Sir Walter Scott blev født den 15. august 1771 i en lille lejlighed på tredje sal i College Wynd i Edinburghs gamle bydel. Scott var det niende barn af Anne Rutherford og Walter Scott, en advokat og medlem af det private skotske selskab kendt som Writers of the Signet, kaldet sådan på grund af deres ret til at bruge den skotske konges segl - kendt som signetet - når de udfærdigede juridiske dokumenter.

Mens Scotts hjem nær universitetet var et populært område for forelæsere og fagfolk som Scotts far at bo i, var der i virkeligheden ikke meget naturligt lys og ren luft i den lille, overfyldte gyde, og den led under mangel på ordentlig sanitet. Det er måske ikke så overraskende, at seks af Anne og Walters børn døde som spæde, og den unge Walter (eller "Wattie", som han kærligt blev kaldtPå trods af tidlig behandling forblev hans højre ben lammet resten af hans liv.

I 1773 blev Walter sendt ud for at bo hos sine bedsteforældre på deres gård i Sandyknowe, i grænseområdet Roxburghshire, 50 km fra Edinburgh. Man håbede, at noget tid på landet ville forbedre Scotts skrantende helbred, og det gjorde det også. Tiden hos bedsteforældrene og den opmærksomme tante Janet (eller 'Jenny', som hun blev kaldt i daglig tale) betød, at han var stærk noknok til at vende tilbage til Edinburgh og begynde i skole i januar 1775, efter hans bedstefar Robert Scotts død. I løbet af hans tid på Sandyknowe opmuntrede Jenny Scotts litterære sysler, reciterede digte for ham, når han var for syg til at forlade sin seng, og lærte ham at læse. Hans bedstemor Barbara underholdt også den unge dreng med historier om deres forfædre og grænsekampene...Det var på det tidspunkt, at Walter udviklede sin vedvarende påskønnelse af ballader og sin store interesse for den skotske kulturarv. Da han vendte tilbage til Edinburgh - til familiens store nye hjem på 25 George Square i New Town-området af byen - var Scott i stand til at udforske byen grundigt ved hjælp af en stok.

Efter at være blevet privatundervist ved sin hjemkomst begyndte Scott på Royal High School i Edinburgh i oktober 1779. Da gymnasiet ikke fokuserede på regning eller skrivning, fik Walter også yderligere undervisning af den trofaste patriot James Mitchell, som også gav ham nogle lektioner i den skotske kirke og den skotske presbyterianske bevægelse for en god ordens skyld.

I sit sidste år på gymnasiet var Scott vokset adskillige centimeter, og af frygt for, at han ikke længere ville have kræfter til at bære sin større krop, blev han i 1783 igen sendt til sin tante Jenny, denne gang i den lille grænseby Kelso, hvor hun nu boede. I løbet af sine seks måneder i Kelso gik Walter også på Kelso Grammar School, og det var her, at han fik en af de varigevenskab i sit liv, med den fremtidige forretningspartner og forlægger James Ballantyne, som delte Scotts kærlighed til litteratur.

Walter, der allerede var en ivrig læser af episke romaner, poesi, historie og rejsebøger, vendte tilbage til Edinburgh for at studere klassiske fag på universitetet fra november 1783. I marts 1786 begyndte Walter i lære på sin fars kontor med den hensigt at blive skribent for Signet, men det blev besluttet, at han ville sigte mod advokatsamfundet, og derfor vendte han tilbage til universitetet for at studere jura. Det var på dette tidspunktScott mødte den anden store skotske digter, Robert Burns, ved en litterær salon i vinteren 1786-87. Det skulle efter sigende være det eneste møde mellem de to, og den 15-årige Scott indsmigrede sig hos den ældre Burns ved at være den eneste tilstedeværende, der kunne identificere forfatteren til et illustreret digt, som Burns var faldet over (digtet var "The Justice of the Peace" af den engelske oversætter,digter og præst John Langhorne).

Scott-monumentet, Edinburgh

Efter at være blevet uddannet jurist i 1792 fik Walter en beskeden indkomst som advokat, mens han brugte de næste par år på at kaste sig over litteraturen ved at oversætte kendte tyske værker til engelsk til udgivelse hos sin ven Ballantyne.

I september 1797 mødte Scott Charlotte Carpentier under et besøg i Lake District. Efter et hvirvelvindsfrieri friede Scott til Charlotte kun tre uger efter deres første møde, til stor utilfredshed for hans forældre. Charlottes franske oprindelse fik dem til at tro, at hun måske var katolik, og de insisterede på at lære mere om hendes familie. Deres bekymringer blev dæmpet, da de opdagedeHun var britisk statsborger og var døbt i Church of England. At hun havde en god økonomi, var endnu et plus! Parret blev gift juleaften 1797 i St Mary's Church i Carlisle og flyttede tilbage til Edinburgh samme aften. Det var en lykkelig forening, som kun blev brudt af Charlottes død 30 år senere, den 15. maj 1826.

