Snemma líf Sir Henry Morton Stanley virðist hafa verið blanda af fátækt, ævintýrum og tilbúningi. Stanley fæddist í raun John Rowlands í velska sýslubænum Denbigh árið 1841. Táningsmóðir hans Elisabeth Parry skráði fæðingu „John Rowlands, Bastard“ í St. Hilary's Church.

Skömmu eftir fæðingu hans, Elisabeth yfirgaf umönnun sonar síns til afa síns, en því miður lést hann aðeins nokkrum árum síðar og því aðeins sex ára gamall, John Rowlands Jnr. var sendur í vinnuhúsið á St. Asaph í nágrenninu. Það var líka um þetta leyti sem John Rowlands Snr. er sagður hafa dáið við að vinna á akrinum; hann var sjötíu og fimm.

Hvert foreldri sem er eftir á lífi kann að hafa verið aðeins áhyggjufullur af fréttum dagsins um St. Asaph Workhouse, þar sem samkvæmt einni heimild frá 1847 tóku fullorðnir karlkyns „þátt í öllum hugsanlegur löstur“. John Rowlands Jnr., að því er virðist óáreittur af slíkum ósmekklegum atburðum. virðist hafa hlotið góða menntun í vinnuhúsinu og þróast í að verða ákafur lesandi.

Seytján ára skráði John sig sem farþegaskipstrákur um borð í bandarísku fraktskipi og stökk úr skipi skömmu eftir að það lagðist að bryggju í New Orleans. Þar fann hann upp nýja sjálfsmynd fyrir sjálfan sig. Henry Stanley var auðugur bómullarkaupmaður á staðnum og John tók nafn sitt þar sem hann sagðist vera ættleiddur sonur hans, þó ólíklegt sé að þeir tveir hafi nokkurn tíma kynnst.

NýttOrleans höfn

Undir nýju nafni sínu gekk Stanley til liðs við Sambandsherinn eftir að bandaríska borgarastyrjöldin braust út árið 1861 og barðist í orrustunni við Shiloh. Eftir að hafa verið handtekinn skipti hann fljótt um hlið og gekk í sambandsherinn. Ef til vill kýs hann lífið á sjónum virðist hann hafa yfirgefið sambandsherinn og gengið til liðs við alríkisherinn og þjónað sem skrifstofumaður um borð í freigátunni Minnesota , áður en hann stökk líka yfir það skip.

Á árunum á eftir ferðaðist Stanley um villta vestrið í Bandaríkjunum, starfaði sem sjálfstætt starfandi blaðamaður og fjallaði um hinar fjölmörgu bardaga og átök við frumbyggja indíána. Hann fór einnig til Tyrklands og Litlu-Asíu sem fréttaritari dagblaða og sagði frá áhlaupi breska hersins Napiers lávarðar inn í Abessiníu.

Þó að Stanley hafi orðið sérstakur fréttaritari New York Herald nokkrum árum áður, var það ekki fyrr en í október 1869. að Stanley hafi fengið skipanir sínar frá þáverandi ritstjóra blaðsins, James Gordon Bennett, um að finna Livingstone. Ekkert hafði heyrst um hinn mikla skoska trúboða-könnuði í tæpt ár, þegar tilkynnt var að hann væri einhvers staðar nálægt Tanganyikavatni.

Standley lagði af stað í leit sína og stoppaði fyrst í Egyptalandi til að tilkynna um opnun dagsins. Súez-skurðurinn. Á ferðalagi um Palestínu, Tyrkland og Indland kom hann að lokum á austurströnd Afríku nálægt Zanzibar. Í mars 1871, þilfariút í töfrandi hvítum flens og festur ofan á fullræktaðan stóðhest Stanley lagði af stað í 700 mílna ferð sína yfir land. Lítill her varða og burðardýra kom upp aftan.

