Ko je februarja 1328 umrl francoski kralj Karel IV., se je pojavila nasledstvena kriza, ki je angleškega kralja Edvarda III. postavila proti Filipu, grofu iz Valoisa, in tako usmerila dva naroda v desetletja sovražnosti.

Bitka za prestol se je končala z zmago hiše Valois, zato je Filip postal francoski kralj Filip VI., Edvard pa si je v Angliji lizal rane.

Francoski mogotci so se odločili in Edvard, ki je bil takrat še mladoleten, je privolil in pustil odločitev nespremenjeno, toda kako dolgo?

Angleški kralj Edvard III. se pokloni francoskemu kralju Filipu VI.

Na začetku leta 1330 dinamika v igri ni bila všeč Edvardu. Edvard je še vedno posedoval Gaskonijo, pomembno trgovinsko partnerico Anglije, imel je naslov vojvode Gaskonjskega in se je znašel pod francosko krono kot vazal kralja Filipa VI.

To se angleškemu kralju ni zdelo dobro in leta 1337 so se razmere zaostrile, ko se je Filip VI. odločil zaseči Gaskonijo in začel napad na južno obalo Anglije, kar je bila preprosta provokacija, s katero je Edvard dobil popolno utemeljitev za vojno.

Edvard je v odgovor izjavil, da je francoska krona dejansko njegova, in se celo potrudil, da je v svoj grb dodal flir-de-lys, kar je nakazovalo njegove namere do Francozov.

To je bil trenutek, ki je zaznamoval začetek stoletne vojne.

Ker se je Edvard III. ponovno začel zanimati za francosko krono, sta obe strani iskali zavezništva: Anglija se je obrnila k Nizkim deželam, Francija pa je iskala podporo na Škotskem in v Španiji.

Čeprav je bilo prizorišče pripravljeno, je mednarodni spopad izbruhnil šele 24. junija 1340 v bitki pri Sluysu, včasih imenovani tudi bitka pri l'Écluse. To srečanje je bilo prvo izmed mnogih med Angleži in Francozi, ki je zaznamovalo desetletja nadaljnjih spopadov.

Bitka je potekala pri Sluysu v ustju reke Šelde v Nizki krajini in je bila prva velika pomorska zmaga Angležev, ki jim je uspelo zajeti in potopiti francosko ladjevje.

Flota Edvarda III. je štela približno 150 ladij, v tem ozkem kanalu pa je uspela prelisičiti nasprotnike in jih presenetiti, zaradi česar je bila večina francoske flote zajeta, približno 20.000 mož pa je umrlo.

Naslednje pomembno srečanje se je zgodilo šest let pozneje v znameniti bitki pri Crécyju avgusta 1346, ko je francoska vojska pod vodstvom kralja Filipa VI. napadla može Edvarda III.

To se je izkazalo za pomembno zmago Angležev, hkrati pa je predstavljalo pomemben korak v razvoju srednjeveškega vojskovanja.

Spopad se je odvijal v severni Franciji, saj so se Angleži julija izkrcali v Normandiji in nato med potovanjem po tem območju oplenili številna mesta.

Tik pred bitko je sin kralja Filipa, Janez, vojvoda Normandije, aprila 1346 že oblegal Aiguillon v Gaskoniji.

Le leto prej je Henrik, grof Lancasterski, v ta del Francije odpotoval s približno 2000 možmi. Mesto se je tako znašlo na francoski tarči in se je moralo braniti z anglo-gaskonsko vojsko.

Na srečo se je obleganje izkazalo za neuspešno, saj so se morali normandijski vojvoda in njegovi možje predati, ker jim ni uspelo popolnoma blokirati mesta, kar je sčasoma povzročilo težave z oskrbo. Nazadnje so bili Francozi avgusta 1346 zaradi vse večjega pritiska na Filipa in možnosti spopada pri Crécyju na ukaz Filipa VI. prisiljeni opustiti obleganje.

Edvard je svojo vojsko pripravil na pobočju hriba v bližini Crécy-en-Ponthieu, kar je francosko konjenico prisililo, da je v blatnih razmerah poskušala napadati po hribu navzgor. V bitki se je tako pokazala učinkovitost lokostrelstva angleške pehote proti obsežni francoski konjenici, ki je utrpela hud poraz in številne žrtve.

Po številnih francoskih poskusih napada so bili njihovi poskusi proti angleškim lokostrelcem zaman, zato so Edvard III. in njegovi možje dosegli uspeh. Do konca bitke naj bi Francozi izgubili približno 1 200 vitezov in na tisoče drugih borcev.

Črni princ v bitki pri Crécyju

Ta spopad je bil pomemben ne le v kontekstu stoletne vojne, temveč tudi za prihodnjo vojaško strategijo, saj je uporaba dolgega loka postala prevladujoč standard v srednjeveškem bojevanju.

Angleška zmaga bi Edvardovi vojski pomagala pri naslednjem koraku kampanje: obleganju Calaisa.

Le teden dni po zmagi pri Crécyju so Edvard III. in njegovi možje začeli načrtovati obleganje utrjenega pristanišča Calais. Začeli so z obleganjem pristanišča, kar je v bistvu pomenilo, da so mesto obkolili in zagotovili, da je iz njega nemogoče pobegniti.

