Uppfinning sem breytti heiminum var 200 ára gömul árið 2004. Bretland fagnaði 200 ára afmæli gufujárnbrautareimarinnar með árslangri viðburðadagskrá, en það var ekki verkfræðirisi á borð við James Watt eða George Stephenson sem var hátíðlegur. .

Maðurinn sem fyrst setti gufuvélar á teina var hávaxinn og sterkur Cornishman sem skólameistari hans lýsti sem „þrjóskur og athyglislaus“. Richard Trevithick (1771-1833), sem lærði iðn sína í tininámum í Cornwall, smíðaði „Penydarren sporvagnavegavél“ sína fyrir línu í Suður-Wales þar sem frumstæður vagnar þeirra voru dregnir hægt og erfiðlega af hestum.

Þann 21. febrúar 1804 dró brautryðjandi vél Trevithicks 10 tonn af járni og 70 menn næstum tíu mílur frá Penydarren, á fimm mílna hraða á klukkustund, og vann eiganda járnbrautarinnar 500 gínu veðmál í kaupið.

Hann var 20 árum á undan sinni samtíð – „Rocket“ Stephenson var ekki einu sinni á teikniborðinu en vélar Trevithicks þóttu lítið annað en nýjung. Hann fór að verkfræðingur í námum í Suður-Ameríku áður en hann dó peningalaus 62 ára að aldri. En hugmynd hans var þróuð af öðrum og árið 1845 var kóngulóarvefur með 2.440 mílna járnbraut opinn og 30 milljónir farþega voru fluttir í Bretlandi einu.

Með kynningu í janúar 2004 á nýrri 2 punda mynt frá Royal Mint – sem ber bæði nafn hans og hugvitsamlega uppfinningu hans, mynt samþykkt afElísabet drottning II – Trevithick fékk loksins opinbera viðurkenningu sem hann átti skilið.

Kannski vegna þess að það var fæðingarstaðurinn getur Bretland státað af fleiri aðdráttarafl járnbrauta á ferkílómetra en nokkurt annað land. Tölurnar eru áhrifamiklar: meira en 100 arfleifðar járnbrautir og 60 gufusafnstöðvar eru heimili 700 rekstrarhreyfla, gufað upp af her 23.000 áhugasamra sjálfboðaliða og bjóða öllum tækifæri til að njóta liðinna tíma með því að hjóla á kærlega varðveittri lest. Umhverfið – stöðvar, merkjakassa og vagnar – er jafn vel varðveitt og eftirsótt af sjónvarpsfyrirtækjum sem taka upp tímabilsdramamyndir. (Vefsíða: //www.heritagerailways.com)

Wales á skilið sérstakt umtal fyrir Great Little Trains. Þótt þær séu litlar í vexti eru þessar þröngu línur raunverulegar vinnujárnbrautir, upphaflega byggðar til að draga ákveða og önnur steinefni upp úr fjöllunum, en nú dásamleg leið fyrir gesti til að dást að landslaginu, sem er stórkostlegt. Það eru átta línur til að velja úr og ein, Ffestiniog járnbrautin, er sú elsta sinnar tegundar í heiminum.

Svo eru það járnbrautasöfnin sem eru söguleg í sjálfu sér. „Steam“ í Swindon er innbyggt í fyrrum verkstæði Great Western Railway (GWR) sem hefur næstum goðsagnakennda stöðu meðal járnbrautaaðdáenda; GWR Railway Center í Didcot endurskapar gullöld sína í gamalli gufustöð þar sem hún er fáguðvélum er sinnt af kærleika. Hluti af vísinda- og iðnaðarsafni Manchester er staðsettur á elstu farþegastöð heims; og 'Thinktank' safnið í Birmingham inniheldur elstu virku gufuvél heims, hönnuð af James Watt árið 1778.

GWR Hirondelle

En það er Norður-Austur-England sem er þekkt sem fæðingarstaður járnbrauta því hér, í kringum Newcastle, voru fyrstu sporbrautir heimsins lagðar og síðar varð fyrsta almenningsjárnbraut heimsins milli Stockton og Darlington lífleg. Í Shildon í Durham-sýslu er 10 milljón punda varanlegt járnbrautarþorp að taka á sig mynd, sem opnar í haust, fyrsta útstöð National Railway Museum.

Í Beamish, sem er undir berum himni, er útisafnið í nágrenninu. North Country Life - þar sem fortíðin er dregin til lífsins á töfrandi hátt - það er tækifæri til að sjá eina af elstu járnbrautum endurgerð. Finndu vindinn – og gufuna – í hárinu á þér þegar þú ferð í opnum vögnum á bak við vinnandi eftirlíkingu af brautryðjandi vél eins og Stephenson's Locomotion No.1, byggð árið 1825.

Ef þú getur, farðu í suðvesturátt. til Cornwall þar sem saga hins mikla verkfræðings Trevithick hófst. Í heimabæ hans Camborne er bronsstytta af honum sem heldur á líkani af einni vél sinni; á meðan ekki langt í burtu er litli stráþakinn sumarbústaður þar sem hann bjó, við Penponds, opinn almenningi. Það er erfitt að ímynda sér að skrítið sé í þessuauðmjúkt heimili átti eftir að leiða til „háþrýstigufuvélarinnar“ og heimurinn yrði aldrei alveg eins aftur.