Sir Walter Scott nació el 15 de agosto de 1771 en un pequeño piso del tercer piso de College Wynd, en el casco antiguo de Edimburgo. Scott era el noveno hijo de Anne Rutherford y Walter Scott, abogado y miembro de la sociedad privada escocesa conocida como los Escritores del Sello, llamada así por su derecho a utilizar el sello del rey escocés -conocido como el sello- al redactar documentos legales.

Aunque la casa de los Scott, cerca de la Universidad, era una zona popular para que vivieran profesores y profesionales como el padre de Scott, en realidad el pequeño y abarrotado callejón tenía poca luz natural y aire limpio y carecía de un saneamiento adecuado. No es de extrañar, pues, que seis de los hijos de Anne y Walter murieran en la infancia y que el joven Walter (o "Wattie", como le decían cariñosamenteA pesar del tratamiento precoz, su pierna derecha permaneció coja el resto de su vida.

En 1773, Walter fue enviado a vivir con sus abuelos en su granja de Sandyknowe, en la zona fronteriza de Roxburghshire, a 30 millas de Edimburgo. Se esperaba que pasar algún tiempo en el campo mejoraría la maltrecha salud de Scott y, de hecho, así fue. Este tiempo pasado con sus abuelos y su atenta tía Janet (o "Jenny", como era más comúnmente conocida) significó que estaba lo suficientemente fuerteDurante su estancia en Sandyknowe, Jenny animó a Scott en sus aficiones literarias, recitándole poesía cuando estaba demasiado enfermo para abandonar la cama y enseñándole a leer. Su abuela Barbara también entretenía al niño con historias de sus antepasados y de las batallas fronterizas.Fue entonces cuando Walter desarrolló su perdurable aprecio por las baladas y su gran interés por la herencia escocesa. A su regreso a Edimburgo -a la nueva gran casa de su familia en el número 25 de George Square, en la zona de New Town de la ciudad-, Scott pudo explorar a fondo la ciudad con la ayuda de un bastón.

Tras recibir educación privada a su regreso, Scott asistió en octubre de 1779 a la Royal High School de Edimburgo, donde no se impartía aritmética ni escritura, por lo que Walter recibió clases adicionales del acérrimo patriota James Mitchell, que también incluyó algunas enseñanzas sobre la Iglesia escocesa y el movimiento presbiteriano escocés.

En su último año en el instituto, Scott había crecido varios centímetros y, temeroso de que ya no tuviera fuerzas para cargar con su corpulencia, en 1783 le enviaron de nuevo a casa de su tía Jenny, esta vez a la pequeña ciudad fronteriza de Kelso, donde ella vivía. Durante los seis meses que pasó en Kelso, Walter asistió también a la Kelso Grammar School y fue allí donde hizo una de las más duraderas de su vida.de su vida, con su futuro socio y editor James Ballantyne, que compartía con Scott su amor por la literatura.

Walter, que ya era un ávido lector de romances épicos, poesía, historia y libros de viajes, regresó a Edimburgo para estudiar clásicas en la Universidad a partir de noviembre de 1783. En marzo de 1786 Walter comenzó un aprendizaje en la oficina de su padre con la intención de convertirse en escritor para el Signet, sin embargo, se decidió que su objetivo sería la abogacía y por lo que regresó a la universidad para estudiar derecho. Fue en esteScott conoció al otro gran poeta escocés, Robert Burns, en un salón literario en el invierno de 1786-87. Se dice que fue el único encuentro entre ambos, y que Scott, de 15 años, se congració con el mayor de los Burns al ser el único de los presentes que identificó al autor de un poema ilustrado que Burns había encontrado por casualidad (el poema era "The Justice of the Peace", del traductor inglés),poeta y sacerdote John Langhorne).

Monumento a Scott, Edimburgo

Tras obtener el título de abogado en 1792, Walter percibió unos modestos ingresos como letrado mientras dedicaba los años siguientes a incursionar en la literatura traduciendo al inglés obras alemanas de renombre para su publicación por su amigo Ballantyne.

En septiembre de 1797, durante una visita al Distrito de los Lagos, Scott conoció a Charlotte Carpentier. Tras un noviazgo relámpago, Scott le propuso matrimonio a Charlotte sólo tres semanas después de su encuentro inicial, para gran desaprobación de sus padres. Los orígenes franceses de Charlotte les hicieron pensar que podría ser católica e insistieron en saber más sobre su familia. Sus preocupaciones se disiparon cuando descubrieron queEra ciudadana británica y había sido bautizada en la Iglesia de Inglaterra. El hecho de que gozara de una buena posición económica era otro punto a su favor. La pareja se casó en la Nochebuena de 1797 en la iglesia de Santa María de Carlisle, regresando a vivir a Edimburgo esa misma noche. Fue una unión feliz, sólo rota por la muerte de Charlotte treinta años más tarde, el 15 de mayo de 1826.

