Kun Ranskan kuningas Kaarle IV kuoli helmikuussa 1328, syntyi perimysriita, jossa Englannin Edvard III asettui vastakkain Valois'n kreivin Filipin kanssa ja ohjasi näin kahta kansakuntaa vuosikymmeniä kestäneeseen vihamielisyyteen.

Taistelu valtaistuimesta päättyi Valois'n suvun voittoon, ja näin Filipistä tuli Ranskan kuningas Filip VI, ja Edward jäi nuolemaan haavojaan takaisin Englantiin.

Ranskalaiset magnaatit olivat tehneet valintansa, ja Edvard, joka oli tuolloin vielä alaikäinen, suostui ja antoi päätöksen olla kiistatta, mutta kuinka kauan?

Englannin Edvard III osoittaa kunnioitusta Ranskan kuningas Filip VI:lle.

Vuoden 1330 alkupuolella vallitseva dynamiikka ei ollut Edwardin mieleen. Edvardilla oli edelleen hallussaan Gascognen alue, joka oli Englannille tärkeä kauppakumppani, ja hänellä oli Gascognen herttuan arvonimi, ja hän joutui Ranskan kruunun alaisuuteen kuningas Filip VI:n vasallina.

Tämä ei miellyttänyt Englannin kuningasta, ja vuonna 1337 tilanne kärjistyi, kun Filip VI päätti takavarikoida Gascognen ja teki hyökkäyksen Englannin etelärannikolle, mikä oli pelkkä provokaatio ja antoi Edwardille täydellisen perusteen sotaan.

Edvard julisti, että Ranskan kruunu oli itse asiassa hänen, ja hän jopa lisäsi vaakunaansa liljan, joka oli osoitus hänen aikeistaan Ranskaa kohtaan.

Tämä oli hetki, joka merkitsi sadan vuoden sodan alkua.

Kun Edward III oli jälleen kiinnostunut Ranskan kruunusta, molemmat osapuolet etsivät liittolaisia: Englanti kääntyi Alankomaiden puoleen ja Ranska etsi tukea Skotlannista ja Espanjasta.

Vaikka näyttämö oli luotu, kansainvälinen konflikti puhkesi vasta 24. kesäkuuta 1340 Sluysin taistelussa, jota joskus kutsutaan myös l'Éclusen taisteluksi. Tämä kohtaaminen oli ensimmäinen monista englantilaisten ja ranskalaisten välisistä kohtaamisista, ja se merkitsi vuosikymmeniä kestäneitä uusia kahakoita.

Itse taistelu käytiin Sluysissa, Schelde-joen suistossa Alankomaissa, ja se oli englantilaisten ensimmäinen merkittävä merivoitto, sillä he pystyivät valloittamaan ja upottamaan ranskalaisen laivaston.

Edvard III:n laivaston vahvuus oli noin 150 alusta, ja se pystyi ohittamaan vastustajansa ja yllättämään heidät tässä kapeassa kanavassa, minkä seurauksena suurin osa Ranskan laivastosta jäi vangiksi ja noin 20 000 miestä kuoli.

Seuraava merkittävä kohtaaminen tapahtui kuusi vuotta myöhemmin kuuluisassa Crécyn taistelussa elokuussa 1346, kun kuningas Filip VI:n johtama Ranskan armeija hyökkäsi Edward III:n miehiä vastaan.

Tämä osoittautui huomattavaksi voitoksi englantilaisille ja oli samalla tärkeä askel keskiaikaisen sodankäynnin kehityksessä.

Konfliktin tapahtumat sijoittuivat Pohjois-Ranskaan, sillä englantilaiset olivat laskeutuneet Normandiaan heinäkuussa ja ryöstäneet useita kaupunkeja kulkiessaan alueen läpi.

Juuri ennen taistelun alkua kuningas Filipin poika, Normandian herttua Johannes oli jo piirittänyt Aiguillonia Gascognen alueella huhtikuussa 1346.

Vain vuotta aiemmin Lancasterin jaarli Henrik oli matkustanut tähän osaan Ranskaa noin 2000 miehen voimin, joten kaupunki joutui ranskalaisten maalitauluksi ja joutui puolustautumaan englantilais-gaskonilaisen armeijan avulla.

