Ime Newgate ozloglašeno je u analima londonske povijesti. Razvivši se iz zbirke ćelija u starim gradskim zidinama na zapadu (iznad 'Novih vrata'), započeo je 1188. za vrijeme vladavine Henrika II. za držanje zatvorenika prije suđenja pred kraljevskim sucima. Ime je postalo zloglasno kao uzrečica za očaj; oubliette iz koje je vješalo uže često bilo jedini izlaz.

Pljačka, krađa, neplaćanje dugova; sve su to bili zločini koji bi vas mogli dovesti unutra, kao što može posvjedočiti niz poznatih zatvorenika, od Bena Johnsona do Casanove. Zatvor se nalazio vrlo blizu Smith Fielda odmah iza gradskih zidina, mjesto gdje se klala stoka tijekom tržnih dana, a osuđeni vješali ili spaljivali u prikazima javnih pogubljenja.

Ne iznenađuje da zatvor Newgate, raspadajuće srce srednjovjekovnog grada, ima dobar udio sumornih i jezivih priča, a jedna od njih govori o ozbiljnoj gladi koja je zahvatila zemlju za vrijeme vladavine Henrika III. . Rečeno je da su uvjeti unutra postali toliko očajni da su zatvorenici bili prisiljeni na kanibalizam kako bi ostali živi. Priča kaže da je jedan učenjak bio zatvoren među očajnim zatvorenicima, koji je gubio malo vremena na svladavanje, a potom i proždiranje bespomoćnog čovjeka.

Ali pokazalo se da je to bila pogreška, jer je učenjak bio zatvoren zbog zločina čarobnjaštvaprotiv kralja i države. Naravno, priča kaže, nakon njegove smrti uslijedila je pojava monstruoznog psa crnog poput ugljena koji je vrebao krivce u ljigavom mraku zatvora, ubijajući svakoga sve dok nekolicina malih nije uspjela pobjeći, izluđeni od straha. Međutim, posao psa još nije bio gotov; zvijer je ulovila svakog čovjeka i tako se osvetila svom gospodaru s one strane groba.

Crtež crnog psa iz Newgatea, 1638.

Možda je ovo zlo duh je bila manifestacija brutalnih uvjeta unutra, priča ispričana djeci kao upozorenje što će se dogoditi ako se nađu na krivoj strani zakona. Ali sitan kriminal bio je način života za mnoge, koji su se često suočavali s izborom između krađe i gladovanja. Proslavljeni lopov Jack Sheppard bio je jedan takav, a njegov niz odvažnih bijega iz raznih zatvora pretvorio ga je u narodnog heroja radničke klase.

Slavno je uspio pobjeći iz zatvora četiri puta, uključujući dva puta iz samog Newgatea. Prvi je uključivao otpuštanje željezne šipke na prozoru, spuštanje na tlo s uvezanom plahtom i potom bijeg u ženskoj odjeći. Kad se drugi put našao na volji Njegovog Britanskog Veličanstva, njegov bijeg bio je još odvažniji. Popeo se uz dimnjak iz svoje ćelije u sobu iznad, a zatim je probio šest vrata kako bi ga odveo u zatvorsku kapelu izgdje je našao krov. Koristeći samo deku, prešao je do susjedne zgrade, tiho provalio u posjed, spustio se niz stepenice i izašao kroz stražnja vrata na ulicu – i sve to bez zvuka koji bi probudio susjede.

Kada se to saznalo, čak je i Daniel Defoe (i sam bivši gost Newgatea) bio zadivljen i napisao izvještaj o podvigu. Nažalost za Shepparda, njegov sljedeći boravak u Newgateu (jer se čini da nije mogao napustiti svoje lopovske načine) trebao je biti njegov posljednji. Odveden je na vješala u Tyburnu i obješen 16. studenog 1724.

Jack Sheppard u zatvoru Newgate

Krajem osamnaestog stoljeća, sva javna pogubljenja premještena su u Newgate i to se poklopilo s većom upotrebom smrtne kazne, čak i za zločine koji su se prije smatrali previše malima da bi zaslužili konačnu kaznu. Takozvani 'Krvavi zakonik' stvorio je više od dvjesto prekršaja koji su sada bili kažnjivi smrću, a to neće biti ublaženo sve do 1820-ih, iako se prijevoz do kolonija vrlo često koristio za razne zločine.

Newgate je postao more gledatelja na dane pogubljenja, s velikom pozornicom podignutom na današnjem Old Baileyju, sve bolje kako bi se ogromnom mnoštvu pružio najbolji mogući pogled. Da imate novca, javna kuća Magpie and Stump (prikladno smještena točno nasuprot većeg dijela zatvora) birado iznajmite sobu na katu i osigurajte dobar doručak. Stoga, budući da je osuđenima bilo dopušteno puno ruma prije posljednjeg putovanja Dead Man's Walkom do odra, imućni su mogli podići čašu bolje berbe dok su gledali vješala kako obavlja svoj posao.

Javna pogubljenja prekinuta su 1860-ih, te su premještena u dvorište samog zatvora. No, Svraku i Panj ćete i dalje pronaći na staroj lokaciji, s ne previše različitom klijentelom; detektivi i odvjetnici trljaju se s novinarima dok čekaju presude iz bezbrojnih sudnica unutar Old Baileya, a gomilu uplakane gomile zamjenjuje strka televizijskih kamera.

Javno vješanje izvan Newgatea , početkom 1800-ih

Zatvor Newgate konačno je srušen 1904., čime je okončana njegova sedamstogodišnja vladavina kao najcrnja rupa u Londonu. Ali prošećite ulicom Newgate i vidjet ćete da staro kamenje nekadašnjeg zatvora sada podupire moderne zidove Središnjeg kaznenog suda. London zna kako reciklirati svoju prošlost. Ako želite, kratko prošećite preko ceste do mjesta gdje stoji crkva Sv. Groba koja bdije nad ovim drevnim dijelom grada. Prošećite unutra i niz lađu, i ondje ćete u staklenoj vitrini pronaći staro zvono pogubljenja u Newgateu. Zazvonilo se tijekom noći prije pogubljenja – alarm koji je završio za svestalni san.

Edward Bradshaw. Ed je studirao engleski na Royal Hollowayu, Sveučilište u Londonu, i ima veliko zanimanje za sve što ima veze s britanskom poviješću, budući da je godinama radio u sektoru umjetnosti i baštine. On je također profesionalni slobodni vodič za City of London Corporation i član City Guide Lecturers’ Association. Ed je također oduševljeni pisac s glumcima na pozornici i radiju, a trenutno radi na svom prvom romanu.

Odabrana putovanja Londonom: