Nakon što je Francuska potpisala primirje s Njemačkom u lipnju 1940., Velika Britanija se bojala da će sjena nacizma nastaviti padati nad Europom. Posvećen održavanju borbe francuskog naroda, premijer Winston Churchill obećao je potporu Ujedinjenog Kraljevstva pokretu otpora. Optužen da “zapali Europu”, rođen je Izvršni odbor za specijalne operacije ili SOE.

Sa sjedištem u Baker Streetu 64 u Londonu, službena svrha SOE-a bila je staviti britanske specijalne agente na teren da "koordiniraju, inspiriraju, kontroliraju i pomažu državljanima potlačenih zemalja." Ministar ekonomskog ratovanja Hugh Dalton posudio je taktiku neregularnog ratovanja koju je prije dva desetljeća koristila Irska republikanska armija. “Baker Street Irregulars”, kako su postali poznati, bili su obučeni za sabotažu, malokalibarsko oružje, radio i telegrafsku komunikaciju i nenaoružanu borbu. Agenti SOE-a također su morali tečno govoriti jezik nacije u koju će biti uključeni kako bi se mogli neprimjetno uklopiti u društvo. Ako bi njihova prisutnost izazvala neopravdanu sumnju, njihove bi misije mogle završiti prije nego što su i počele.

Odette Sansom Hallowes, ispitivana je i mučena od strane Gestapoa i zatvorena u koncentracijskom logoru Ravensbruck. Film 'Odette' iz 1950. temelji se na njezinim ratnim podvizima.

Opsežna obuka o otporu ispitivanju i kako izbjeći zarobljavanje naglasila jetežinu svojih misija. Strah od Gestapoa bio je stvaran i opravdan. Neki su agenti skrivali tablete za samoubojstvo u gumbe kaputa za slučaj da ne mogu pobjeći. Znali su da je malo vjerojatno da će ponovno vidjeti svoje domove u Britanskom Commonwealthu, ali su prihvatili rizik.

Neregularne misije zahtijevale su neregularne materijale. Odjel SOE Operations and Research razvio je jedinstvene uređaje za agente koji se koriste u sabotažama i borbama iz neposredne blizine. Njihovi izumi, uključujući olovku koja eksplodira i oružje skriveno u svakodnevnim predmetima kao što su kišobrani i lule, čak bi nadahnuli romane Iana Fleminga o Jamesu Bondu. Operacije i istraživanje također su razvile sklopivi bicikl nazvan Welbike, ali je bio nepouzdan na neravnom terenu. Većina izuma grupa, poput vodootpornih spremnika koji su štitili zalihe agenata tijekom skokova padobranom, bili su praktičniji.

Welbike

Prijenosni komunikacijski uređaji bili su od iznimne važnosti jer je radio i telegrafska komunikacija osigurala da francuski otpor (i agenti SOE-a) nisu odsječeni od vanjskog svijeta. Radijski operateri morali su ostati mobilni, često noseći svoju radio opremu na leđima dok su se selili od sigurne kuće do sigurne kuće. Njihov opstanak ovisio je o njihovoj sposobnosti brzog prijenosa poruka i brzog kretanja.

Zajedno s nepravilnom taktikom i neobičnim materijalom, britanska vlada je znala da je potreban nepravilan ratneregularni ratnici. Žene su se pokazale neprocjenjivim kao kuriri, špijuni, diverzanti i radio operateri na terenu. Iako su agentice prošle istu obuku kao i muškarci, neke su se protivile ideji slanja žena iza neprijateljskih linija. Nevoljko su se složili da će špijunke imati jasne prednosti u odnosu na muškarce na terenu. Žene su mogle slobodno putovati jer se od njih nije očekivalo da rade danju. Rodni stereotipi također su pomogli da žene ostanu izvan sumnje. Uostalom, tko bi uopće mogao zamisliti da žena može biti održiv borac u ratu?

Violette Szabo, pogubljena u koncentracijskom logoru Ravensbrück, 1945. 'Iskleši joj ime s ponosom' (1958.), uvelike je točan prikaz Szabova ratnog života, prema knjizi istog ime.

Međutim, žene su bile više nego održive: bile su kritične za uspjeh SOE misije. Iako će kasnije biti počašćene za svoju "upadljivu hrabrost", špijunke SOE-a bile su uspješne jer su naučile biti neprimjetne. Preuzeli su tajne identitete, išli na tajne misije i povjeravali su im najveće tajne svoje nacije. Trideset i devet od 470 agenata SOE-a u Francuskoj bile su žene, s dodatnih šesnaest raspoređenih u druga područja.

Nancy Grace August Wake

Gestapo je dao Nancy Grace August Wake dobila je nadimak "bijeli miš" zbog svoje neobične sposobnosti da izbjegne hvatanje. Kada onasaznala da jedna od grupa otpora više nema radio za komunikaciju, vozila je gotovo 300 kilometara na biciklu kako bi uspostavila radio vezu sa sjedištem SOE-a i organizirala isporuku opreme. Unatoč mnogim bliskim pozivima, Wake je preživio rat. Članica First Aid Nursing Yeomanry (FANY) Odette Hallowes također je prevarila smrt. Pridružen otporu u Cannesu, Hallowes je zarobljen i poslan u koncentracijski logor Ravensbrück. Preživjela je dvije godine u zatvoru, često u samici, prije nego što su savezničke snage oslobodile logor.

Noor Inayat Khan

Druge žene nisu bile te sreće. Noor Inayat Khan, kodnog imena Madeleine, bila je radiooperaterka u Francuskoj. Nakon što je cijeli njezin tim upao u zasjedu i uhićen, Gestapu ju je izdao francuski državljanin nadajući se velikoj nagradi. Khan se nije slomila tijekom ispitivanja i nekoliko je puta pokušala pobjeći od svojih otmičara. Poslana u Dachau u rujnu 1944. pogubljena je po dolasku. Violette Szabo, agentica ubačena u Limoges, suočila se sa sličnom sudbinom u Ravensbrücku. Imala je 23 godine.

Ploča u čast Noor Inayat Khan, Memorijalna dvorana, koncentracijski logor Dachau

Priče o “neregularnim” ženama SOE-a nadilaze muško i žensko: one su ljudi priče o odvažnosti, hrabrosti i žrtvi. Sansom, a posthumno slijede Szabo i Khan, bile su prve ženeodlikovan George Crossom, najvećim britanskim priznanjem za hrabrost za civile i ekvivalentom Viktorijinom križu za Oružane snage; drugi kao što je Wake dobili su slijedeću medalju Georgea. Iako su se borile, nisu bile u Oružanim snagama jer ženski korpus nije bio dopušten u borbi: morale su se pridružiti dobrovoljcima FANY (još uvijek postoje), uniformi koju vidite na Sansomovim i Wakeovim slikama.” Broj medalja dodijeljenih posthumno svjedoči o opasnostima koje su agenti SOE-a dragovoljno prihvatili kao cijenu zaštite slobode. Njihova imena nisu uobičajena, ali ni njihova hrabrost ili postignuća. Muškarci i žene iz Izvršnog odjela za specijalne operacije posvetili su svoje živote pomaganju Europi da pobjegne iz Hitlerove sjene.

Križ George

Autor Kate Murphy Schaefer. Kate Murphy Schaefer magistrirala je povijest s koncentracijom vojne povijesti na Sveučilištu Southern New Hampshire. Također je autorica bloga o ženskoj povijesti, www.fragilelikeabomb.com. Živi izvan Richmonda u Virginiji sa svojim divnim mužem i hrabrom mješankom biglova.