Besoekers aan hierdie webwerf kan saamstem dat, wanneer hulle voor 'n menigte opsies gekonfronteer word, die keuse van watter historiese besienswaardigheid om te besoek 'n baie moeilike taak kan wees.

Die beskikbare inligting oor Ham House het dit nie dadelik gemaak nie. staan ​​uit as 'n "MOET SIEN"-plek om te besoek ... totdat, dit wil sê, op die 'Oorsig'-bladsy vir die eiendom op die National Trust se webwerf, die woorde: "Die huis word gereken as een van die mees spookagtige in Brittanje" my oog gevang. Omdat ek nooit iemand was wat 'n geleentheid om myself bang te maak, van die hand gewys het nie, het ek sonder verdere vertraging na die huis gehaas.

Ham House is 'n uit die weg geruime skat, geleë op 'n veilige afstand van die rumoer van moderne Londen in die groen en dorpsagtige platteland ongeveer drie myl vanaf Richmond, Surrey.

Dit was nog altyd 'n plek van ontsnapping, 'n groot oase van landelike vrede om na terug te trek. die rumoer van die stad langs die Teemsrivier daar naby. Die huis is in 1610 gebou deur sir Thomas Vavasour, koning James I se riddermaarskalk, en in 1626 is die huis verhuur aan die eerste graaf van Dysart, William Murray, 'n hegte kindervriend van koning Charles I en bruidegom in die koning se slaapkamer.

Deur uitgebreide opknappingswerk het sy opeenvolgende eienaars die villa aan die rivier gebruik om te wys hoe ryk, invloedryk en toegeeflik in die nuutste modes hulle was. Hier het howelinge sowel as monarge gekom om nie net te ontspan en hul uitspattigheid te ontspan nievere, maar ook om die politieke intriges van die dag voort te sit.

Die eerste siening wat baie besoekers van Ham het, is van die Noordfront, 'n imposante en simmetriese uitspansel van twee vlerke gebou van donkerbruin baksteen wat uitstrek vanaf 'n sentrale ingang. Dit bly duidelik sewentiende eeu in styl. Klipborsbeelde staan ​​in ovulêre nisse bokant die grondvloervensters - portrette van Romeinse keisers en van konings Charles I en II - en bokant die deur toon 'n eed wat in die klip ingeskryf is verder die lojaliteite van Ham se vorige eienaars vir die nageslag. “Vivat Rex”, sê dit, of “Lank lewe die koning”.

Die algehele indruk wat baie van Ham House gee, is van pragtige antieke skatte wat bewaar is in 'n opeenvolging van dofverligte houtpanele galerye, kamers en privaat kaste. Die verlede talm tussen die mure soos 'n altyd-teenwoordige gees en selfs al kuier jy in daglig, is dit maklik om jou die ontsenuende atmosfeer voor te stel wat op 'n donker wintersnag sal heers wanneer die reën teen die vensters slaan en niemand in die omgewing is nie.

Die Groot Saal

Deur die Noordfront-ingang gaan jy die Groot Saal binne, met sy vee swart en wit marmervloer, die klassieke balustrade langs die balkon naby die plafon en sy vollengte portrette van vorige bewoners langs die mure. Standbeelde van Mars en Minerva aan weerskante van die skoorsteenstuk, wat na bewering die graaf enGravin van Dysart, welkom en waak oor besoekers.

Die nabygeleë trappe is 'n wonderlike stuk houtteater, gebou as deel van Murray se opknapping van Ham in 1638-1639. Gekerfde kanonne, swaarde en helms meng saam in die ontwerp op die groot balustrade, 'n spog met Murray se sosiale status as deel van die optogroete na die woonstelle op die boonste verdiepings. Vandag kraak hulle onder die voete van besoekers en spoke. Die kleurvolle skildery van vegskepe uit die Slag van Lepanto aan die onderkant van die trap voeg verdere skouspel by tot hierdie sentrale kenmerk van die huis.

The Long Gallery

Op die eerste verdieping is die Long Gallery, donker met houtpanele en vergulde rande met 'n goue fries-ontwerp, uitgevoer met skilderye in barokrame van konings, koninginne en vooraanstaande individue uit vorige eeue, insluitend van koning Charles I en sy vrou Koningin Henrietta Maria. Hier het die magtiges getrap, geëet en saamgespan.

Dwaal verder en jy gaan deur vertrekke soos die Green Closet, waarin die fyn geverfde miniatuur en olieskilderye uit Murray se versameling die groen mure verdring en die gees oproep van Charles I se kunsliefde hof, die North Drawing Room, met sy hangende tapisserieë wat die maande van die jaar uitbeeld deur boerderyaktiwiteite in materiaal van rooi, groen en bruin, en 'n stel pragtig gemeubileerde slaapkamers, eetkamers,woonstelle en kaste.

The Green Closet

Die lewe by Ham vir sy eerste dertig jaar was gemaklik en voorspoedig genoeg. Maar toe die Burgeroorlog in 1642 uitgebreek het – daardie ramp van Koning teen Parlement wat die land uitmekaar geskeur het – is enige hoop op voortgesette stabiliteit verpletter. Murray, 'n stoere koninklike, het Ham verlaat om vir die koning te veg, terwyl sy vrou Catherine, bygestaan ​​deur die oudste van hul vyf dogters Elizabeth, by Ham gebly het om te verhoed dat die parlement se magte dit in beslag neem. Na die oorlog, toe die seëvierende Parlement hul nuwe onderdrukkende “Protektoraat”-regime op die land afgedwing het, het dit op Elizabeth geval – wie se ouers gesterf het en wat nou met sir Lionel Tollemache getroud was – om haar familiehuis te beskerm.

