След като Франция подписва примирие с Германия през юни 1940 г., Великобритания се опасява, че сянката на нацизма ще продължи да пада над Европа. Премиерът Уинстън Чърчил, който е решен да поддържа борбата на френския народ, обещава подкрепата на Обединеното кралство за съпротивителното движение. Възложено му е да "подпали Европа", и така се ражда Изпълнителната служба за специални операции (Special Operations Executive, SOE).

Официалната цел на SOE, чието седалище се намира на Бейкър стрийт 64 в Лондон, е да изпрати британски специални агенти на място, за да "координират, вдъхновяват, контролират и подпомагат гражданите на потиснатите страни". Министърът на икономическата война Хю Далтън заимства тактиката за нередовна война, използвана от Ирландската републиканска армия две десетилетия по-рано.От агентите на SOE се изисквало също така да владеят езика на държавата, в която ще бъдат внедрени, за да могат да се впишат безпроблемно в обществото. Ако присъствието им предизвика неоправдано подозрение, мисиите им можело да приключат още преди да са започнали.

Одет Сансом Халоуз, разпитвана и измъчвана от Гестапо и затворена в концентрационния лагер Равенсбрук. Филмът "Одет" от 1950 г. е базиран на военните ѝ подвизи.

Обширното обучение за противопоставяне на разпити и за избягване на залавяне подчертава сериозността на мисиите им. Страхът от Гестапо е реален и добре обоснован. Някои агенти крият самоубийствени хапчета в копчетата на палтата си, в случай че не успеят да избягат. Те знаят, че е малко вероятно да видят отново домовете си в Британската общност, но приемат риска.

Нередовните мисии изискват нередовни материали. Секцията за операции и изследвания на SOE разработва уникални устройства, които агентите да използват при саботаж и бой от близко разстояние. Техните изобретения, сред които взривяваща се писалка и оръжия, скрити в предмети от бита като чадъри и тръби, ще вдъхновят дори романите на Иън Флеминг за Джеймс Бонд.Повечето от изобретенията на групите, като водоустойчивите контейнери, които предпазвали запасите на агентите по време на парашутни скокове, били по-практични.

Welbike

Преносимите устройства за комуникация са били от изключителна важност, тъй като радио- и телеграфната комуникация е гарантирала, че френската съпротива (и агентите на SOE) не е била откъсната от външния свят. Радиооператорите е трябвало да бъдат мобилни, често носейки радиооборудването на гърба си, докато се придвижват от скривалище до скривалище. тяхното оцеляване е зависело от способността им да предават съобщения бързо и да се движатбързо.

Наред с нередовната тактика и необичайните материали британското правителство знае, че нередовната война изисква нередовни воини. Жените се оказват безценни като куриери, шпиони, саботьори и радиооператори на терен. Въпреки че жените агенти получават същото обучение като мъжете, някои се възпротивиха на идеята да изпратят жени зад вражеските линии. Те неохотно се съгласиха, че жените шпиони ще имат ясно изразениЖените можеха да пътуват свободно, тъй като от тях не се очакваше да работят през деня. Стереотипите за пола също помогнаха на жените да останат извън подозрение. В края на краищата, кой би могъл да си представи, че една жена може да бъде жизнеспособен боец във война?

Виолета Сабо, екзекутирана в концентрационния лагер Равенсбрюк, 1945 г. "Да издълбаеш името ѝ с гордост" (1958 г.) е до голяма степен точен портрет на живота на Сабо по време на войната по едноименната книга.

Въпреки че по-късно ще бъдат отличени за своята "забележима смелост", жените шпиони на SOE са успешни, защото са се научили да бъдат незабележими. Те приемат тайна самоличност, изпълняват тайни мисии и им се поверяват най-големите тайни на нацията. 39 от 470-те агенти на SOE във Франция сажени, а още шестнадесет са разположени в други райони.

Нанси Грейс август Събуждане

Гестапо дава на Нанси Грейс Аугуст Уейк прякора "бялата мишка" заради необикновената ѝ способност да избягва залавяне. Когато научава, че една от съпротивителните групи вече няма радио за връзка, тя изминава почти 300 км с велосипед, за да установи радиовръзка с щаба на SOE и да организира доставка на оборудване. Въпреки многото близки случаи Уейк оцелява във войната.Членката на сестринската дружина (FANY) Одет Халоуз също избягва смъртта. Включена в съпротивата в Кан, Халоуз е заловена и изпратена в концентрационния лагер Равенсбрюк. Тя преживява две години в затвора, често в изолация, преди лагерът да бъде освободен от съюзническите сили.

Нур Инаят Хан (Noor Inayat Khan)

Други жени нямат такъв късмет. Нур Инаят Хан, с кодово име Мадлен, е радиооператорка във Франция. След като целият ѝ екип попада в засада и е арестуван, тя е предадена на Гестапо от френски гражданин, който се надява на голяма награда. Хан не се пречупва по време на разпитите и няколко пъти се опитва да избяга от похитителите си. Изпратена в Дахау през септември 1944 г., тя е екзекутирана при пристигането си.Виолет Сабо, агент, внедрен в Лимож, е изправена пред подобна съдба в Равенсбрюк. Тя е на 23 години.

Паметна плоча в чест на Нур Инаят Хан, Мемориална зала, Концентрационен лагер Дахау

Историите на "нередовните" жени от SOE надхвърлят границите на мъжкото и женското начало: те са човешки истории за дързост, смелост и саможертва. Сансом, последвана посмъртно от Сабо и Хан, са първите жени, наградени с Кръста на Джордж - най-високото британско отличие за храброст за цивилни и еквивалент на Кръста "Виктория" за въоръжените сили; други, като Уейк, получават следващия по ранг медал "Джордж".бойни действия, те не са били във въоръжените сили, защото женските корпуси не са били допускани до бойни действия: те е трябвало да се присъединят към доброволческата ФАНИ (все още съществуваща), униформата, която виждате на снимките на Сансъм и Уейк." Броят на медалите, присъдени посмъртно, е свидетелство за опасностите, които агентите на SOE доброволно са приемали като цена за защита на свободата. Техните имена не са често срещани, но не и смелостта им.Мъжете и жените от Изпълнителната служба за специални операции посветиха живота си, за да помогнат на Европа да избегне сянката на Хитлер.

Кръстът Джордж

От Кейт Мърфи Шейфър. Кейт Мърфи Шейфър е магистър по история с концентрация по военна история в Университета на Южен Ню Хемпшир. Тя е и автор на блог за женска история, www.fragilelikeabomb.com. Живее край Ричмънд, Вирджиния, с прекрасния си съпруг и сприхавия си бийгъл-микс.