Þegar Karl IV Frakklandskonungur andaðist í febrúar 1328 kom upp arftakavandamál, sem setti Játvarð III Englandskonunga gegn Filippusi, greifa af Valois, og stýrði þannig tveimur þjóðum á leið í áratuga fjandskap.

The bardaga um hásætið endaði með sigri Valois-hússins og þar með varð Filippus Filippus VI Frakklandskonungur, og skildi Edward eftir að sleikja sár sín aftur í Englandi.

Frönsku stórveldin höfðu valið sitt og Edward, sem var enn ólögráða á þeim tíma, féllst á og lét ákvörðunina standa óvéfengjanlega, en hversu lengi?

Edward III af Englandi heiðrar Filippus VI Frakklandskonung

Snemma á þriðja áratug 20. aldar var dýnamíkin í leiknum ekki við hæfi Edwards. Enn í eigu Gascony, mikilvægs viðskiptafélags Englands, bar Edward titilinn hertogi af Gascony og fann sig háðan frönsku krúnunni sem hershöfðingi Filippusar VI konungs.

Þetta féll enska konunginum illa og árið 1337 jókst ástandið þegar Filippus VI ákvað að gera Gascony upptækan og hóf áhlaup á suðurströnd Englands með einföldum ögrun sem skildi Edward eftir með fullkomin réttlæting fyrir stríði.

Edward lýsti því yfir sem svari að franska krúnan væri í raun hans og fór jafnvel í vandræði með að bæta fleur-de-lys við skjaldarmerkið sitt, til marks um fyrirætlanir hans gagnvart Franska.

Þetta var augnablikiðsem markaði upphaf Hundrað ára stríðsins.

Með endurnýjuðum áhuga Edward III á frönsku krúnunni leituðu báðir aðilar eftir bandalögum, þar sem England sneri sér til láglandanna og Frakklands í leit að stuðningi frá Skotlandi og Spáni.

Á meðan leiksviðið var sett brutust ekki út alþjóðleg átök fyrr en 24. júní 1340 í orrustunni við Sluys, stundum nefnd orrustan við l’Écluse. Þessi fundur yrði sá fyrsti af mörgum milli Englendinga og Frakka, sem markar áratuga frekari átök.

Sjálfur bardaginn átti sér stað við Sluys, í Schelde-mynni láglandanna og myndi reynast fyrsti stórsigur sjóhersins. fyrir Englendinga sem gátu náð og sökkva franska flotanum.

Floti Edwards III nam um 150 skipum og tókst að stjórna andstæðingum sínum og koma þeim á óvart í þessum þröngu sund, sem leiddi til þess að meirihluti franska flotans var tekinn og um 20.000 manns dóu.

Næsta markverða viðureignin kom sex árum síðar í hinni frægu orustu við Crécy í ágúst 1346 þegar franski herinn undir forystu Filippusar konungs. VI réðst á menn Játvarðar III.

Þetta myndi reynast eftirtektarverður sigur fyrir Englendinga en jafnframt mikilvægt skref í þróun miðaldastríðs.

Átökin áttu sér stað í Norður-Frakklandi þar sem Englendingar höfðu lent í Normandí í júlí og í kjölfarið rekið margabæjum þegar þeir fóru um svæðið.

Rétt áður en orrustan hófst hafði sonur Filippusar konungs, Jóhannes, hertogi af Normandí, þegar lagt umsátur um Aiguillon í Gascony í apríl 1346.

Aðeins ári áður hafði Henry, jarl af Lancaster hafði ferðast til þessa hluta Frakklands með um 2000 menn. Þannig fann bærinn sig á franskt skotmark og neyddist til að verja sig með því að nota Anglo-Gascon her.

Sem betur fer við þetta tækifæri reyndist umsátrið árangurslaust þar sem hertoginn af Normandí og menn hans neyddust til að gefast upp þegar þeir tókst aldrei að loka bænum algjörlega, sem leiddi með tímanum til þeirra eigin birgðavandamála. Að lokum, í ágúst 1346, með auknum þrýstingi á Filippus og útlit fyrir átök í Crécy, neyddust Frakkar, að skipun Filippusar VI, til að yfirgefa umsátrinu.

