट्रमंडल में अपने घरों को फिर से देख पाएंगे, लेकिन उन्होंने जोखिम स्वीकार कर लिया।

अनियमित मिशनों के लिए अनियमित सामग्री की आवश्यकता होती है। एसओई ऑपरेशंस और रिसर्च अनुभाग ने एजेंटों के लिए तोड़फोड़ और करीबी दूरी की लड़ाई में उपयोग करने के लिए अद्वितीय उपकरण विकसित किए। उनके आविष्कार, जिनमें विस्फोट करने वाली कलम और छतरियों और पाइप जैसी रोजमर्रा की वस्तुओं में छिपे हथियार शामिल हैं, इयान फ्लेमिंग के जेम्स बॉन्ड उपन्यासों को भी प्रेरित करेंगे। ऑपरेशंस एंड रिसर्च ने वेलबाइक नामक एक फोल्डेबल बाइक भी विकसित की, लेकिन यह उबड़-खाबड़ इलाकों में अविश्वसनीय थी। समूहों के अधिकांश आविष्कार, जैसे जलरोधक कंटेनर जो पैराशूट जंप के दौरान एजेंटों की आपूर्ति की रक्षा करते थे, अधिक व्यावहारिक थे।

वेलबाइक

पोर्टेबल संचार उपकरण थे यह अत्यंत महत्वपूर्ण है क्योंकि रेडियो और टेलीग्राफ संचार ने यह सुनिश्चित किया कि फ्रांसीसी प्रतिरोध (और एसओई एजेंट) बाहरी दुनिया से कटे न रहें। रेडियो ऑपरेटरों को सुरक्षित घर से सुरक्षित घर की ओर जाते समय अक्सर अपने रेडियो उपकरण अपनी पीठ पर लेकर चलते रहना पड़ता था। उनका अस्तित्व संदेशों को तेजी से प्रसारित करने और तेजी से आगे बढ़ने की उनकी क्षमता पर निर्भर था।

अनियमित रणनीति और असामान्य सामग्री के साथ-साथ, ब्रिटिश सरकार को पता था कि एक अनियमित युद्ध की आवश्यकता हैअनियमित योद्धा. महिलाएँ संदेशवाहक, जासूस, तोड़फोड़ करने वाले और रेडियो ऑपरेटर के रूप में अमूल्य साबित हुईं। हालाँकि महिला एजेंटों को पुरुषों के समान ही प्रशिक्षण प्राप्त हुआ, लेकिन कुछ ने महिलाओं को दुश्मन की रेखाओं के पीछे भेजने के विचार पर आपत्ति जताई। वे अनिच्छापूर्वक इस बात पर सहमत हुए कि महिला जासूसों को ज़मीनी स्तर पर पुरुषों की तुलना में विशिष्ट लाभ प्राप्त होंगे। महिलाएँ स्वतंत्र रूप से यात्रा कर सकती थीं क्योंकि उनसे दिन के दौरान काम करने की अपेक्षा नहीं की जाती थी। लैंगिक रूढ़िवादिता ने भी महिलाओं को संदेह से ऊपर रखने में मदद की। आख़िरकार, कौन कल्पना कर सकता है कि एक महिला युद्ध में एक व्यवहार्य योद्धा हो सकती है?

वायलेट स्जाबो, 1945 में रावेन्सब्रुक एकाग्रता शिविर में मार डाला गया। 'कार्वे हर नेम विद प्राइड' (1958), उसी की पुस्तक के बाद, स्जाबो के युद्धकालीन जीवन का काफी हद तक सटीक चित्रण है। नाम।

हालाँकि, महिलाएँ अत्यधिक व्यवहार्य थीं: वे एसओई मिशन की सफलता के लिए महत्वपूर्ण थीं। हालाँकि बाद में उन्हें उनके "विशिष्ट साहस" के लिए सम्मानित किया गया, SOE की महिला जासूस सफल रहीं क्योंकि उन्होंने अदृश्य होना सीखा। उन्होंने गुप्त पहचान बना ली, गुप्त मिशनों पर चले गए और अपने देश के सबसे बड़े रहस्यों के बारे में उन पर भरोसा किया गया। फ़्रांस में 470 एसओई एजेंटों में से उनतीस महिलाएं थीं, अतिरिक्त सोलह को अन्य क्षेत्रों में तैनात किया गया था।

