Sir Walter Scott fæddist 15. ágúst 1771, í lítilli íbúð á þriðju hæð í College Wynd í gamla bænum í Edinborg. Scott var níunda barn Anne Rutherford og Walter Scott, lögfræðings og meðlimur í skoska einkafélaginu sem kallast Writers of the Signet, sem kallaði svo á rétt þeirra til að nota innsigli skoska konungsins – þekkt sem innsiglið – við gerð laga skjöl.

Þó að heimili Scotts nálægt háskólanum hafi verið vinsælt svæði fyrir fyrirlesara og fagfólk eins og föður Scott til að búa, sá litla, yfirfulla sundið í raun lítið náttúrulegt ljós og hreint loft og þjáðist af skorti á réttu hreinlætisaðstöðu. Það kemur kannski ekki á óvart að sex af börnum Anne og Walter dóu í frumbernsku og ungi Walter (eða „Wattie“ eins og hann var kallaður ástúðlega þekktur) fékk lömunarveiki sem smábarn. Þrátt fyrir snemmtæka meðferð var hægri fótur hans haltur það sem eftir var ævinnar.

Árið 1773 var Walter sendur til að búa hjá afa sínum og ömmu á bænum þeirra í Sandyknowe, á landamærasvæði Roxburghshire, 30 mílur frá Edinborg. Vonast var til að nokkur tími í sveit myndi bæta heilsu Scotts og raunar gerði það. Þessi tími hjá afa sínum og ömmu og umhyggjusamri Janet frænku (eða „Jenny“ eins og hún var almennt kölluð) þýddi að hann var nógu sterkur til að snúa aftur til Edinborgar og byrja í skóla í janúar 1775, eftir andlátafi hans Robert Scott. Á meðan hann var í Sandyknowe hvatti Jenny til bókmenntaleitar Scotts, las fyrir hann ljóð þegar hann var of veikur til að yfirgefa rúmið sitt og kenndi honum að lesa. Amma hans Barbara myndi líka skemmta unga drengnum með sögum af forfeðrum sínum og landamærabardögum Skota og Englendinga. Það var þá sem Walter þróaði varanlegt þakklæti sitt fyrir ballöður og brennandi áhuga á skoska arfleifðinni. Þegar hann sneri aftur til Edinborgar – til stórs nýja heimilis fjölskyldu sinnar við 25 George Square í New Town svæði borgarinnar – gat Scott kannað borgina rækilega með hjálp stafs.

Eftir að hafa verið einkamenntaður við heimkomuna fór Scott síðan í Konunglega menntaskólann í Edinborg í október 1779. Þar sem menntaskólinn einbeitti sér ekki að reikningi eða skrift, tók Walter einnig að sér frekari kennslu frá hinum trausta ættjarðarvini James Mitchell, sem einnig lagði inn nokkrar kenningar skoska. Kirkjan og skosku presbyterian hreyfinguna til góðs.

Á síðasta ári sínu í menntaskóla hafði Scott stækkað nokkra tommu og óttast að hann myndi ekki lengur hafa styrk til að bera stærri ramma sinn, var hann enn og aftur sendur til að vera hjá frænku sinni Jenny árið 1783, að þessu sinni í litla landamærabænum Kelso þar sem hún bjó nú. Á sex mánuðum sínum í Kelso, gekk Walter einnig í Kelso Grammar School og það var hérhann eignaðist eina af varanlegu vináttuböndum lífs síns, við verðandi viðskiptafélaga og útgefanda James Ballantyne, sem deildi ást Scott á bókmenntum.

Þegar hann var ákafur lesandi epískra rómantíkur, ljóð, sögu og ferðabækur, sneri Walter aftur. til Edinborgar til að læra klassík við háskólann frá nóvember 1783. Í mars 1786 hóf Walter nám á skrifstofu föður síns með það fyrir augum að verða Rithöfundur Signet, þó var ákveðið að hann myndi stefna á Barinn og sneri því aftur til Edinborgar. háskólann til að læra lögfræði. Það var á þessum tíma sem Scott hitti hitt stóra skoska skáldið, Robert Burns, á bókmenntastofu veturinn 1786–87. Sagt var að þetta væri eini fundur þeirra hjóna og hinn 15 ára gamli Scott heillaði sig við eldri Burns með því að vera sá eini viðstaddur til að bera kennsl á höfund myndskreytts ljóðs sem Burns hafði lent á (ljóðið var „The Justice of the Peace“ eftir enska þýðandann, skáldið og prestinn John Langhorne).

Scott Monument, Edinborg

Haft hæfi sem sem lögfræðingur árið 1792, fékk Walter hóflegar tekjur sem lögmaður á meðan hann eyddi næstu árum í bókmenntir með því að þýða þekkt þýsk verk á ensku til útgáfu hjá vini sínum Ballantyne.

Í september 1797 í heimsókn til Lake District, hitti Scott Charlotte Carpentier. Eftir hvirfilbyl tilhugalíf,Scott bað Charlotte aðeins þremur vikum eftir upphaflegan fund þeirra, foreldra hans til mikillar óánægju. Franskur uppruni Charlotte leiddi til þess að þau trúðu því að hún gæti verið kaþólsk og þau kröfðust þess að læra meira um fjölskyldu hennar. Áhyggjur þeirra voru léttar þegar þeir komust að því að hún var breskur ríkisborgari og hafði verið skírð í ensku kirkjunni. Það að henni leið fjárhagslega vel var annar plús! Hjónin gengu í hjónaband á aðfangadagskvöld 1797 í St Mary's kirkjunni í Carlisle og sneru aftur til Edinborgar sömu nótt. Þetta var hamingjuríkt samband, aðeins rofið við dauða Charlotte þrjátíu árum síðar, 15. maí 1826.

Árið 1809 gekk Scott til liðs við James Ballantyne og bróður hans sem nafnlausan þögull félagi í útgáfuhúsi þeirra, John Ballantyne & Co. Mörg af síðari ljóðum Scotts voru gefin út af fyrirtækinu, þar á meðal hin vel þekkta The Lady of the Lake , en þýsk þýðing hennar var tónsett af tónskáldinu Franz Schubert. Ljóð Scotts frá 1808 Marmion , um bardaga Englendinga og Skota á Flodden Field árið 1513, kynnti rím hans sem oftast er tilvitnað í, sem er enn reglulega notað í dag:

Ó! hvílíkur vefur sem við flækjumst í

Þegar við æfum okkur fyrst að blekkja!

Vinsældir Scotts sem skálds voru festar í sessi árið 1813 þegar hann fékk tækifæri til að verða ljóðskáld. Hins vegar hafnaði hann og Robert Southeytók við stöðunni í staðinn.

Skáldsögurnar

Árið 1814, þegar forlagið varð fyrir fyrsta af tveimur verulegum fjárhagsáföllum, byrjaði Scott að skrifa skáldsögur til að bæta sig. stöðu hans í ríkisfjármálum. Sama ár var fyrsta skáldsaga hans, Waverley , gefin út nafnlaust og árangur hennar um allan heim varð til þess að fleiri bindi í Waverley seríunni, hver með skosku sögulegu umhverfi.

Þó að margir fóru að gruna Scott að lokum. sem höfundur hélt hann áfram að framleiða þessar og aðrar skáldsögur undir dulnefni þar til hann viðurkenndi opinberlega að hann væri höfundurinn árið 1827. Það sem hafði byrjað sem tilraun til að halda uppi orðspori sínu sem alvarlegs skálds og skrifstofustjóra dómstólsins ef þessi duttlungafyllri tegund hafa ekki tekist, gerði Scott einnig kleift að láta undan ástríðu sinni fyrir rómantíkinni og leyndardómnum sem hann skrifaði um .

(fyrir ofan) The ' uppgötvun' á heiðursverðlaunum Skotlands eftir Sir Walter Scott árið 1818

Regent prins (síðar George IV) var svo hrifinn af verkum Scotts að árið 1818 gaf hann honum leyfi til að leita í Edinborgarkastala að konunglega Skosk kóreska. Leitarmennirnir fundu þá að lokum í litla sterka herberginu í Edinborgarkastala læstum inni í eikarkistu, klæddum líndúkum, nákvæmlega eins og þeir höfðu verið skildir eftir eftir sambandið 7. mars 1707. Þeir voru sýndir 4. febrúar 1818 og hafa verið til sýnis síðaní Edinborgarkastala, þar sem þúsundir koma til að sjá þá á hverju ári.

Eftir að hafa hlotið titilinn barónet árið 1820 tók Sir Walter Scott mikinn þátt í að skipuleggja heimsókn Georgs IV konungs til Skotlands árið 1822 (fyrsta skoska heimsóknin) af höfðingja Hannover-ættarinnar), og hátíðleg tartan og kilt sem Scott hafði sýnt um alla borg í heimsókninni færðu flíkurnar aftur í nútímatísku og festu þær sem mikilvæg tákn skoskrar menningar.

Árið 1825 Forlagið stóð frammi fyrir frekari fjárhagserfiðleikum sem leiddi til þess að það var nærri lokun. Þessir erfiðleikar komu að hluta til vegna tilrauna Scott til að fjármagna Abbotsford Estate hans og aðrar eignir á jörðu niðri en einnig breytingin yfir í varkárari viðskipti í Lundúnaborg á þeim tíma.

Nám Sir Walter Scott í Abbotsford

Scott kaus að lýsa sig ekki gjaldþrota, en þess í stað fól hann kröfuhöfum bú sitt og eignir og framleiddi afkastamikið magn bókmennta á næstu sjö árum sem leið til að þurrka út skuldir hans. Eftir að hafa fengið heilablóðfall árið 1831, sem leiddi til apoplectískrar lömun, hélt heilsu hans áfram að bila og Scott lést 21. september 1832 í Abbotsford.

Hann var grafinn ásamt eiginkonu sinni Charlotte í Dryburgh Abbey í landamærabænum Melrose. . Þegar hann lést var Scott enn í skuldum, en áframhaldandi velgengniaf ritum hans þýddi að eign hans var að lokum endurheimt til fjölskyldu hans.

Scott í dag

Eftir að hafa verið einn af fyrstu enskumælandi höfundum til að ná árangri á alþjóðavísu í eiginleikum sínum. Á ævinni eru verk Scotts enn mikið lesin í dag og mörg eins og Ivanhoe og Rob Roy eru aðlöguð fyrir skjáinn.

Hins vegar, á meðan Scott var einn af þeim vinsælustu rithöfunda bæði í Bretlandi og Bandaríkjunum á nítjándu öld var hann ekki án andmælenda sinna. Bandaríski rithöfundurinn Mark Twain var svo sannarlega ekki aðdáandi og gerði að athlægi Scott með því að nefna sökkvandi bátinn eftir skoska rithöfundinum í frægri skáldsögu sinni frá 1884 Adventures of Huckleberry Finn . Í kjölfar módernískrar bókmenntahreyfingar í kjölfar fyrri heimsstyrjaldarinnar var röggsamur og margorður texti Scotts (reyndar var hann sagður sleppa greinarmerkjum í skrifum sínum og vildi frekar láta prentarana setja þetta inn eftir þörfum) ekki lengur í tísku.

Engu að síður er ekki hægt að neita áhrifum Scotts á bæði skoskar og enskar bókmenntir. Hann skapaði nútímasögulegu skáldsöguna sem hefur veitt kynslóðum rithöfunda og áhorfenda innblástur og inntak hans í hálendisvakninguna kom Skotlandi aftur á kortið. Þó að hann sé kannski ekki eins samheiti við Skotland og forveri hans Burns, hefur Scott verið ódauðlegur í minnisvarða eins langt á milli eins og Glasgow og New York og birtist enn áframan við skoska seðla. Frægrar sköpunar hans - Waverley skáldsögurnar - er einnig minnst í gegnum hina frægu Waverley lestarstöð Edinborgar.