I 1809 sluttede Scott sig til James Ballantyne og hans bror som en anonym, tavs partner i deres forlag, John Ballantyne & Co. Mange af Scotts efterfølgende digte blev udgivet af forlaget, herunder det velkendte Damen fra søen hvis tyske oversættelse blev sat i musik af komponisten Franz Schubert. Scotts 1808-digt Marmion , om slaget mellem englænderne og skotterne på Flodden Field i 1513, introducerede hans mest citerede rim, som stadig bruges jævnligt i dag:

Åh, sikke et indviklet spind vi væver

Når vi først øver os i at bedrage!

Scotts popularitet som digter blev cementeret i 1813, da han fik muligheden for at blive Poet Laureate. Han takkede dog nej, og Robert Southey accepterede stillingen i stedet.

Romanerne

I 1814, da forlaget led det første af to store økonomiske tilbageslag, begyndte Scott at skrive romaner for at forbedre sin økonomiske situation. Samme år kom hans første roman, Waverley blev udgivet anonymt, og dens verdensomspændende succes førte til flere bind i Waverley-serien, hver med en skotsk historisk ramme.

Mens mange efterhånden mistænkte Scott for at være forfatteren, fortsatte han med at producere disse og andre romaner under et pseudonym, indtil han officielt indrømmede, at han var forfatteren i 1827. Det, der var begyndt som et forsøg på at opretholde sit ry som en seriøs digter og Clerk of the Court Session, hvis denne mere finurlige genre ikke var lykkedes, gav også Scott mulighed for at hengive sig til sin lidenskab for romantik ogmysterium, som han skrev om .

(ovenfor) Sir Walter Scotts "opdagelse" af Skotlands æresbevisninger i 1818.

Prinsregenten (senere George IV) var så imponeret over Scotts arbejde, at han i 1818 gav ham tilladelse til at gennemsøge Edinburgh Castle for de kongelige skotske regalier. Eftersøgerne fandt dem til sidst i det lille boksrum på Edinburgh Castle låst inde i en egetræskiste, dækket af linnedklæder, nøjagtig som de var blevet efterladt efter unionen den 7. marts 1707. De blev udstillet den februar4, 1818 og har været udstillet lige siden på Edinburgh Castle, hvor tusinder kommer for at se dem hvert år.

Efter at være blevet udnævnt til baronet i 1820 var Sir Walter Scott stærkt involveret i at arrangere kong George IV's besøg i Skotland i 1822 (det første skotske besøg af en hersker fra det hannoveranske dynasti), og de ceremonielle tartaner og kilte, som Scott havde udstillet i hele byen under besøget, bragte tøjet tilbage på moderne mode og cementerede dem som vigtige symboler for denSkotsk kultur.

I 1825 kom forlaget i yderligere økonomiske vanskeligheder og var tæt på at lukke. Disse vanskeligheder skyldtes til dels Scotts forsøg på at finansiere sit gods Abbotsford Estate og andre jordbesiddelser, men også skiftet til mere forsigtig handel i byen London på det tidspunkt.

Sir Walter Scotts arbejdsværelse i Abbotsford

Scott valgte ikke at erklære sig konkurs, men i stedet overlod han sit bo og sine aktiver til sine kreditorer og producerede en stor mængde litteratur i løbet af de næste syv år som et middel til at udslette sin gæld. Efter at have lidt et slagtilfælde i 1831, som resulterede i apoplektisk lammelse, fortsatte hans helbred med at svigte, og Scott døde den 21. september 1832 i Abbotsford.

Han blev begravet sammen med sin kone Charlotte på Dryburgh Abbey i grænsebyen Melrose. På tidspunktet for sin død var Scott stadig i gæld, men den fortsatte succes med hans skrifter betød, at hans ejendom til sidst blev givet tilbage til hans familie.

Scott i dag

Scott var en af de første engelsksprogede forfattere, der fik international succes i sin egen levetid, og hans værker er stadig meget læste i dag med mange som f.eks. Ivanhoe , og Rob Roy der er ved at blive filmatiseret.

Men selvom Scott var en af de mest populære forfattere i både Storbritannien og USA i det 19. århundrede, var han ikke uden modstandere. Den amerikanske forfatter Mark Twain var bestemt ikke fan og latterliggjorde Scott ved at opkalde den synkende båd efter den skotske forfatter i sin berømte roman fra 1884. Eventyret om Huckleberry Finn Efter den modernistiske bevægelse i litteraturen i kølvandet på Første Verdenskrig var Scotts vidtløftige og ordrige tekst (han skulle faktisk have udeladt tegnsætning i sine tekster og foretrukket at overlade det til trykkerne at indsætte den efter behov) ikke længere på mode.

Ikke desto mindre kan Scotts indflydelse på både skotsk og engelsk litteratur ikke benægtes. Han skabte den moderne historiske roman, som har inspireret generationer af forfattere og publikum, og hans bidrag til Highland Revival satte Skotland tilbage på landkortet. Selv om han måske ikke er så umiddelbart synonym med Skotland som sin forgænger Burns, er Scott blevet udødeliggjort i monumenter så langt fra hinanden somGlasgow og New York og optræder stadig på forsiden af skotske pengesedler. Hans berømte skabelse - Waverley-romanerne - mindes også via Edinburghs berømte Waverley-togstation.