Os primeiros anos de vida de Sir Henry Morton Stanley parecen ser unha mestura de pobreza, aventura e fantasía. Stanley naceu en realidade John Rowlands na cidade galesa de Denbigh en 1841. A súa nai adolescente Elisabeth Parry rexistrou o nacemento de "John Rowlands, Bastard", na igrexa de St. Hilary.

Poco despois do seu nacemento, Elisabeth. abandonou o coidado do seu fillo ao seu avó, pero por desgraza morreu só uns anos despois e así, aos seis anos, John Rowlands Jnr. foi enviado ao taller de San Asaf. Tamén foi por esta época cando John Rowlands Snr. dise que morreu mentres traballaba o campo; tiña setenta e cinco anos.

Calquera pai que quedaba con vida puido estar un pouco preocupado polos informes do día relativos á casa de traballo de St. Asaph, onde, segundo unha fonte de 1847, os adultos masculinos “participaban en cada posible vicio”. Ao parecer, non preocupado por tales acontecementos desagradables, John Rowlands Jnr. parece que recibiu unha boa educación na casa de traballo, converténdose nun ávido lector.

Aos dezasete anos, John rexistrouse como grumete a bordo dun cargueiro estadounidense e saltou ao barco pouco despois de atracar en Nova Orleans. Alí inventou unha nova identidade para si mesmo. Henry Stanley era un rico comerciante de algodón local e John tomou o seu nome afirmando que era o seu fillo adoptivo, aínda que é pouco probable que os dous se coñeceran.

Novo.Porto de Orleans

Baixo o seu novo nome, Stanley uniuse ao Exército Confederado tras o estalido da Guerra Civil Americana en 1861 e loitou na batalla de Shiloh. Despois de ser capturado cambiou rapidamente de bando e alistouse no Exército da Unión. Quizais preferindo vivir no mar, parece que abandonou o Exército da Unión e uniuse á Mariña Federal servindo como funcionario a bordo da fragata Minnesota , antes de que finalmente saltase tamén ese barco.

Nos anos seguintes, Stanley percorreu o salvaxe oeste americano, traballando como xornalista independente, cubrindo as moitas batallas e escaramuzas cos indios nativos americanos. Tamén foi a Turquía e Asia Menor como correspondente de xornais informando sobre a incursión militar británica de Lord Napier en Abisinia.

Aínda que Stanley se convertera en correspondente especial do New York Herald algúns anos antes, non foi ata outubro de 1869. que Stanley recibiu as súas ordes do entón editor do xornal, James Gordon Bennett, para 'Find Livingstone'. Non se soubo nada do gran explorador misioneiro escocés durante case un ano, cando se informou de que estaba nalgún lugar preto do lago Tanganica. o Canal de Suez. Viaxando por Palestina, Turquía e India chegou finalmente á costa leste de África preto de Zanzíbar. En marzo de 1871, engalanadocon deslumbrantes franelas brancas e montado encima dun semental de pura sangre Stanley partiu na súa viaxe terrestre de 700 millas. Un pequeno exército de gardas e portadores levou a retagarda.

As probas asociadas ás viaxes africanas pronto se fixeron evidentes xa que só uns días despois da aventura morreu o semental de Stanley, resultado dunha mordida da mosca tsé-tsé. Os subministros vitais perdéronse cando os portadores nativos desertaron da expedición e, para os que se quedaron, unha serie de enfermidades exóticas pasaron moi pesadas. Tribos de indíxenas en guerra derramaron aos visitantes non desexados con lanzas e frechas envelenadas. Un conxunto de guerreiros ávidos de carne ata perseguiu a expedición gritando “niama, niama” (carne, carne), un prato saboroso ao parecer cando se cocía e se serviu con arroz!

A expedición de Stanley viaxou 700 millas en 236 días, antes de localizar finalmente a un enfermo David Livingstone na illa de Ujiji preto do lago Tanganica o 10 de novembro de 1871. Ao coñecer por primeira vez ao seu heroe Livingstone, Stanley, ao parecer, intentou ocultar o seu entusiasmo pronunciando o seu agora famoso e distante saúdo: "Doutor. Livingstone, supoño”.

Xuntos, Livingstone e Stanley exploraron o extremo norte do lago Tangayika, pero Livingstone, que viaxaba extensamente por África desde 1840, estaba a sufrir a enfermidade. - efectos. Livingstone finalmente morreu en 1873 nas beiras do lago Bagweulu. O seu corpo foi enviado de volta a Inglaterra e enterradona abadía de Westminster – Stanley foi un dos portadores do féretro.

Stanley decidiu continuar a investigación de Livingstone sobre os sistemas fluviais do Congo e o Nilo e comezou a súa segunda expedición africana en 1874. Viaxou ao centro de África circunnavegando Victoria Nyanza, demostrando que é o segundo lago de auga doce máis grande do mundo, e descubriu o río Shimeeyu. Despois de navegar polo río Livingstone (Congo), chegou ao océano Atlántico o 12 de agosto de 1877. Os tres compañeiros de viaxe brancos de Stanley, Frederick Barker, Francis e Edward Pocock, xunto cos cans da expedición de Battersea Dogs' Home, morreron todos durante os agotadores 7.000. Camiña de unha milla.

Foi tras esta expedición cando o rei Leopoldo II de Bélxica empregou a Stanley para “probar que a conca do Congo era o suficientemente rica como para pagar a explotación”. Stanley regresou á zona establecendo as estacións comerciais que finalmente conducirían á fundación do Estado Libre do Congo en 1885. A explotación dos recursos naturais do país por parte de Leopold foi bautizada como "as atrocidades do caucho" pola comunidade internacional da época.

Foi a terceira e última gran aventura africana de Stanley de 1887-89 que foi obxecto de moita controversia, cando un membro da expedición comprou a unha nena nativa de 11 anos polo prezo. duns panos. James Jameson, o herdeiro dun imperio do whisky irlandés, regalou á nenaa unha tribo de caníbales locais para que puidese ver como era desmembrada, cociñada e comida, mentres el rexistraba os acontecementos no seu caderno de debuxos. Stanley estaba enfermo e furioso cando finalmente descubriu o que pasara, momento no que Jameson xa morrera de febre. Dixo de Jameson que quizais non fose "orixinalmente malvado", sen embargo África e os seus horrores o deshumanizaran.

En 1890 Stanley instalouse en Inglaterra, aínda que pasou meses tanto nos Estados Unidos como en Australia. en excursións de conferencias. Despois do seu título de cabaleiro en 1899, Stanley foi deputado unionista por Lambeth de 1895 a 1900. Morreu en Londres o 10 de maio de 1904.

Stanley foi considerado o explorador máis eficaz da súa época, e foi el quen Sen dúbida, abriu o camiño para o dominio colonial en todas as áreas que explorou e trazou. As publicacións de Stanley inclúen o seu diario, How I found Livingstone , e o seu relato da súa viaxe ás fontes do Nilo, Through the Dark Continent (1878). In Darkest Africa (1890) é a historia da expedición de Stanley entre 1887 e 1889.