A Newgate név hírhedt London történelmében. 1188-ban, II. Henrik uralkodása alatt kezdték el építeni a régi városfalak nyugati részén (az "Új Kapu" felett) található cellákból, hogy foglyokat tartsanak fogva a királyi bírák előtti tárgyalás előtt. A név a kétségbeesés szavaként vált hírhedtté; egy olyan zárkaként, ahonnan gyakran a hóhér kötele volt az egyetlen kiút.ki.

Rablás, lopás, adósságok nem fizetése: mind olyan bűncselekmény volt, amelyért börtönbe lehetett kerülni, ahogyan azt híres rabok sora tanúsíthatta Ben Johnsontól Casanováig. A börtön a városfalakon túl, a Smith Field közelében volt, ahol a piaci napokon szarvasmarhákat vágtak le, az elítélteket pedig felakasztották vagy elégették nyilvános kivégzés keretében.

Nem meglepő, hogy a Newgate börtön, a középkori város romló szíve, számos zord és borzalmas történetet rejt, és az egyik ilyen történet szerint III. Henrik uralkodása idején súlyos éhínség sújtotta az országot. Azt mondják, hogy a börtönben olyan kétségbeejtőek voltak a körülmények, hogy a foglyok kannibalizmusra kényszerültek, hogy életben maradjanak. A történet szerint egy tudóst bebörtönöztek.a kétségbeesett rabok között, akik nem sok időt vesztegettek arra, hogy legyőzzék, majd felfalják a tehetetlen férfit.

Ez azonban tévedésnek bizonyult, mert a tudóst a király és az állam elleni boszorkányság bűneiért börtönözték be. A történet szerint halálát egy szörnyű szénfekete kutya megjelenése követte, amely a börtön nyálkás sötétjében üldözte a bűnös rabokat, és mindegyiket megölte, amíg csak néhányuknak sikerült elmenekülniük, akiket a félelemtől megőrjítettek. A kutya munkája azonban...még nem volt vége; a vadállat levadászott minden egyes embert, és így állt bosszút gazdáján a síron túlról.

A Newgate-i Fekete Kutya rajza, 1638

Talán ez a gonosz szellem a börtönben uralkodó brutális körülmények megnyilvánulása volt, egy mese, amelyet a gyerekeknek meséltek, hogy figyelmeztessék őket, mi fog történni, ha a törvény rossz oldalán találják magukat. De a piti bűnözés sokak számára életforma volt, akiknek gyakran kellett választaniuk a lopás és az éhezés között. Az ünnepelt tolvaj, Jack Sheppard is ilyen volt, és a különböző börtönökből való merész szökései sorozata miatta munkásosztályok népi hősévé tette.

Híresen négyszer sikerült megszöknie a börtönből, köztük kétszer magából a Newgate-ből. Az első alkalommal meglazított egy vasrudat az ablakon, egy csomózott lepedővel leereszkedett a földre, majd női ruhában megszökött. Amikor másodszor Ő Britanniai Felsége kedvéért találta magát, még merészebb volt a szökése. Cellájából a kéményen mászott fel a fenti szobába,majd hat ajtót áttörve a börtönkápolnába vezetett, ahonnan a tetőre talált. Egy takarón kívül mást nem használva átjutott egy szomszédos épülethez, csendben betört az ingatlanba, lement a lépcsőn, és a hátsó ajtón kiengedte magát az utcára - és mindezt úgy, hogy a szomszédokat egy hang sem ébresztette fel.

Amikor ez kitudódott, még Daniel Defoe (aki maga is a Newgate egykori vendége volt) is elámult, és beszámolót írt a mutatványról. Sheppard szerencsétlenségére a következő Newgate-i tartózkodása (mivel úgy tűnik, nem tudott leszokni a tolvajlásról) az utolsó volt. 1724. november 16-án a Tyburn-i akasztófára vitték, és felakasztották.

Jack Sheppard a Newgate börtönben

A XVIII. század vége felé minden nyilvános kivégzést a Newgate-be helyeztek át, és ez egybeesett a halálbüntetés nagyobb mértékű alkalmazásával, még olyan bűncselekmények esetében is, amelyeket korábban túl csekély súlyúnak tekintettek ahhoz, hogy megérdemeljék a végső büntetést. Az úgynevezett "Véres törvénykönyv" több mint kétszáz olyan bűncselekményt írt elő, amelyekért halálbüntetés járt, és ezt egészen az 1820-as évekig nem enyhítették, bár a szállítás aA kolóniákat nagyon gyakran használták különböző bűncselekményekre.

A Newgate a kivégzés napjain a nézők tengerévé vált, és a mai Old Bailey helyén egy nagy színpadot emeltek, hogy a hatalmas tömegnek a lehető legjobb kilátást biztosítsák. Ha volt pénzed, a Szarka és Tuskó kocsma (amely kényelmesen közvetlenül a börtön nagy részével szemben helyezkedett el) szívesen kibérelt egy emeleti szobát, és jó reggelit biztosított. Így, mivel az elítélteknek engedélyezték aa Holtak útján a bitófához vezető végső út előtt a jómódúak egy pohár rumot ihatnak, miközben a hóhért figyelik, amint az végzi a munkáját.

A nyilvános kivégzések az 1860-as években megszűntek, és a börtön udvarára költöztek. A Magpie and Stump azonban még mindig a régi helyén található, nem túlságosan eltérő vendégkörrel; nyomozók és ügyvédek újságírókkal dörzsölődnek, miközben az Old Bailey-ben lévő számtalan tárgyalóteremből várják az ítéleteket, az üvöltő tömeg tolongását felváltja a sürögő-forgó tömeg.televíziós kamerák.

Nyilvános akasztás a Newgate előtt, 1800-as évek eleje

A Newgate börtönt végül 1904-ben bontották le, és ezzel véget ért hétszáz éves uralma London legfeketébb lyukaként. De ha sétálunk egyet a Newgate Street-en, láthatjuk, hogy az egykori börtön régi kövei ma a Központi Büntetőbíróság modern falait támasztják. London képes újrahasznosítani a múltját. Ha van kedvünk, tegyünk egy rövid sétát az út túloldalán, ahol a Szent Sír templom áll.Sétáljon befelé és végig a templomhajón, és ott egy üvegvitrinben megtalálja a régi Newgate kivégzési harangot. A harangot a kivégzés előtti éjszakán szólaltatták meg - ez a riasztás mindenki számára örök álommal végződött.

Edward Bradshaw. Ed angol nyelvet tanult a Royal Holloway Egyetemen, és élénken érdeklődik minden olyan dolog iránt, ami a brit történelemmel kapcsolatos, mivel sok éven át a művészeti és örökségvédelmi szektorban dolgozott. Emellett hivatásos szabadúszó idegenvezető a City of London Corporation számára, és tagja a City Guide Lecturers' Association-nek. Ed emellett lelkes író is, aki színpadi és rádiós munkássággal rendelkezik, ésjelenleg első regényén dolgozik.

Válogatott londoni túrák: