Izum koji je promijenio svijet bio je star 200 godina 2004. Britanija je proslavila dvjestotu godišnjicu parne željezničke lokomotive cjelogodišnjim programom događanja, ali nije bio slavljen inženjerski div kao što su James Watt ili George Stephenson .

Čovjek koji je prvi postavio parne strojeve na tračnice bio je visok, snažan Cornishman kojeg je njegov učitelj opisao kao "tvrdoglavog i nepažljivog". Richard Trevithick (1771.-1833.), koji je svoj zanat izučio u rudnicima kositra u Cornwallu, napravio je svoj "Penydarren tramvajski cestovni motor" za prugu u Južnom Walesu čije su primitivna kola vukli, polako i mukotrpno, konji.

Dana 21. veljače 1804., Trevithickov pionirski stroj dovukao je 10 tona željeza i 70 ljudi gotovo deset milja od Penydarrena, brzinom od pet milja na sat, osvojivši vlasnika željeznice okladu od 500 gvineja u nagodbu.

Bio je 20 godina ispred svog vremena – Stephensonova “Raketa” nije bila ni na ploči za crtanje, ali Trevithickovi motori smatrani su tek nešto više od novosti. Nastavio je raditi u rudnicima u Južnoj Americi prije nego što je umro u besparici u dobi od 62 godine. Ali njegovu su ideju razvili drugi i do 1845. paukova mreža od 2440 milja željeznice bila je otvorena i samo u Britaniji prevezeno je 30 milijuna putnika.

U siječnju 2004. Kraljevska kovnica je lansirala novi kovanica od 2 GBP – koja nosi njegovo ime i njegov genijalni izum, kovanicu koju je odobrioKraljica Elizabeta II – Trevithick je napokon dobio javno priznanje koje je zaslužio.

Možda zato što je to rodno mjesto, Britanija se može pohvaliti s više željezničkih atrakcija po kvadratnoj milji od bilo koje druge zemlje. Brojke su impresivne: više od 100 željeznica baštine i 60 parnih muzejskih centara dom su za 700 lokomotiva koje pokreće vojska od 23 000 entuzijastičnih volontera i nude svima priliku da uživaju u prošlim vremenima vozeći se s ljubavlju očuvanim vlakom. Okolina – kolodvori, signalne kutije i vagoni – jednako je dobro očuvana i tražena od strane televizijskih kuća koje snimaju drame iz tog razdoblja. (Web-stranica: //www.heritagerailways.com)

Wales zaslužuje poseban spomen zbog svojih velikih malih vlakova. Iako su male veličine, ove uskotračne pruge prave su željeznice koje rade, izvorno izgrađene za izvlačenje škriljevca i drugih minerala iz planina, ali sada predstavljaju prekrasan način za posjetitelje da se dive krajoliku koji oduzima dah. Možete birati između osam linija, a jedna, Ffestiniog Railway, najstarija je te vrste na svijetu.

Potom su tu željeznički muzeji koji su sami po sebi povijesni. "Steam" u Swindonu ugrađen je u bivše radionice Velike zapadne željeznice (GWR) koja ima gotovo legendarni status među ljubiteljima željeznice; željeznički centar GWR u Didcotu ponovno stvara svoje zlatno doba u starom parnom skladištu gdje je poliranomotori su njegovani s ljubavlju. Dio manchesterskog Muzeja znanosti i industrije nalazi se u najstarijoj putničkoj stanici na svijetu; a muzej 'Thinktank' u Birminghamu sadrži najstariji aktivni parni stroj na svijetu, koji je dizajnirao James Watt 1778.

GWR Hirondelle

Ali upravo je sjeveroistočna Engleska poznata kao rodno mjesto željeznica jer su ovdje, oko Newcastlea, postavljeni prvi tramvaji na svijetu, a kasnije je zaživjela i prva javna željeznica na svijetu između Stocktona i Darlingtona. U Shildonu u okrugu Durham, stalno Željezničko selo vrijedno £10 milijuna poprima oblik, koje će se otvoriti na jesen, prva stanica izvan Nacionalnog željezničkog muzeja.

U obližnjem Beamishu, muzej na otvorenom Život na sjevernom selu – gdje je prošlost čarobno oživljena – postoji prilika da se ponovno stvori jedna od najranijih željeznica. Osjetite vjetar – i paru – u kosi dok putujete otvorenim kočijama iza radne replike pionirskog motora kao što je Stephensonov Locomotion No.1, izgrađen 1825.

Ako možete, idite prema jugozapadu u Cornwall gdje je započela priča o velikom inženjeru Treviticku. U njegovom rodnom gradu Camborneu nalazi se brončani kip na kojem drži model jednog od svojih motora; dok je nedaleko mala slamnata kućica u kojoj je živio, u Penpondsu, otvorena za javnost. Teško je zamisliti da škrabotine u ovomeskromni dom vodi do "visokotlačnog parnog stroja" i svijet više nikada neće biti isti.