После того как Франция подписала перемирие с Германией в июне 1940 года, Великобритания опасалась, что тень нацизма продолжит падать на Европу. Стремясь удержать французский народ в борьбе, премьер-министр Уинстон Черчилль пообещал поддержку движению сопротивления со стороны Соединенного Королевства. Поручив "поджечь Европу", было создано Управление специальных операций, или SOE.

Официальной целью SOE, штаб-квартира которой располагалась на Бейкер-стрит, 64 в Лондоне, было направление британских специальных агентов на места для "координации, вдохновения, контроля и помощи гражданам угнетенных стран". Министр экономической войны Хью Далтон позаимствовал тактику нерегулярной войны, использовавшуюся Ирландской республиканской армией за два десятилетия до этого. "Иррегуляры с Бейкер-стрит", как их стали называть, былиАгенты SOE также должны были свободно владеть языком той страны, в которую их внедряли, чтобы они могли легко вписаться в общество. Если их присутствие вызывало излишние подозрения, их миссии могли закончиться, даже не начавшись.

Одетта Сансом Халлоуз, подвергавшаяся допросам и пыткам в гестапо и заключенная в концентрационный лагерь Равенсбрук. Фильм 1950 года "Одетта" основан на ее военных подвигах.

Обширная подготовка по сопротивлению на допросах и способам уклонения от захвата подчеркивала серьезность их миссий. Страх перед гестапо был реальным и обоснованным. Некоторые агенты прятали таблетки для самоубийц в пуговицах пальто на случай, если им не удастся сбежать. Они знали, что вряд ли снова увидят свои дома в Британском Содружестве, но принимали риск.

Иррегулярные миссии требовали иррегулярных материалов. Отдел операций и исследований SOE разрабатывал уникальные устройства для использования агентами в диверсиях и ближнем бою. Их изобретения, включая взрывающиеся ручки и оружие, спрятанное в повседневных предметах, таких как зонтики и трубы, даже вдохновили Яна Флеминга на создание романов о Джеймсе Бонде. Отдел операций и исследований также разработал складной велосипед, который назывался "велосипед".Большинство изобретений группы, например, водонепроницаемые контейнеры, которые защищали запасы агентов во время прыжков с парашютом, были более практичными.

Welbike

Портативные устройства связи были чрезвычайно важны, поскольку радио- и телеграфная связь обеспечивала французскому сопротивлению (и агентам SOE) возможность не быть отрезанными от внешнего мира. Радисты должны были оставаться мобильными, часто неся свое радиооборудование на спине, когда они переходили от убежища к убежищу. Их выживание зависело от их способности быстро передавать сообщения и перемещаться.быстро.

Наряду с нерегулярной тактикой и необычными материальными средствами британское правительство понимало, что нерегулярная война требует нерегулярных воинов. Женщины оказались бесценными в качестве курьеров, шпионов, диверсантов и радистов в полевых условиях. Хотя женщины-агенты проходили такую же подготовку, как и мужчины, некоторые не соглашались с идеей отправки женщин за линию фронта. Они нехотя соглашались с тем, что женщины-шпионы будут иметь отличительные особенности.Женщины могли свободно передвигаться, поскольку не должны были работать днем. Гендерные стереотипы также помогали держать женщин вне подозрений. В конце концов, кто мог представить, что женщина может быть жизнеспособным участником войны?

Виолетта Сабо, казненная в концентрационном лагере Равенсбрюк, 1945 г. Фильм "Высечь ее имя с гордостью" (1958 г.) - это в значительной степени точное изображение жизни Сабо в военное время, написанное по одноименной книге.

Однако женщины были не просто жизнеспособны: они сыграли решающую роль в успехе миссий SOE. Хотя позже их будут чествовать за "выдающуюся храбрость", женщины-шпионы SOE добились успеха, потому что научились быть незаметными. Они брали на себя секретные личности, отправлялись на секретные задания и им доверяли величайшие секреты своей страны. 39 из 470 агентов SOE во Франции были женщинами.женщин, а еще шестнадцать были направлены в другие районы.

Нэнси Грейс августовские поминки

Гестаповцы дали Нэнси Грейс Август Уэйк прозвище "белая мышь" за ее удивительную способность ускользать от захвата. Когда она узнала, что у одной из групп сопротивления больше нет радио для связи, она проехала почти 300 километров на велосипеде, чтобы установить радиосвязь со штабом SOE и договориться о переброске оборудования. Несмотря на множество близких встреч, Уэйк выжила на войне. Первая помощьЧлен сестринской старшины (FANY) Одетт Халлоус также обманула смерть. Вступив в ряды сопротивления в Каннах, Халлоус была схвачена и отправлена в концентрационный лагерь Равенсбрюк. Она пережила два года заключения, часто в одиночной камере, прежде чем лагерь был освобожден союзными войсками.

Нур Инайят Хан

Другие женщины были не столь удачливы. Нур Инайят Хан, кодовое имя Мадлен, была радисткой во Франции. После того, как вся ее команда попала в засаду и была арестована, ее выдал гестапо французский подданный, надеявшийся на большое вознаграждение. Хан не сломалась на допросах и несколько раз пыталась сбежать от своих похитителей. Отправленная в Дахау в сентябре 1944 года, она была казнена по прибытии.Виолетта Сабо, агент, внедренная в Лимож, столкнулась с подобной судьбой в Равенсбрюке. Ей было 23 года.

Мемориальная доска в честь Нур Инайят Хан, Мемориальный зал, концлагерь Дахау

Истории "нерегулярных" женщин SOE выходят за рамки мужского и женского: это человеческие истории о смелости, мужестве и самопожертвовании. Сансом, а затем Сабо и Хан посмертно стали первыми женщинами, награжденными Георгиевским крестом, высшей британской наградой за храбрость для гражданских лиц и аналогом Креста Виктории для вооруженных сил; другие, такие как Уэйк, получили следующую по рангу Георгиевскую медаль.Они не служили в вооруженных силах, потому что женский корпус не допускался к боевым действиям: им приходилось вступать в добровольческую FANY (существующую до сих пор), форму которой вы видите на фотографиях Сансома и Уэйка". Количество медалей, врученных посмертно, свидетельствует об опасностях, которые агенты SOE охотно принимали как цену за защиту свободы. Их имена не часто встречаются, но и их храбрость не была такой уж большойМужчины и женщины из Управления специальных операций посвятили свои жизни тому, чтобы помочь Европе выйти из тени Гитлера.

Георгиевский крест

Кейт Мерфи Шефер. Кейт Мерфи Шефер получила степень магистра истории с концентрацией на военной истории в Университете Южного Нью-Хэмпшира. Она также является автором женского исторического блога www.fragilelikeabomb.com. Она живет недалеко от Ричмонда, штат Вирджиния, со своим замечательным мужем и игривым бигль-миксом.