La vida primerenca de Sir Henry Morton Stanley sembla haver estat una barreja de pobresa, aventura i imaginació. En realitat, Stanley va néixer John Rowlands a la ciutat del comtat gal·lès de Denbigh l'any 1841. La seva mare adolescent Elisabeth Parry va registrar el naixement de "John Rowlands, Bastard", a l'església de St. Hilary.

Poc després del seu naixement, Elisabeth. va abandonar la cura del seu fill al seu avi, però malauradament va morir pocs anys després i així a la tendra edat de sis anys, John Rowlands Jnr. va ser enviat a la casa de treball a prop de Sant Asaf. També va ser per aquesta època quan John Rowlands Snr. es diu que va morir mentre treballava el camp; tenia setanta-cinc anys.

Qualsevol pare que quedés viu pot haver estat una mica preocupat pels informes del dia sobre la casa de treball de St. Asaph, on segons una font de 1847, els homes adults “van participar en tots els possible vici”. Aparentment no molest per fets tan desagradables, John Rowlands Jnr. sembla haver rebut una bona educació a la casa de treball, convertint-se en un àvid lector.

Als disset anys, John es va apuntar com a grumet a bord d'un vaixell de càrrega nord-americà i va saltar el vaixell poc després que atraqués a Nova Orleans. Allà es va inventar una nova identitat per a si mateix. Henry Stanley era un ric comerciant local de cotó i John va prendre el seu nom dient que era el seu fill adoptiu, encara que és poc probable que els dos es coneguessin mai.

Nou.Port d'Orleans

Amb el seu nou nom, Stanley es va unir a l'Exèrcit Confederat després de l'esclat de la Guerra Civil Americana el 1861 i va lluitar a la batalla de Shiloh. Després de ser capturat, ràpidament va canviar de bàndol i es va allistar a l'Exèrcit de la Unió. Potser preferint la vida al mar, sembla que va abandonar l'Exèrcit de la Unió i es va unir a l'Armada Federal fent de funcionari a bord de la fragata Minnesota , abans que finalment també saltés aquell vaixell.

En els anys següents, Stanley va fer una gira pel Salvatge Oest americà, treballant com a periodista independent, cobrint les nombroses batalles i escaramuzas amb els indis nadius americans. També va anar a Turquia i Àsia Menor com a corresponsal de diaris informant de la incursió militar britànica de Lord Napier a Abissínia.

Tot i que Stanley s'havia convertit en un corresponsal especial del New York Herald uns anys abans, no va ser fins a l'octubre de 1869. que Stanley va rebre les seves ordres del llavors editor del diari, James Gordon Bennett, de "Find Livingstone". No s'havia sabut res del gran explorador missioner escocès durant gairebé un any, quan es va informar que es trobava a prop del llac Tanganica.

En començar la seva recerca, Stanley es va aturar per primera vegada a Egipte per informar de l'obertura del el canal de Suez. Viatjant per Palestina, Turquia i l'Índia, finalment va arribar a la costa est d'Àfrica prop de Zanzíbar. El març de 1871, engalanatamb franel·les blanques enlluernadores i muntat al damunt d'un semental de pura sang, Stanley va començar la seva caminada de 700 milles per terra. Un petit exèrcit de guàrdies i portadors va portar la rereguarda.

Les proves associades amb els viatges africans aviat es van fer evidents, ja que només uns dies després de l'aventura va morir el semental de Stanley, fruit d'un picada de mosca tsé-tsé. Els subministraments vitals es van perdre a mesura que els portadors nadius van abandonar l'expedició i per als que es van quedar, una sèrie de malalties exòtiques van tenir un gran cost. Les tribus dels nadius en guerra van arrossegar els visitants no desitjats amb llances i fletxes enverinadas. Un grup de guerrers amb fam de carn fins i tot van perseguir l'expedició cridant “niama, niama” (carn, carn), un plat saborós pel que sembla quan es bull i se serveix amb arròs!

L'expedició de Stanley va viatjar 700 milles en 236 dies, abans de localitzar finalment un David Livingstone malalt a l'illa d'Ujiji, prop del llac Tanganica, el 10 de novembre de 1871. Quan es va trobar per primera vegada amb el seu heroi Livingstone, aparentment Stanley va intentar amagar el seu entusiasme pronunciant la seva, ara famosa i distant salutació: "Doctor Livingstone, suposo”.

Junts Livingstone i Stanley van explorar l'extrem nord del llac Tangayika, però Livingstone, que viatjava molt per Àfrica des de 1840, ara patia la malaltia. -efectes. Livingstone va morir finalment el 1873 a la vora del llac Bagweulu. El seu cos va ser enviat de tornada a Anglaterra i enterrata l'abadia de Westminster – Stanley va ser un dels portadors.

Stanley va decidir continuar la investigació de Livingstone sobre els sistemes fluvials del Congo i el Nil i va començar la seva segona expedició africana el 1874. Va viatjar a l'Àfrica central donant la volta a Victoria Nyanza, demostrant que és el segon llac d'aigua dolça més gran del món i va descobrir el riu Shimeeyu. Després de navegar pel riu Livingstone (Congo), va arribar a l'oceà Atlàntic el 12 d'agost de 1877. Els tres companys de viatge blancs d'Stanley, Frederick Barker, Francis i Edward Pocock, juntament amb els gossos de l'expedició de Battersea Dogs' Home, van morir tots durant els extenuants 7.000 Trekking d'una milla de llarg.

Va ser després d'aquesta expedició que el rei Leopold II de Bèlgica va emprar Stanley per "provar que la conca del Congo era prou rica per pagar l'explotació". Stanley va tornar a la zona establint les estacions comercials que finalment portarien a la fundació de l'Estat Lliure del Congo el 1885. L'explotació de Leopold dels recursos naturals del país va ser batejada com "les atrocitats del cautxú" per la comunitat internacional de l'època.

Va ser la tercera i última gran aventura africana de Stanley de 1887-89 que va ser objecte de molta controvèrsia, quan un membre de l'expedició va comprar una nena nativa d'11 anys pel preu. d'uns mocadors. James Jameson, l'hereu d'un imperi del whisky irlandès, va regalar a la noiaa una tribu de caníbals locals perquè pogués veure com es desmembrava, es cuinava i es menjava, mentre anotava els esdeveniments al seu quadern de dibuixos. Stanley estava malalt i furiós quan finalment es va assabentar del que havia passat, moment en què Jameson ja havia mort de febre. Va dir de Jameson que potser no havia estat "originalment malvat", però l'Àfrica i els seus horrors l'havien deshumanitzat.

El 1890 Stanley s'havia establert a Anglaterra, tot i que va passar mesos tant als Estats Units com a Austràlia. en visites de conferències. Després del seu títol de cavaller el 1899, Stanley es va asseure com a diputat unionista de Lambeth entre 1895 i 1900. Va morir a Londres el 10 de maig de 1904.

Stanley va ser considerat l'explorador més eficaç de la seva època, i va ser ell qui Sens dubte, va obrir el camí per al domini colonial a totes les àrees que va explorar i traçar. Les publicacions de Stanley inclouen el seu diari Com vaig trobar Livingstone i el seu relat del seu viatge a les fonts del Nil, Through the Dark Continent (1878). In Darkest Africa (1890) és la història de l'expedició de Stanley de 1887-89.