Poté, co Francie v červnu 1940 podepsala příměří s Německem, se Velká Británie obávala, že stín nacismu bude nad Evropou padat i nadále. Premiér Winston Churchill, odhodlaný udržet Francouze v boji, přislíbil podporu Spojeného království hnutí odporu. Pověřen úkolem "zapálit Evropu", zrodil se Special Operations Executive neboli SOE.

Oficiálním cílem SOE, která sídlila na Baker Street 64 v Londýně, bylo nasazovat britské zvláštní agenty, aby "koordinovali, inspirovali, kontrolovali a pomáhali příslušníkům utlačovaných zemí". Ministr pro hospodářskou válku Hugh Dalton si vypůjčil taktiku nepravidelné války, kterou o dvě desetiletí dříve používala Irská republikánská armáda. "Nepravidelní agenti z Baker Street", jak se jim začalo říkat, byliAgenti SOE museli také plynně ovládat jazyk země, do níž byli vysláni, aby se mohli bez problémů začlenit do společnosti. Pokud by jejich přítomnost vzbudila nepatřičné podezření, jejich mise by mohla skončit dříve, než by vůbec začala.

Odette Sansom Hallowesová, vyslýchaná a mučená gestapem a vězněná v koncentračním táboře Ravensbruck. Podle jejích válečných zážitků byl v roce 1950 natočen film "Odette".

Rozsáhlý výcvik v odolávání výslechům a v tom, jak se vyhnout dopadení, podtrhoval závažnost jejich úkolů. Strach z gestapa byl skutečný a opodstatněný. Někteří agenti si do knoflíků kabátů schovávali sebevražedné pilulky pro případ, že by se jim nepodařilo uniknout. Věděli, že je nepravděpodobné, že by ještě někdy spatřili své domovy v Britském společenství národů, ale riziko přijali.

Operační a výzkumná sekce SOE vyvinula unikátní zařízení, která mohli agenti používat při sabotážích a v boji na blízko. Jejich vynálezy, včetně explodujícího pera a zbraní ukrytých v předmětech denní potřeby, jako jsou deštníky a trubky, inspirovaly i Iana Fleminga v románech o Jamesi Bondovi. Operační a výzkumná sekce také vyvinula skládací kolo, tzv.Welbike, ale v náročném terénu byl nespolehlivý. Většina vynálezů skupin, jako například nepromokavé kontejnery, které chránily zásoby agentů při seskocích padákem, byla praktičtější.

Welbike

Přenosná komunikační zařízení byla nesmírně důležitá, protože rádiová a telegrafní komunikace zajišťovala, že francouzský odboj (a agenti SOE) nebyli odříznuti od okolního světa. Rádioví operátoři museli zůstat mobilní, často nosili své rádiové vybavení na zádech, když se přesouvali z úkrytu do úkrytu. Jejich přežití záviselo na jejich schopnosti rychle předávat zprávy a přesouvat se.rychle.

Britská vláda věděla, že vedle nepravidelné taktiky a neobvyklého materiálu vyžaduje nepravidelná válka i nepravidelné bojovníky. Ženy se ukázaly být neocenitelné jako kurýrky, špionky, sabotérky a radistky v poli. Ačkoli ženské agentky prošly stejným výcvikem jako muži, někteří se stavěli odmítavě k myšlence posílat ženy za nepřátelské linie. Neochotně souhlasili s tím, že špionky budou mít odlišné vlastnosti.Ženy mohly volně cestovat, protože se od nich neočekávalo, že budou přes den pracovat. Genderové stereotypy také pomáhaly udržovat ženy mimo podezření. Koneckonců, kdo by si dokázal představit, že by žena mohla být životaschopným bojovníkem ve válce?

Violette Szabo, popravená v koncentračním táboře Ravensbrück, 1945. film "Carve Her Name With Pride" (1958) je do značné míry přesným obrazem Szaboova válečného života podle stejnojmenné knihy.

Ženy však byly více než životaschopné: měly zásadní význam pro úspěch misí SOE. Ačkoli byly později vyznamenány za "nápadnou odvahu", špionky SOE byly úspěšné, protože se naučily být nenápadné. Přijaly tajnou identitu, vydaly se na tajné mise a byla jim svěřena největší tajemství jejich národa. 39 ze 470 agentů SOE ve Francii byložen a dalších šestnáct jich bylo vysláno do jiných oblastí.

Nancy Grace August Wake

Gestapo dalo Nancy Grace August Wakeové přezdívku "bílá myš" kvůli její mimořádné schopnosti uniknout dopadení. Když se dozvěděla, že jedna z odbojových skupin již nemá vysílačku pro komunikaci, ujela téměř 300 kilometrů na kole, aby navázala rádiový kontakt s velitelstvím SOE a zajistila předání vybavení. Navzdory mnoha blízkým setkáním Wakeová válku přežila. První pomocOdette Hallowesová, členka sesterské jednotky (FANY), se také vyhnula smrti. Hallowesová, která se zapojila do odboje v Cannes, byla zajata a poslána do koncentračního tábora Ravensbrück. Přežila dva roky ve vězení, často na samotce, než byl tábor osvobozen spojeneckými silami.

Noor Inayat Khan

Jiné ženy takové štěstí neměly. Noor Inayat Khanová, krycím jménem Madeleine, byla radistkou ve Francii. Poté, co byl celý její tým přepaden a zatčen, byla prozrazena gestapu francouzským občanem, který doufal ve vysokou odměnu. Khanová se při výslechu nezlomila a několikrát se pokusila svým věznitelům utéct. V září 1944 byla poslána do Dachau a po příjezdu byla popravena.Podobný osud potkal v Ravensbrücku i Violette Szabo, agentku nasazenou do Limoges, které bylo 23 let.

Pamětní deska Noor Inayat Khan, Pamětní síň, koncentrační tábor Dachau

Příběhy "nepravidelných" žen SOE překračují hranice mužského a ženského pohlaví: jsou to lidské příběhy odvahy, statečnosti a obětavosti. Sansomová, po ní posmrtně Szaboová a Khanová, byly prvními ženami, které byly vyznamenány Georgeovým křížem, nejvyšším britským vyznamenáním za statečnost pro civilisty a obdobou Viktoriina kříže pro ozbrojené síly; další, jako například Wakeová, dostaly další stupeň Georgeovy medaile. Ačkoli.bojích, nebyly v ozbrojených silách, protože ženské sbory nesměly do boje: musely vstoupit do dobrovolnické FANY (stále existující), uniformy, kterou vidíte na Sansomových a Wakeových fotografiích." Množství posmrtně udělených medailí svědčí o nebezpečí, které agenti SOE ochotně přijali jako daň za ochranu svobody. Jejich jména nejsou běžná, ale ani jejich odvaha.Muži a ženy ze Special Operations Executive zasvětili své životy pomoci Evropě uniknout Hitlerovu stínu.

Jiřího kříže

Kate Murphy Schaeferová. Kate Murphy Schaeferová vystudovala magisterský obor historie se zaměřením na vojenskou historii na Southern New Hampshire University. Je také autorkou blogu o ženské historii www.fragilelikeabomb.com. Žije na okraji Richmondu ve Virginii se svým skvělým manželem a temperamentním mixem bígla.