En 1809, Scott se unió a James Ballantyne y a su hermano como socio silencioso anónimo en su editorial, John Ballantyne & Co. Muchos de los poemas posteriores de Scotts fueron publicados por la empresa, entre ellos el conocido La Dama del Lago cuya traducción al alemán fue musicada por el compositor Franz Schubert. El poema de Scott de 1808 Marmion Su rima más citada, que aún se utiliza con regularidad, es la que trata de la batalla entre ingleses y escoceses en el campo de Flodden en 1513:

¡Oh! qué enmarañada red tejemos

¡Cuando primero practicamos para engañar!

La popularidad de Scott como poeta se consolidó en 1813, cuando se le ofreció la oportunidad de convertirse en Poeta Laureado, pero la rechazó y Robert Southey aceptó el cargo en su lugar.

Las novelas

En 1814, cuando la editorial sufrió el primero de dos importantes golpes financieros, Scott comenzó a escribir novelas como medio de mejorar su situación fiscal. Ese mismo año publicó su primera novela, Waverley Su éxito mundial impulsó la publicación de nuevos volúmenes de la serie Waverley, cada uno de ellos ambientado en la historia de Escocia.

Aunque con el tiempo muchos llegaron a sospechar que Scott era el autor, continuó produciendo estas y otras novelas bajo seudónimo hasta que admitió oficialmente que era el autor en 1827. Lo que había comenzado como un intento de mantener su reputación como poeta serio y Secretario de la Sesión Judicial en caso de que este género más caprichoso no hubiera tenido éxito, también permitió a Scott dar rienda suelta a su pasión por el romance y elmisterio sobre el que escribió .

(arriba) El "descubrimiento" de los Honores de Escocia por Sir Walter Scott en 1818.

El Príncipe Regente (más tarde Jorge IV) quedó tan impresionado por el trabajo de Scott que en 1818 le dio permiso para buscar las galas reales escocesas en el Castillo de Edimburgo. Los buscadores las encontraron finalmente en la pequeña cámara acorazada del Castillo de Edimburgo encerradas en un cofre de roble, cubiertas con telas de lino, exactamente como las habían dejado después de la Unión el 7 de marzo de 1707. Se expusieron el 7 de febrero de 1707.4 de 1818 y se exponen desde entonces en el castillo de Edimburgo, donde miles de personas acuden a verlas cada año.

Tras recibir el título de baronet en 1820, Sir Walter Scott estuvo muy involucrado en la organización de la visita del rey Jorge IV a Escocia en 1822 (la primera visita a Escocia de un gobernante de la dinastía Hannoveriana), y los tartanes y kilts ceremoniales que Scott exhibió por toda la ciudad durante la visita volvieron a poner de moda estas prendas y las consolidaron como símbolos importantes de la dinastía Hannoveriana.La cultura escocesa.

En 1825, la editorial tuvo que hacer frente a nuevas dificultades financieras que estuvieron a punto de provocar su cierre. Estas dificultades se debieron en parte a los intentos de Scott de financiar su finca de Abbotsford y otras propiedades, pero también al cambio hacia un comercio más cauteloso en la ciudad de Londres en aquella época.

Estudio de Sir Walter Scott en Abbotsford

Scott optó por no declararse en quiebra, sino que confió su patrimonio y sus bienes a sus acreedores y produjo una prolífica cantidad de literatura durante los siete años siguientes como medio de enjugar su deuda. Tras sufrir un derrame cerebral en 1831, que le provocó una parálisis apoplética, su salud siguió empeorando y Scott falleció el 21 de septiembre de 1832 en Abbotsford.

Fue enterrado junto a su esposa Charlotte en la abadía de Dryburgh, en la ciudad fronteriza de Melrose. En el momento de su muerte, Scott seguía endeudado, pero el éxito continuado de sus escritos hizo que su patrimonio acabara siendo restituido a su familia.

Scott hoy

Habiendo sido uno de los primeros autores en lengua inglesa en tener éxito internacional en vida, las obras de Scott siguen siendo muy leídas hoy en día, con muchos como Ivanhoe y Rob Roy adaptado a la pantalla.

Sin embargo, aunque Scott fue uno de los escritores más populares tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos en el siglo XIX, no estuvo exento de detractores. El escritor estadounidense Mark Twain no era en absoluto un admirador, y ridiculizó a Scott bautizando el barco que se hundía con el nombre del escritor escocés en su famosa novela de 1884 Las aventuras de Huckleberry Finn Tras el movimiento modernista en la literatura después de la Primera Guerra Mundial, el texto farragoso y verboso de Scott (de hecho, se dice que omitía la puntuación en sus escritos, prefiriendo dejar que los impresores la insertaran según fuera necesario) ya no estaba de moda.

No obstante, no se puede negar el impacto de Scott tanto en la literatura escocesa como en la inglesa. Creó la novela histórica moderna, que ha inspirado a generaciones de escritores y público por igual, y su aportación al renacimiento de las Highlands volvió a situar a Escocia en el mapa. Aunque quizás no sea tan inmediatamente sinónimo de Escocia como su predecesor Burns, Scott ha sido inmortalizado en monumentos tan distantes comoSu famosa creación, las novelas Waverley, también se conmemora a través de la famosa estación de ferrocarril Waverley de Edimburgo.