Á meðan sneru þeir sér aftur að Crécy. Edward myndi undirbúa her sinn í hlíð nálægt Crécy-en-Ponthieu og neyddi franska riddaraliðið til að reyna að hlaða upp brekku í drullugum aðstæðum. Sem slíkur myndi bardaginn sanna árangur bogfimi enska fótgönguliðsins gegn stórfelldum franska riddaraliðinu sem varð fyrir miklum ósigri og miklu mannfalli.

Eftir fjölmargar tilraunir Frakka til að ákæra reyndust viðleitni þeirra gagnslaus gegn ensku bogaskytturnar, þannig að Edward III og menn hans gætu gert tilkall til velgengni. Í lok bardagans eru Frakkar taldirað hafa misst um 1.200 riddara auk þúsunda annarra bardagamanna.

Svarti prinsinn í orrustunni við Crécy

Þessi tiltekna átaka var mikilvæg, ekki aðeins í samhengi við Hundrað ára stríðið en fyrir framtíðarhernaðarstefnu þar sem notkun langbogans yrði ríkjandi sem staðall í miðaldahernaði.

Á meðan myndi enski sigurleikurinn hjálpa her Edwards á næsta skref. herferðar þeirra: umsátur um Calais.

Aðeins viku eftir að þeir lýstu yfir sigri í Crécy hófu Edward III og menn hans áætlanir sínar um að setja um víggirtu höfnina í Calais. Þeir byrjuðu á því að fjárfesta í höfninni, sem þýddi í rauninni að umkringja bæinn og tryggja að það væri ómögulegt að flýja.

Þó að herliðið myndi halda aftur af ensku hersveitunum í næstum ár, fór að lokum skortur á birgðum að ná yfirhöndinni.

Úti á hafinu reyndu Frakkar að leysa Calais af með flota af fjörutíu skipum, en Englendingar réðu viðleitni þeirra. Orrustan við Crotoy í júní 1347 endaði með sigri Englendinga undir stjórn jarlsins af Northampton og jarls af Pembroke, en kom jafnframt í veg fyrir að Frakkar gætu bjargað Calais.

Í örvæntingu hafði yfirmaður varðskipshafnarinnar, Jean de Vienne, samband við konung. Philip biður um frekari hjálp. Þessi aðstoð kom í formi hers í júlí með um 20.000 frönskum hermönnum.

Því miður fyrir þá sem vorumeð því að treysta á þessa byltingu, neyddu yfirgnæfandi og rótgróna enska og flæmska herinn menn Filippusar til að draga sig til baka.

Skömmu síðar gaf Calais upp og Englendingar eignuðust dýrmætt og stefnumótandi landsvæði sem þeir myndu halda á löngu eftir að enda hundrað ára stríðsins.

Árið 1347 voru Englendingar með glæsilegan fjölda sigra undir höndum, bæði á landi og á sjó. Því miður fyrir alla hlutaðeigandi var eitthvað mun banvænara og óútreiknanlegra að taka við: Svarti dauði.

Fyrstu upptökur af plágunni komu árið 1347 með Genoese kaupmönnum sem höfðu kom sjúkdómnum inn í Evrópu. Á skömmum tíma geisaði hún um Evrópu, stefndi frá Ítalíu norður á bóginn og árið eftir var hún skráð í Englandi sem og stórum hlutum Skandinavíu.

Þegar átökin í Hundrað ára stríðinu voru rofin, Svarti dauði vann sig um álfuna og skildi eftir sig svo háa dánartíðni að hann myndi hafa varanleg áhrif á lýðfræði og þar með efnahag þessara evrópsku konungsríkja.

Edward III myndi á meðan að þessu sinni til að einbeita sér að öðrum málum sem hann varðaði honum, nefnilega son sinn, sem einnig hét Edward, síðar nefndur svarti prinsinn, sem myndi að lokum feta í fótspor föður síns og taka upp möttul sinn gegn Frökkum.

Prinsinn, sem hafði aðsetur í Gascony,myndi með tímanum ávinna sér miklar vinsældir og viðurkenningu fyrir hernaðarafrek sín og sýna sig sem holdgervingur riddarafulls bardagamanns.

Eftir að hernaðinum hafði verið frestað með tilkomu Svarta dauða, var mikilvægasta orrustan sem fylgdi í kjölfarið. í Nouaillé, nálægt borginni Poitiers.

Í september 1356 leiddi Edward svarti prinsinn her sinn í bardaga, margir hverjir voru vopnahlésdagar í orrustunni við Crécy. Herinn undir stjórn Edwards prins var samsettur af enskum, velskum, gaskónskum og bretónskum hermönnum sem urðu fljótt fyrir árásum frá stórum og áhrifamiklum franskum hersveitum sem eru bandamenn Skotlands undir vökulu auga hins nýja Frakklandskonungs, Jóhannesar II.

Englendingar, þrátt fyrir að vera fleiri, gátu valdið Frökkum miklu tjóni, náð Poitiers í fjögur ár auk þess að handtaka John konung, son hans og fjölda merkra meðlima franska aðalsins.

Sem afleiðing af handtöku þeirra voru Frakkar nú í fullri kreppustjórnun og skildu Dauphin Charles eftir við stjórnvölinn á meðan uppreisnir fóru að brjótast út um allt landið.

Á meðan stóðu Englendingar uppi sem sigurvegarar, með Edward Bretaprins athyglisverður og frægur hershöfðingi og með mun færri banaslys en Frakkar.

Sem sagt, þann 13. apríl 1360 myndi stórhríð drepa og slasa marga menn Edwards þegar þeir kláruðu áætlanir sínar um að setjast um bæinnaf Chartres. Þessi æðislegur atburður myndi verða þekktur sem svartur mánudagur og drap um 1000 menn og skildu Edward og afganginn af hersveitum hans eftir í losti og óttast þetta náttúrufyrirbæri sem fyrirboða um framtíðina.

Eftir nokkrar misheppnaðar tilraunir til að mynda einhvers konar vopnahlé, mánuði eftir Chartres var Brétigny-sáttmálinn undirritaður milli þjóðanna tveggja með hagstæðum kjörum fyrir Englendinga.

Þessi sáttmáli myndi formlega viðurkenna tilkall Edwards til um þrjá fjórðu hluta Frakklands og aftur á móti dró Edward sig til baka. stærra tilkall til frönsku krúnunnar.

Á sama tíma samþykktu Frakkar að greiða lausnargjald fyrir Jóhannes konung, þó myndi hann enda daga sína með því að deyja í haldi.

Sáttmálinn, síðar staðfestur sem Calais-sáttmálanum, myndi ljúka þessum kafla hundrað ára stríðsins, betur þekktur sem Játvarðsáfanginn, nefndur sem slíkur vegna þess að hann var upphafinn af Edward III konungi þegar hann gerði tilkall til frönsku krúnunnar.

Það hafði staðið yfir. næstum þrjá áratugi frá 1337 til 1360, en á þeim tíma höfðu bæði Frakkland og England orðið fyrir tjóni og fallið fyrir illvígri plágunni. Engu að síður var þessum ættarátökum langt frá því að vera lokið og þegar Frakkar gerðu úttekt á áföllum þeirra og Englendingar hugleiddu sigra sína á sjó og landi, leit út fyrir að baráttan um yfirráð myndi halda áfram….

Hver myndi verða hinn fullkomni sigurvegari? Aðeins tíminn myndi leiða það í ljós.

Jessica Brain er sjálfstætt starfandirithöfundur sem sérhæfir sig í sagnfræði. Staðsett í Kent og elskaður alls sögulegt.