Elizabeth was 'n aktiewe lid van die Sealed Knot, 'n geheime organisasie wat optree om die Stuart-monargie na Engeland te herstel. In die kersliggeheim van haar Privaatkas hier by Ham, het sy gekodeerde briewe aan koning Charles II in ballingskap in Frankryk geskryf en gereël dat hulle afgelewer word. Meedoënloos ambisieus en vasbeslote om invloed te verseker ongeag wie aan bewind was, het sy goeie verhoudings ontwikkel met belangrike figure lojaal aan die Protektoraat, insluitend Oliver Cromwell self, wat Ham gereeld gedurende die 1650's besoek het. Watter kant het haar lojaliteite regtig gelê? Ons sal dalk nooit weet nie.

Elizabeth, Gravin van Dysart

Toe hy waswat in 1660 op die troon herstel is, het Charles II Elizabeth met 'n lewenslange pensioen beloon. Sir Lionel het gesterf, maar sy het nou haar pa se titel as die Gravin van Dysart en die Ham-landgoed geërf. Haar voorraad het verder gestyg toe sy in 1672 met John Maitland, die hertog van Lauderdale, getrou het. Die hertog was een van die mees invloedryke manne in die hof van koning Charles II, "nooit ver van die koning se oor of raad nie". Hy was 'n moeilike man, rigied outoritêr, maar uiters geleerd. Hy het baie van sy tyd in die suite deurgebring wat bestaan ​​uit die Biblioteek by Ham, die Biblioteekkas langsaan en die Hertogkas op die vloer onder, besig om aan sy ambisieuse planne te werk om die huis (wat hy tussen 1672 en 1674 geïmplementeer het) te verbeter en een bymekaar te maak. van die mees indrukwekkende versamelings boeke in sewentiende-eeuse Brittanje. Baie van sy oorspronklike boeke is uitverkoop nadat hy gesterf het, maar vandag staan ​​leergebonde volumes en 'n paar van sy oorspronklike boeke steeds op die veelvuldige sederhoutrakke wat die hertog se gunstelingkamers omring.

Hier het die Dysarts die res uitgeleef. van hul dae, 'n outokratiese en veeleisende paartjie met 'n weelderige leefstyl. Nadat die ou hertog in 1682 gesterf het, het Elizabeth by Ham gebly, 'n weduwee en 'n kluisenaar, wat uiteindelik in moeilike tye geval het en gedwing is om die huis te verpand, boeke uit die Biblioteek te verkoop, haar kosbare juwele te verpand en 'n aantal ontstellende opofferings te maak om die te betaalaansienlike skuld wat sy en die hertog aangegaan het om hul huis mooi te maak.

Dit is egter nie alles barokluuksheid nie, want daal weer na die onderste verdiepings, en jy sal jouself tussen die nouer gange en die koel klip bevind. kamers van die bediendekwartiere, waar jy voorbeelde kan sien en ruik van die bestanddele wat kokke en kombuishande van eeue gelede gebruik het om die weelderige maaltye te maak wat deur Ham se vooraanstaande inwoners en gaste geniet is. Jy kan selfs die wêreld se oudste oorlewende badkamer sien, wat Elizabeth geïnstalleer het in 'n tyd toe versorging 'n ongereelde en swak verstaande praktyk was.

Die Badkamer

Die bekende negentiende-eeuse landskapskilder John Constable het van Ham geskryf dat "Dit wil voorkom asof sy gevangenes van 'n eeu en 'n half terug nog bestaan ​​het en dat sommige van hulle sou verskyn wanneer die deure oopgemaak word." Ek het half verwag om daardie "gevangenes" as donker tonele te sien wat stil van die een kas na die ander gly, die goor pyptabak wat die hertog na etes in die eetkamer gerook het, ruik en die gille hoor van die edelman wat homself om die lewe gebring het nadat hy verlief geraak het met en dan verwerp word deur 'n Ham House bediende meisie. Miskien het Elizabeth Dysart self, 'n figuur in swart besoekers beweer sy sien, my stil deur die bloedrooi gordyne van haar weelderige hemelbed dopgehou.

Toe ek by Ham besoek het, weet ek dat ek naby gekom het om uit te stap.my eie tyd en terug te keer na die verre, rokerige en houtpanele wêreld van Stuart Engeland waar Charles I en dan sy seun Charles II op die troon is en dinge ver van seker is.

Dit was so goed soos om te sien. 'n regte spook. Wel, amper …

Ham House, Ham St, Richmond-upon-Thames TW10 7RS

Deur Toby Farmiloe. Toby Farmiloe woon dalk fisies in Londen, maar sy hart en gees woon stewig op die platteland en, meer dikwels as nie, in 'n afgelope eeu. Gebore en getoë in East Sussex, was hy nog altyd lief vir geskiedenis.

Alle foto's van Ham House deur Toby Farmiloe