Gestir á þessari vefsíðu gætu verið sammála um að þegar þeir standa frammi fyrir mörgum valkostum getur það verið mjög erfitt verkefni að velja hvaða sögulega aðdráttarafl til að heimsækja.

Tiltækar upplýsingar um Ham House komust ekki strax. standa upp úr sem „VERÐUR SJÁ“ staður til að heimsækja… þar til, það er, á „Yfirlit“ síðu eignarinnar á vefsíðu National Trust, orðunum: „Húsið er álitið vera eitt það reimtasta í Bretlandi“ náði auga mínu. Ég var aldrei einn til að hafna tækifæri til að hræða sjálfan mig kjánalega, ég hljóp að húsinu án frekari tafar.

Ham House er fjársjóður sem er ekki í lagi, staðsett í öruggri fjarlægð frá læti nútíma London í grænni og þorpsbyggðinni um þrjár mílur frá Richmond, Surrey.

Það hefur alltaf verið flóttastaður, mikil vin friðar í dreifbýli til að hörfa til frá ólgu borgarinnar meðfram ánni Thames í nágrenninu. Byggt árið 1610 af Sir Thomas Vavasour, riddaramaraskálki Jakobs konungs I, árið 1626 var húsið leigt til fyrsta jarlsins af Dysart, William Murray, nánum æskuvini Karls I konungs og brúðguma í svefnherbergi konungs.

Með umfangsmiklum endurbótum notuðu eigendur hennar villuna við ána til að sýna hversu rík, áhrifamikil og eftirlátssamur í nýjustu tísku þeir voru. Hingað komu bæði hirðmenn og konungar ekki aðeins til að slaka á og prýða eyðslusemi sínafjaðrir, en einnig til að halda áfram pólitískum ráðabruggum samtímans.

Fyrsta sýn sem margir gestir sjá af Ham er norðurhliðin, glæsilegt og samhverft víðátta tveggja vængja byggða úr dökkbrúnum múrsteini sem ná út frá kl. miðlæg inngangur. Það er enn greinilega sautjándu öld í stíl. Brjóstmyndir úr steini standa í egglaga veggskotum fyrir ofan glugga jarðhæðarinnar - portrett af rómverskum keisurum og af Karli I og II konungum - og fyrir ofan hurðina sýnir eið sem ritað er í steininn enn frekar tryggð fyrri eigenda Hams fyrir afkomendur. „Vivat Rex“, stendur þar, eða „Lifi konungurinn“.

Heildarhrifin af Ham House er af stórkostlegum forngripum sem varðveittir eru í röð af dauflýstum viðarþiljuðum sýningarsölum, hólfum og sérskápar. Fortíðin situr uppi á milli veggja eins og alltaf til staðar og jafnvel þótt þú heimsækir í dagsbirtu er auðvelt að ímynda sér þá óhugnanlegu stemningu sem myndi ríkja á dimmri vetrarnótt þegar rigningin streymir á gluggana og enginn er í nánd.

Stóri salurinn

Í gegnum innganginn að norðanverðu er gengið inn í stóra salinn, með sínu svífandi svarta og hvíta marmaragólfi, klassíska röndina meðfram svölunum nálægt loft og andlitsmyndir þess í fullri lengd af fyrri farþegum sem liggja að veggjum. Styttur af Mars og Mínervu beggja vegna strompsins, sagðar tákna jarlinn oggreifynja af Dysart, velkomin og vakið yfir gestum.

Nálægu stigarnir eru frábært viðarleikhús, byggt sem hluti af endurbótum Murray á Ham á árunum 1638-1639. Útskornar fallbyssur, sverð og hjálmar blandast saman í hönnuninni upp á stóra balustrade, sem státar af félagslegri stöðu Murray sem hluta af gönguleiðinni að íbúðunum á efri hæðum. Í dag kraka þeir undir fótum gesta jafnt sem drauga. Litríka málverkið af bardagaskipum frá orrustunni við Lepanto neðst á stiganum bætir enn frekar sjónarspili við þetta aðalatriði hússins.

Langa galleríið

Á fyrstu hæð er Long Gallery, dökkt með viðarklæðningu og gullbrúnt með gylltri frísahönnun, fóðrað málverkum í barokkrömmum af konungum, drottningum og virtum einstaklingum frá fyrri öldum, þar á meðal Karls I konungs og eiginkonu hans. Henrietta María drottning. Hér tróðu hinir kraftmiklu, borðuðu og samsærðu.

Ráðu lengra og þú munt fara í gegnum herbergi eins og Græna skápinn, þar sem fínmáluðu smámyndirnar og olíumálverkin úr safni Murrays troða grænum veggjum og vekja andann af listelskandi hirð Charles I, North Drawing Room, með hangandi veggteppum sínum sem sýna mánuði ársins í gegnum búskaparstarfsemi í rauðum, grænum og brúnum dúkum, og safn af glæsilegum innréttuðum svefnherbergjum, borðstofum,íbúðir og skápar.