Čeprav je posadka angleške sile zadrževala skoraj eno leto, je sčasoma začelo primanjkovati zalog.

Na morju so Francozi s floto štiridesetih ladij skušali rešiti Calais, vendar so njihova prizadevanja izničili Angleži. Bitka pri Crotoyu junija 1347 se je končala z angleško zmago pod vodstvom grofa Northamptonskega in grofa Pembrokea, hkrati pa je Francozom preprečila, da bi rešili Calais.

Poveljnik garnizijskega pristanišča Jean de Vienne se je v obupu obrnil na kralja Filipa in ga prosil za pomoč. Ta je julija prišla v obliki vojske s približno 20 000 francoskimi vojaki.

Na žalost tistih, ki so se zanašali na ta preboj, so se morali Filipovi možje zaradi premoči dobro utrjenih angleških in flamskih sil umakniti.

Kmalu zatem je Calais kapituliral, Angleži pa so pridobili dragoceno in strateško ozemlje, ki so ga obdržali še dolgo po koncu stoletne vojne.

Do leta 1347 so imeli Angleži za sabo impresivno število zmag, tako na kopnem kot na morju. Na žalost vseh vpletenih se je kmalu pojavilo nekaj veliko bolj smrtonosnega in nepredvidljivega: črna smrt.

Prvi zapisi o kugi so se pojavili leta 1347 pri genovskih trgovcih, ki so bolezen prinesli v Evropo. V kratkem času je kuga zajela Evropo, od Italije proti severu, naslednje leto pa so jo zabeležili v Angliji in večjem delu Skandinavije.

Po prekinitvi spopadov stoletne vojne se je črna smrt razširila po vsej celini in za seboj pustila tako visoko stopnjo umrljivosti, da je trajno vplivala na demografijo in s tem na gospodarstvo teh evropskih kraljestev.

Edvard III. se je v tem času posvetil drugim zadevam, in sicer svojemu sinu, prav tako po imenu Edvard, pozneje imenovanemu Črni princ, ki je sčasoma sledil očetovim stopinjam in prevzel njegovo vlogo v boju proti Francozom.

Princ, ki je živel v Gaskoniji, si je sčasoma prislužil veliko priljubljenost in priznanje zaradi svojih vojaških podvigov ter se izkazal kot utelešenje viteškega bojevnika.

Potem ko so bili spopadi zaradi pojava črne smrti odloženi, je najpomembnejša bitka, ki je sledila, potekala v Nouailléju v bližini mesta Poitiers.

Septembra 1356 je Edvard Črni princ v boj popeljal svojo vojsko, v kateri je bilo veliko veteranov iz bitke pri Crécyju. Vojsko pod vodstvom princa Edvarda so sestavljale angleške, valižanske, gaskonjske in bretonske enote, ki so se hitro znašle pod udarom velikih in mogočnih francoskih sil, zaveznikov Škotske pod budnim nadzorom novega francoskega kralja Janeza II.

Angleži so kljub številčni premoči Francozom prizadejali velike izgube, za štiri leta zavzeli Poitiers ter ujeli kralja Janeza, njegovega sina in številne pomembne člane francoskega plemstva.

Po zajetju so se Francozi znašli v popolnem kriznem položaju, saj je dafin Karel ostal na čelu države, medtem ko so po vsej državi začeli izbruhovati upori.

Medtem so Angleži zmagali, princ Edvard je bil ugleden in slaven general, število žrtev pa je bilo veliko manjše kot pri Francozih.

Kljub temu je 13. aprila 1360 v nenavadnem neurju s točo umrlo in bilo ranjenih veliko Edvardovih mož, ki so dokončali svoje načrte za obleganje mesta Chartres. Ta nenavadni dogodek je postal znan kot črni ponedeljek, v katerem je umrlo približno 1000 mož, Edvard in preostale njegove sile pa so bili šokirani in se bali, da je ta naravni pojav znamenje za prihodnost.

Po več neuspelih poskusih sklenitve premirja je bila mesec dni po Chartresu med narodoma podpisana pogodba iz Brétignyja z ugodnimi pogoji za Angleže.

S to pogodbo je bila uradno priznana Edvardova terjatev do približno treh četrtin Francije, v zameno pa je Edvard umaknil večjo zahtevo po francoski kroni.

Medtem so Francozi pristali na plačilo odkupnine za kralja Janeza, vendar je ta v ujetništvu umrl.

S pogodbo, ki je bila pozneje ratificirana kot pogodba iz Calaisa, se je zaključilo poglavje stoletne vojne, bolj znano kot edvardijanska faza, imenovana tako, ker jo je sprožil kralj Edvard III., ko je zahteval francosko krono.

Trajal je skoraj tri desetletja, od leta 1337 do 1360, v tem času pa sta Francija in Anglija utrpeli izgube in podlegli kugi. Kljub temu ta dinastični spopad še zdaleč ni bil končan in ko so Francozi ugotavljali svoje neuspehe in Angleži razmišljali o svojih pomorskih in kopenskih zmagah, je bilo videti, da se bo bitka za prevlado nadaljevala....

Kdo bo postal končni zmagovalec? To bo pokazal čas.

Jessica Brain je svobodna pisateljica, specializirana za zgodovino, ki živi v Kentu in je ljubiteljica vsega zgodovinskega.