नैन्सी ग्रेस अगस्त वेक

गेस्टापो ने दिया नैन्सी ग्रेस ऑगस्ट वेक को कैद से बचने की अदभुत क्षमता के कारण "सफेद चूहा" उपनाम दिया गया। वो कबजब पता चला कि प्रतिरोध समूहों में से एक के पास अब संचार के लिए रेडियो नहीं है, तो उसने एसओई मुख्यालय के साथ रेडियो संपर्क बनाने और उपकरण ड्रॉप की व्यवस्था करने के लिए साइकिल पर लगभग 300 किलोमीटर की दूरी तय की। कई करीबी कॉलों के बावजूद, वेक युद्ध में बच गया। फ़र्स्ट एड नर्सिंग येओमेनरी (FANY) के सदस्य ओडेट हैलोवेस ने भी मौत को धोखा दिया। कान्स में प्रतिरोध के साथ जुड़े हुए, हेलोज़ को पकड़ लिया गया और रेवेन्सब्रुक एकाग्रता शिविर में भेज दिया गया। मित्र देशों की सेनाओं द्वारा शिविर को मुक्त कराने से पहले, वह दो साल तक जेल में रहीं, अक्सर एकान्त कारावास में।

नूर इनायत खान

अन्य महिलाएं इतनी भाग्यशाली नहीं थीं। नूर इनायत खान, कोड नाम मेडेलीन, फ्रांस में एक रेडियो ऑपरेटर थी। जब उसकी पूरी टीम पर घात लगाकर हमला किया गया और उसे गिरफ्तार कर लिया गया, तो एक फ्रांसीसी नागरिक ने बड़े इनाम की उम्मीद में उसे गेस्टापो में धोखा दे दिया। पूछताछ के दौरान खान नहीं टूटा और उसने कई बार बंधकों से बचकर भागने की कोशिश की। सितंबर 1944 में दचाऊ भेजा गया, आगमन पर उसे मार डाला गया। लिमोज में डाले गए एक एजेंट, वायलेट स्जाबो को रेवेन्सब्रुक में भी इसी तरह के भाग्य का सामना करना पड़ा। वह 23 साल की थी.

नूर इनायत खान के सम्मान में पट्टिका, मेमोरियल हॉल, दचाऊ एकाग्रता शिविर

एसओई की "अनियमित" महिलाओं की कहानियाँ पुरुष और महिला से परे हैं: वे मानव हैं साहस, साहस और बलिदान की कहानियाँ। संसोम, उसके बाद स्ज़ाबो और खान मरणोपरांत, पहली महिला थींजॉर्ज क्रॉस से सम्मानित, नागरिकों के लिए ब्रिटेन का सर्वोच्च बहादुरी पुरस्कार और सशस्त्र बलों के लिए विक्टोरिया क्रॉस के समकक्ष; वेक जैसे अन्य लोगों को अगली रैंक वाला जॉर्ज मेडल मिला। हालाँकि लड़ रहे थे, वे सशस्त्र बलों में नहीं थे क्योंकि महिलाओं की वाहिनी को युद्ध में जाने की अनुमति नहीं थी: उन्हें स्वयंसेवक FANY (अभी भी विद्यमान) में शामिल होना पड़ा, वही वर्दी जो आप सैन्सोम और वेक की तस्वीरों में देखते हैं। मरणोपरांत दिए गए पदकों की संख्या उन खतरों का प्रमाण है जिन्हें एसओई एजेंटों ने स्वेच्छा से स्वतंत्रता की रक्षा की लागत के रूप में स्वीकार किया है। उनके नाम सामान्य नहीं हैं, लेकिन उनका साहस या उपलब्धियाँ भी सामान्य नहीं थीं। स्पेशल ऑपरेशंस एग्जीक्यूटिव के पुरुषों और महिलाओं ने यूरोप को हिटलर की छाया से बचने में मदद करने के लिए अपना जीवन समर्पित कर दिया।

द जॉर्ज क्रॉस

केट मर्फी शेफ़र द्वारा। केट मर्फी शेफ़र ने दक्षिणी न्यू हैम्पशायर विश्वविद्यालय से सैन्य इतिहास एकाग्रता के साथ इतिहास में एमए किया है। वह महिला इतिहास ब्लॉग, www.fragilikeabomb.com की लेखिका भी हैं। वह अपने अद्भुत पति और साहसी बीगल-मिक्स के साथ रिचमंड, वर्जीनिया के बाहर रहती है।