Græni skápurinn

Lífið í Ham fyrstu þrjátíu árin var nógu þægilegt og velmegandi. En þegar borgarastyrjöldin braust út árið 1642 - þessi hörmungar konungs á móti þinginu sem reif landið í sundur - voru allar vonir um áframhaldandi stöðugleika að engu. Murray, traustur konungssinni, yfirgaf Ham til að berjast fyrir konunginn á meðan eiginkona hans Catherine, með aðstoð elstu af fimm dætrum þeirra Elísabetu, var áfram í Ham til að koma í veg fyrir að hersveitir þingsins nái honum. Eftir stríðið, þegar hið sigursæla þing hafði þröngvað nýju kúgandi „verndarráði“ þeirra á landið, féll það í hlut Elísabetar – en foreldrar hennar voru látnir og sem nú var gift Sir Lionel Tollemache – að vernda heimili fjölskyldu hennar.

Elizabeth var virkur meðlimur í Sealed Knot, leynilegum samtökum sem starfaði til að endurreisa Stuart konungdæmið til Englands. Í kertaljósum leynd einkaskápsins síns hér í Ham skrifaði hún dulmálsbréf til Karls II konungs í útlegð í Frakklandi og sá um afhendingu þeirra. Miskunnarlaust metnaðarfull og staðráðin í að tryggja áhrif óháð því hver var við völd, þróaði hún góð tengsl við mikilvægar persónur sem eru tryggðar verndarráðinu, þar á meðal Oliver Cromwell sjálfan, sem heimsótti Ham reglulega á 1650. Hvaða hlið lá tryggð hennar í raun og veru? Við vitum kannski aldrei.

Elizabeth, greifynja af Dysart

Þegar hann varendurreist til hásætis árið 1660, verðlaunaði Karl II Elísabetu með lífeyri fyrir lífstíð. Sir Lionel var látinn en hún erfði nú titil föður síns sem greifynjan af Dysart og Ham-eigninni. Hlutur hennar hækkaði enn frekar þegar hún giftist John Maitland, hertoganum af Lauderdale árið 1672. Hertoginn var einn af áhrifamestu mönnum í hirð Karls II konungs, „aldrei langt frá eyra konungs né ráði“. Hann var erfiður maður, stífur forræðishyggjumaður en einstaklega lærður. Hann eyddi miklum tíma í svítunni sem samanstóð af bókasafninu í Ham, bókasafnsskápnum við hliðina og hertogaskápnum á hæðinni fyrir neðan, og vann að metnaðarfullum áætlunum sínum um að endurbæta húsið (sem hann útfærði á milli 1672 og 1674) og safnaði einu af glæsilegustu bókasöfnum sautjándu aldar Bretlands. Mörg af upprunalegu tónum hans voru seld eftir að hann dó, en í dag standa leðurbundin bindi og nokkur frumrit hans enn á mörgum sedrusviðshillum sem liggja yfir uppáhaldsherbergjum hertogans.

Hér lifðu Dysarts út afganginn. þeirra daga, einræðislegt og kröfuhart par með ríkulegan lífsstíl. Eftir að gamli hertoginn dó árið 1682, dvaldi Elísabet eftir í Ham, ekkja og einbýlismaður, lenti að lokum á erfiðum tímum og neyddist til að veðsetja húsið, selja bækur af bókasafninu, veðsetja dýrmæta skartgripina sína og færa ýmsar erfiðar fórnir. að borgaumtalsverðar skuldir sem hún og hertoginn höfðu stofnað til við að gera heimili sitt fallegt.

Það er þó ekki bara barokklúxus, því að fara aftur niður á neðri hæðirnar og þú munt finna þig á milli þrengri ganganna og svala steinsins. herbergi þjónustuveranna, þar sem hægt er að sjá og lykta dæmi um hráefni sem kokkar og eldhúshendur fyrri alda notuðu til að búa til íburðarmikil matargerð sem góðir íbúar og gestir Hams nutu. Þú getur jafnvel séð elsta eftirlifandi baðherbergi í heimi, sem Elizabeth setti upp á þeim tíma þegar snyrting var sjaldgæf og illa skilin æfing.

Baðherbergið

Hinn frægi nítjándu aldar landslagsmálari John Constable skrifaði um Ham að „Svo virðist sem fangar hans fyrir einni og hálfri öld hafi enn verið til og að þegar dyrnar opnuðust myndu sumir þeirra birtast. Ég bjóst hálf við því að sjá þessa „fanga“ sem dökka svífa renna hljóðlega úr einum skáp í annan, finna lyktina af hræðilega píputóbakinu sem hertoginn reykti eftir máltíðir í borðstofunni og heyra öskrin í aðalsmanninum sem drap sjálfan sig eftir að hafa orðið ástfanginn. með og síðan hafnað af Ham House þjónustustúlku. Kannski hefur Elizabeth Dysart sjálf, sem er svartsýn gestur, sagst sjá, horft á mig þegjandi í gegnum rauðrauða gluggatjöldin á glæsilegu fjögurra pósta rúminu sínu.

Þegar ég heimsótti Ham veit ég að ég var nálægt því að stíga út úrminn eigin tíma og að snúa aftur til hins fjarlæga, reykfyllta og viðarklædda heimi Stuart Englands þar sem Karl I og svo sonur hans Karl II eru í hásætinu og hlutirnir eru langt frá því að vera vissir.

Það var eins gott að sjá alvöru draugur. Jæja, næstum því …

Ham House, Ham St, Richmond-upon-Thames TW10 7RS

Eftir Toby Farmiloe. Toby Farmiloe býr kannski líkamlega í London, en hjarta hans og andi búa í sveitinni og oftar en ekki á liðinni öld. Hann er fæddur og uppalinn í East Sussex og hefur alltaf elskað sögu.

Allar myndir af Ham House eftir Toby Farmiloe