Čini se da je rani život Sir Henryja Mortona Stanleya bio mješavina siromaštva, avanture i lažiranja. Stanley je zapravo rođen kao John Rowlands u gradu Denbighu u velškom okrugu 1841. godine. Njegova majka tinejdžerica Elisabeth Parry prijavila je rođenje "John Rowlands, kopile", u crkvi sv. Hilarija.

Ubrzo nakon njegova rođenja, Elisabeth prepustila je brigu o svom sinu njegovom djedu, ali on je nažalost umro samo nekoliko godina kasnije i tako je u dobi od šest godina John Rowlands Jnr. je poslan u radionicu u obližnjem St. Asafu. Otprilike u to vrijeme John Rowlands Snr. kaže se da je umro dok je radio u polju; imao je sedamdeset pet godina.

Svaki roditelj koji je ostao živ možda je bio samo malo zabrinut zbog tadašnjih izvještaja o Radnoj kući St. Asafa, gdje su prema jednom izvoru iz 1847. odrasli muškarci “sudjelovali u svakom mogući porok”. Očigledno nezabrinut takvim neugodnim događanjima, John Rowlands Jnr. Čini se da je stekao dobro obrazovanje u radnoj kući, razvio se u strastvenog čitača.

Sa sedamnaest godina, John se prijavio kao kabinski dječak na američkom teretnjaku i uskočio s broda ubrzo nakon što je pristao u New Orleansu. Tamo je sebi izmislio novi identitet. Henry Stanley bio je bogati lokalni trgovac pamukom i John je uzeo njegovo ime tvrdeći da je njegov usvojeni sin, iako je malo vjerojatno da su se njih dvoje ikada sreli.

NovoOrleanska luka

Pod svojim novim imenom, Stanley se pridružio vojsci Konfederacije nakon izbijanja Američkog građanskog rata 1861. i borio se u bitci kod Shiloha. Nakon što je zarobljen, brzo je promijenio stranu i prijavio se u vojsku Unije. Možda više voli život na moru, čini se da je napustio vojsku Unije i pridružio se Saveznoj mornarici služeći kao službenik na fregati Minnesota , prije nego što je na kraju iskočio s tog broda.

U godinama koje su uslijedile, Stanley je obišao američki Divlji zapad, radeći kao slobodni novinar, pokrivajući brojne bitke i okršaje s američkim Indijancima. Također je otišao u Tursku i Malu Aziju kao novinski dopisnik izvještavajući o britanskom vojnom pohodu lorda Napiera u Abesiniju.

Iako je Stanley nekoliko godina ranije postao specijalni dopisnik za New York Herald, tek je u listopadu 1869. da je Stanley dobio nalog od tadašnjeg urednika novina, Jamesa Gordona Bennetta, da 'Pronađe Livingstonea'. O velikom škotskom misionaru-istraživaču ništa se nije čulo gotovo godinu dana, kada je javljeno da je negdje u blizini jezera Tanganyika.

Krenuvši na svoju potragu, Stanley se prvo zaustavio u Egiptu kako bi izvijestio o otvaranju Sueski kanal. Putujući kroz Palestinu, Tursku i Indiju na kraju je stigao na istočnu obalu Afrike blizu Zanzibara. U ožujku 1871. deku blistavo bijelim flanelima i na vrhu čistokrvnog pastuha Stanley je krenuo na svoje kopneno putovanje dugo 700 milja. Mala vojska čuvara i nosača bila je na začelju.

Kušnje povezane s afričkim putovanjem ubrzo su postale očite jer je samo nekoliko dana nakon avanture Stanleyev pastuh umro, rezultat ugriz cece muhe. Vitalne zalihe izgubljene su jer su domaći nositelji napustili ekspediciju, a za one koji su ostali, niz egzotičnih bolesti uzeo je veliki danak. Plemena zaraćenih domorodaca obasula su nepoželjne posjetitelje kopljima i otrovnim strijelama. Jedan skup ratnika gladnih mesa čak je progonio ekspediciju vičući “niama, niama” (meso, meso), ukusno jelo koje se očito skuhalo i poslužilo s rižom!

