През 2004 г. се навършиха 200 години от едно изобретение, което промени света. Великобритания отбеляза двестагодишнината на парния локомотив с целогодишна програма от събития, но не беше отпразнуван гигант на инженерната мисъл като Джеймс Уат или Джордж Стивънсън.

Човекът, който пръв пуска парните машини по релсите, е висок и силен корнуолчанин, описан от учителя си като "упорит и невнимателен". Ричард Тревитик (1771-1833 г.), който усвоява занаята си в корнуолските калаени мини, построява своя трамваен двигател "Penydarren" за линия в Южен Уелс, чиито примитивни вагони са теглени бавно и мъчително от коне.

На 21 февруари 1804 г. пионерският двигател на Тревитик тегли 10 тона желязо и 70 души на почти десет мили от Пенидарен със скорост пет мили в час, като печели на собственика на железницата залог от 500 гвинеи.

Той изпреварва времето си с 20 години - "ракетата" на Стивънсън дори не е била на чертожната дъска, а двигателите на Тревитик са били смятани за нещо повече от новост. Той продължава да работи като инженер в мини в Южна Америка, преди да умре без пари на 62-годишна възраст. Но идеята му е развита от други и до 1845 г. във Великобритания е открита паяжина от 2440 мили железопътни линии и се превозват 30 милиона пътници.самостоятелно.

С пускането през януари 2004 г. на нова монета от 2 паунда от Кралския монетен двор, носеща както неговото име, така и гениалното му изобретение, монета, одобрена от кралица Елизабет II, Тревитик най-накрая получи заслуженото обществено признание.

Може би защото е родината на железниците, Великобритания може да се похвали с повече железопътни атракции на квадратна миля, отколкото която и да е друга страна. Цифрите са впечатляващи: повече от 100 железници на културното наследство и 60 музейни центрове за пара са дом на 700 действащи машини, които се поддържат от армия от 23 000 ентусиазирани доброволци и предлагат на всеки възможност да се наслади на една отминала епоха, като се вози на грижливо запазен влак.Околностите - гари, сигнални кутии и вагони - са също толкова добре запазени и са много търсени от телевизионните компании, които снимат драматични филми от този период. (Уебсайт: //www.heritagerailways.com)

Макар и малки по размер, тези теснолинейки са истински работещи железници, първоначално построени за извозване на шисти и други минерали от планините, а сега са чудесен начин посетителите да се любуват на пейзажа, който е спиращ дъха. Има осем линии, от които можете да избирате, а една от тях, Ffestiniog Railway, е най-старата по рода си всвят.

Има и железопътни музеи, които сами по себе си са исторически. "Steam" в Суиндън е построен в бившите работилници на Великата западна железница (GWR), която има почти легендарен статут сред феновете на железниците; Железопътният център на GWR в Дидкот пресъздава златната ера на железницата в старо парно депо, където с любов се грижат за излъсканите двигатели. Част от Музея на науката и индустрията в Манчестър се намирав най-старата пътническа гара в света; а в музея Thinktank в Бирмингам се намира най-старата действаща парна машина в света, проектирана от Джеймс Уат през 1778 г.

GWR Hirondelle

Но именно Североизточна Англия е известна като родното място на железниците, тъй като тук, в района на Нюкасъл, са прокарани първите трамвайни линии в света, а по-късно е пусната в експлоатация първата в света обществена железница между Стоктън и Дарлингтън. В Шилдън в графство Дърам се оформя постоянно железопътно селище на стойност 10 милиона паунда, което ще бъде открито през есента и ще бъде първата изнесена станция на Националния музей на железниците.

В близкия музей на открито Beamish, където миналото оживява по магически начин, имате възможност да видите една от най-ранните железници. Почувствайте вятъра и парата в косите си, докато пътувате в открити вагони зад работещо копие на пионерски двигател като Локомотив № 1 на Стивънсън, построен през 1825 г.

Ако имате възможност, отидете на югозапад в Корнуол, където започва историята на великия инженер Тревитик. В родния му град Камборн има бронзова статуя, която държи модел на един от неговите двигатели, а недалеч от него малката сламена къщичка, в която е живял, в Пенпондс, е отворена за посетители. Трудно е да си представим, че писаниците в този скромен дом са довели до създаването на "парната машина с високо налягане".и светът никога повече нямаше да бъде същият.