Raunirnar í tengslum við ferðalög í Afríku komu fljótlega í ljós þar sem aðeins dagar í ævintýrið dó stóðhestur Stanleys, afleiðing af a. tsetse flugubit. Mikilvægar vistir týndust þegar innfæddir burðarberar yfirgáfu leiðangurinn og fyrir þá sem eftir voru tóku fjöldi framandi sjúkdóma mikinn toll. Ættbálkar stríðandi frumbyggja sturtu óvelkomnum gestum með spjótum og eitruðum örvum. Eitt sett af holdsvangum stríðsmönnum eltist meira að segja leiðangurinn og hrópaði "niama, niama" (kjöt, kjöt), bragðgóður réttur að því er virðist þegar hann var soðinn og borinn fram með hrísgrjónum!

Leiðangur Stanleys ferðaðist um 700 manns. mílur á 236 dögum, áður en hann fann loksins veikan David Livingstone á eyjunni Ujiji nálægt Tanganyikavatni 10. nóvember 1871. Þegar Stanley hitti hetjuna Livingstone fyrst, reyndist Stanley að fela eldmóðinn með því að segja nú fræga, fáláta kveðju sína: „Læknir Livingstone, býst ég við.“

Saman könnuðu Livingstone og Stanley norðurenda Tangayika-vatns en Livingstone, sem hafði ferðast mikið um Afríku síðan 1840, þjáðist nú illa. -áhrif. Livingstone dó að lokum árið 1873 á strönd Bagweuluvatns. Lík hans var flutt aftur til Englands og grafiðí Westminster Abbey – Stanley var einn af burðardýrunum.

Stanley ákvað að halda áfram rannsóknum Livingstone á fljótakerfi Kongó og Nílar og hóf sinn annan Afríkuleiðangur árið 1874. Hann ferðaðist inn í Mið-Afríku og sigldi um Victoria Nyanza, sem sannaði að það væri næststærsta ferskvatnsvatn í heimi og uppgötvaði Shimeeyu ána. Eftir að hafa siglt niður Livingstone (Kongó) ána, komst hann til Atlantshafsins 12. ágúst 1877. Þrír hvítir ferðafélagar Stanleys, Frederick Barker, Francis og Edward Pocock, ásamt hundum leiðangurs frá Battersea Dogs' Home, dóu allir á 7.000 -mílu löng ferð.

Það var í kjölfar þessa leiðangurs sem Leopold II Belgíukonungur réð Stanley til að „sanna að Kongó-svæðið væri nógu ríkt til að endurgjalda arðrán“. Stanley sneri aftur á svæðið og kom á fót verslunarstöðvum sem á endanum myndu leiða til stofnunar Kongó-fríríkisins árið 1885. Nýting Leopolds á náttúruauðlindum landsins var kallað „gúmmígrimmdarverkin“ af alþjóðasamfélagi þess tíma.

Það var þriðja og síðasta stóra afríkuævintýri Stanleys á árunum 1887-89 sem var mikið deilt þegar einn meðlimur leiðangursins keypti 11 ára gamla innfædda stúlku fyrir verðið. af nokkrum vasaklútum. James Jameson, erfingi írsks viskíveldis, gaf stúlkunni gjöftil ættbálks staðbundinna mannæta svo hann gæti horft á hvernig hún var sundurskorin, elduð og borðuð, á meðan hann skráði atburðina í skissubók sína. Stanley var veikur og reiður þegar hann komst að lokum að því hvað hafði gerst, en þá hafði Jameson þegar dáið úr hita. Hann sagði um Jameson að hann gæti ekki hafa verið „upphaflega vondur“, hins vegar hefði Afríka og hryllingur hennar gert hann mannlaus.

Árið 1890 hafði Stanley sest að í Englandi, þó að hann hafi eytt mánuðum í bæði Bandaríkjunum og Ástralíu. í fyrirlestraferðum. Eftir riddaratíð sína árið 1899 sat Stanley sem þingmaður sambandssinna fyrir Lambeth frá 1895 til 1900. Hann lést í London 10. maí 1904.

Stanley var talinn áhrifaríkasti landkönnuður samtímans og það var hann sem ruddi án efa brautina fyrir nýlendustjórn á öllum þeim svæðum sem hann kannaði og kortlagði. Rit Stanleys innihalda dagbók hans, Hvernig ég fann Livingstone , og frásögn hans af ferð hans til upptökum Nílar, Gegnum myrka meginlandið (1878). In Darkest Africa (1890) er sagan af leiðangri Stanleys 1887-89.