Onneksi piiritys ei tällä kertaa onnistunut, ja Normandian herttua miehineen joutui antautumaan, koska he eivät koskaan onnistuneet saartamaan kaupunkia kokonaan, mikä johti ajan myötä heidän omiin huolto-ongelmiinsa. Elokuussa 1346 ranskalaiset joutuivat Filip VI:n käskystä luopumaan piirityksestä, koska Filipiin kohdistuva paine kasvoi ja Crécyn konflikti oli näköpiirissä.

Sillä välin he käänsivät huomionsa takaisin Crécyyn. Edward valmisteli armeijansa Crécy-en-Ponthieun lähellä olevalle kukkulalle ja pakotti ranskalaisen ratsuväen hyökkäämään ylämäkeen mutaisissa olosuhteissa. Taistelu osoittaisi englantilaisen jalkaväen jousiammunnan tehokkuuden ranskalaista suurikokoista ratsuväkeä vastaan, joka kärsi raskaan tappion ja monia tappioita.

Ranskalaisten lukuisten hyökkäysyritysten jälkeen heidän yrityksensä osoittautuivat turhiksi englantilaisia jousimiehiä vastaan, ja Edward III ja hänen miehensä saattoivat julistaa menestyksensä. Taistelun lopussa ranskalaisten uskotaan menettäneen noin 1200 ritaria ja tuhansia muita taistelijoita.

Musta prinssi Crécyn taistelussa

Tämä yhteenotto oli merkittävä paitsi satavuotisen sodan kannalta myös tulevan sotastrategian kannalta, sillä pitkäjousi tuli keskiaikaisessa sodankäynnissä yleiseksi standardiksi.

Sillä välin englantilaisten voitto auttaisi Edwardin armeijaa kampanjan seuraavaan vaiheeseen: Calais'n piirittämiseen.

Vain viikko sen jälkeen, kun Edvard III oli julistanut voiton Crécyssä, hän ja hänen miehensä aloittivat suunnitelmansa Calais'n linnoitetun sataman piirittämiseksi. He aloittivat sataman valtaamisen, mikä tarkoitti lähinnä kaupungin saartamista ja sen varmistamista, että pakeneminen oli mahdotonta.

Vaikka varuskunta pystyi pitämään englantilaiset joukot loitolla lähes vuoden ajan, lopulta tarvikkeiden puute alkoi saada heistä yliotteen.

Merellä ranskalaiset yrittivät vapauttaa Calais'n neljänkymmenen aluksen laivastolla, mutta englantilaiset estivät heidän yrityksensä. Kesäkuussa 1347 käyty Crotoyn taistelu päättyi englantilaisten voittoon Northamptonin ja Pembroken jaarlin johdolla ja esti samalla ranskalaisia pelastamasta Calais'ta.

Epätoivoissaan varuskuntasataman komentaja Jean de Vienne otti yhteyttä kuningas Filipiin ja pyysi lisäapua. Apu tuli heinäkuussa noin 20 000 ranskalaisen sotilaan armeijan muodossa.

Valitettavasti niiden kannalta, jotka luottivat tähän läpimurtoon, ylivoimaiset ja hyvin linnoittautuneet englantilaiset ja flaamilaiset joukot pakottivat Filipin miehet vetäytymään.

Pian tämän jälkeen Calais antautui, ja englantilaiset saivat haltuunsa arvokkaan ja strategisesti tärkeän alueen, josta he pitivät kiinni vielä pitkään satavuotisen sodan päättymisen jälkeen.

Vuoteen 1347 mennessä englantilaiset olivat saavuttaneet vaikuttavan määrän voittoja sekä maalla että merellä. Kaikkien asianosaisten kannalta valitettavasti jokin paljon tappavampi ja arvaamattomampi oli saamassa vallan: musta surma.

Ensimmäiset merkinnät rutosta tulivat vuonna 1347 genovalaisten kauppiaiden mukana, jotka olivat tuoneet taudin Eurooppaan. Se pyyhkäisi hetkessä ympäri Eurooppaa Italiasta pohjoiseen, ja seuraavana vuonna se oli havaittu Englannissa ja suuressa osassa Skandinaviaa.

Satavuotisen sodan konfliktien keskeytyessä musta surma levisi ympäri maanosaa ja jätti jälkeensä niin suuren kuolleisuuden, että se vaikutti pysyvästi näiden eurooppalaisten kuningaskuntien väestörakenteeseen ja siten myös talouteen.

Edvard III puolestaan käytti tämän ajan keskittyäkseen muihin häntä askarruttaviin asioihin, nimittäin poikaansa, joka oli myös nimeltään Edvard ja jota myöhemmin kutsuttiin Mustaksi prinssiksi ja joka lopulta seuraisi isänsä jalanjälkiä ja ryhtyisi taistelemaan ranskalaisia vastaan.

Gascognessa asuva prinssi saavutti aikanaan suurta suosiota ja tunnustusta sotilaallisista urotöistään, sillä hän oli ritarillisen taistelijan ruumiillistuma.

Kun vihollisuudet olivat lykkääntyneet mustan surman puhkeamisen vuoksi, merkittävin taistelu käytiin Nouailléssa, lähellä Poitiersin kaupunkia.

Syyskuussa 1356 Edvard Musta Prinssi johti taisteluun armeijansa, joista monet olivat Crécyn taistelun veteraaneja. Prinssi Edvardin johtama armeija koostui englantilaisista, walesilaisista, gasconilaisista ja bretagnelaisista joukoista, jotka joutuivat nopeasti Skotlannin kanssa liittoutuneiden suurten ja mahtavien ranskalaisjoukkojen hyökkäyksen kohteeksi Ranskan uuden kuninkaan, kuningas Johannes II:n valvovan silmän alla.

Englantilaiset pystyivät lukumääräisestä alivoimastaan huolimatta aiheuttamaan ranskalaisille raskaita tappioita, valloittamaan Poitiersin neljäksi vuodeksi sekä vangitsemaan kuningas Johanneksen, hänen poikansa ja useita merkittäviä ranskalaisen aateliston jäseniä.

Heidän vangitsemisensa seurauksena ranskalaiset joutuivat nyt täysimittaiseen kriisinhallintaan ja jättivät Dauphin Charlesin johtoon samalla kun kapinat alkoivat puhjeta eri puolilla maata.

Sillä välin englantilaiset selviytyivät voittajina, prinssi Edwardin ollessa merkittävä ja kuuluisa kenraali, ja kuolonuhreja oli paljon vähemmän kuin ranskalaisilla.

Huhtikuun 13. päivänä 1360 raekuuro tappoi ja haavoitti monia Edwardin miehiä, kun he viimeistelivät suunnitelmiaan Chartresin kaupungin piirittämiseksi. Tämä outo tapahtuma tuli tunnetuksi nimellä Musta maanantai, ja siinä kuoli noin 1000 miestä, mikä sai Edwardin ja hänen joukkojensa loput järkyttymään ja pelkäämään, että tämä luonnonilmiö oli enne tulevaisuutta varten.

Useiden epäonnistuneiden aselepoyritysten jälkeen kuukausi Chartresin jälkeen allekirjoitettiin Brétignyn sopimus, joka sisälsi englantilaisille suotuisat ehdot.

Tämä sopimus tunnustaisi virallisesti Edwardin vaatimuksen noin kolmesta neljäsosasta Ranskaa, ja Edward puolestaan luopui suuremmasta vaatimuksesta Ranskan kruunulle.

Sillä välin ranskalaiset suostuivat maksamaan lunnaat kuningas Johanneksesta, mutta hän kuitenkin kuolisi vankeudessa.

Sopimus, joka myöhemmin ratifioitiin Calais'n sopimukseksi, päätti tämän sadan vuoden sodan luvun, joka tunnetaan paremmin nimellä Edvardin vaihe, joka sai nimensä, koska kuningas Edvard III aloitti sen, kun hän esitti vaatimuksensa Ranskan kruunulle.

Se oli kestänyt lähes kolme vuosikymmentä vuodesta 1337 vuoteen 1360, ja sinä aikana sekä Ranska että Englanti olivat kärsineet tappioita ja kärsineet ruton aiheuttamasta pahuudesta. Tämä dynastinen konflikti ei kuitenkaan ollut vielä läheskään ohi, ja kun ranskalaiset tekivät tiliä takaiskuistaan ja englantilaiset pohtivat meri- ja maavoittojaan, taistelu ylivallasta näytti jatkuvan.....

Kuka tulisi lopulliseksi voittajaksi? Vain aika kertoisi sen.

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.