Stanleyjeva ekspedicija putovala je 700 milja u 236 dana, prije nego što je konačno locirao bolesnog Davida Livingstonea na otoku Ujiji u blizini jezera Tanganyika 10. studenog 1871. Pri prvom susretu sa svojim herojem Livingstoneom, Stanley je očito pokušao sakriti svoje oduševljenje izgovorivši svoj sada poznati, udaljeni pozdrav: “Doktore Livingstone, pretpostavljam”.

Zajedno su Livingstone i Stanley istraživali sjeverni kraj jezera Tangayika, ali Livingstone, koji je mnogo putovao Afrikom od 1840., sada je patio od bolesti. - učinci. Livingstone je na kraju umro 1873. na obalama jezera Bagweulu. Tijelo mu je otpremljeno natrag u Englesku i pokopanou Westminsterskoj opatiji – Stanley je bio jedan od nositelja pokrova.

Stanley je odlučio nastaviti s Livingstoneovim istraživanjem riječnih sustava Konga i Nila te je započeo svoju drugu afričku ekspediciju 1874. Otputovao je u središnju Afriku obilazeći Victoria Nyanza, dokazujući da je to drugo najveće slatkovodno jezero na svijetu, i otkrio rijeku Shimeeyu. Nakon što je plovio niz rijeku Livingstone (Kongo), stigao je do Atlantskog oceana 12. kolovoza 1877. Tri Stanleyjeva bijela suputnika, Frederick Barker, Francis i Edward Pocock, zajedno s psima ekspedicije iz Battersea Dogs' Home, svi su umrli tijekom napornih 7000 -milje dugačak put.

Nakon ove ekspedicije belgijski kralj Leopold II. zaposlio je Stanleyja da “dokaže da je bazen Konga dovoljno bogat da isplati eksploataciju”. Stanley se vratio u to područje uspostavljajući trgovačke postaje koje će u konačnici dovesti do osnivanja Slobodne Države Kongo 1885. Leopoldovo iskorištavanje prirodnih resursa zemlje međunarodna je zajednica tog vremena nazvala "zvjerstva gume".

Bila je to Stanleyjeva treća i posljednja velika afrička avantura 1887.-89. koja je bila predmet mnogih kontroverzi, kada je jedan član ekspedicije kupio 11-godišnju domoročku djevojčicu za cijenu od nekoliko rupčića. James Jameson, nasljednik irskog carstva viskija, darovao je djevojkuplemenu lokalnih kanibala kako bi mogao gledati kako je raskomadaju, kuhaju i jedu, dok je on događaje bilježio u svoju bilježnicu. Stanleyju je bilo zlo i bijesan kada je na kraju saznao što se dogodilo, a do tog vremena Jameson je već umro od groznice. Za Jamesona je rekao da možda nije bio “izvorno zao”, međutim Afrika i njezini užasi su ga dehumanizirali.

Do 1890. Stanley se nastanio u Engleskoj, iako je proveo mjesece i u Sjedinjenim Državama i u Australiji na predavanjima. Nakon što je postao vitez 1899., Stanley je bio unionistički zastupnik u Lambethu od 1895. do 1900. Umro je u Londonu 10. svibnja 1904.

Stanley se smatrao najučinkovitijim istraživačem svog vremena, a on je bio taj koji nedvojbeno je otvorio put kolonijalnoj vladavini u područjima koja je istraživao i zacrtao. Stanleyjeve publikacije uključuju njegov dnevnik, Kako sam pronašao Livingstonea , i njegov izvještaj o svom putovanju do izvora Nila, Kroz mračni kontinent (1878.). U najmračnijoj Africi (1890.) priča je o Stanleyjevoj ekspediciji 1887.-89.