Ime Newgate je v zgodovini Londona zloglasno. nastalo je iz zbirke celic v starem mestnem obzidju na zahodu (nad "Novimi vrati") in je bilo začeto leta 1188 v času vladavine Henrika II. za pridržanje zapornikov pred sojenjem pred kraljevimi sodniki. ime je postalo zloglasno kot sinonim za obup; oubliette, iz katerega je bila katova vrv pogosto edini izhod.ven.

Rop, kraja, neplačevanje dolgov, vse to so bili zločini, zaradi katerih ste lahko pristali v zaporu, o čemer je pričala vrsta znanih zapornikov, od Bena Johnsona do Casanove. Zapor se je nahajal v neposredni bližini Smith Field, takoj za mestnim obzidjem, kjer so v tržnih dneh klali živino, obsojence pa obešali ali sežigali na javnih usmrtitvah.

Ni presenetljivo, da ima zapor Newgate, propadajoče središče srednjeveškega mesta, svoj delež mračnih in grozljivih zgodb in ena od njih govori o hudi lakoti, ki je zajela deželo med vladavino Henrika III. Pravijo, da so bile razmere v njem tako obupne, da so se zaporniki, da bi preživeli, zatekli h kanibalizmu. Zgodba pravi, da je bil v zaporu učenjakmed obupanimi zaporniki, ki so le malo časa izgubljali, da so nemočnega moškega premagali in nato požrli.

Vendar se je izkazalo, da je bila to napaka, saj je bil učenjak zaprt zaradi čarovniških zločinov proti kralju in državi. Po njegovi smrti se je po zgodbi pojavil pošastni pes črne barve, ki je v sluzasti temi zapora zasledoval krive zapornike in jih ubijal, dokler ni peščici uspelo pobegniti, saj jih je strah spravil ob pamet.še ni bilo konec; zver je ulovila vsakega človeka in se tako maščevala svojemu gospodarju iz onstran groba.

Risba črnega psa iz Newgatea, 1638

Morda je bil ta zlobni duh manifestacija brutalnih razmer v zaporu, zgodba, ki so jo pripovedovali otrokom kot opozorilo, kaj se bo zgodilo, če se bodo znašli na napačni strani zakona. Toda drobni kriminal je bil za mnoge način življenja, saj so se pogosto odločali med krajo in lakoto. Slavni tat Jack Sheppard je bil eden izmed njih in njegov niz drznih pobegov iz različnih zaporovga je spremenil v ljudskega junaka delavskega razreda.

Štirikrat mu je uspelo pobegniti iz zapora, od tega dvakrat iz samega Newgata. Pri prvem pobegu je sprostil železno palico na oknu, se spustil na tla z vozlano rjuho in nato pobegnil v ženskih oblačilih. Ko se je drugič znašel v zaporu njegovega britanskega veličanstva, je bil njegov pobeg še drznejši. Iz celice je splezal po dimniku v zgornjo sobo,nato je prebil šest vrat, ki so ga pripeljala v zaporniško kapelo, od koder je našel streho. Z uporabo zgolj odeje se je prebil do sosednje stavbe, tiho vdrl v objekt, se spustil po stopnicah in se skozi zadnja vrata spustil na ulico - in to brez zvoka, ki bi zbudil sosede.

Ko je to postalo znano, je bil celo Daniel Defoe (tudi sam nekdanji gost Newgatea) presenečen in je o tem podvigu napisal poročilo. Žal je bilo za Shepparda naslednje bivanje v Newgatu (saj se očitno ni mogel odreči svojim tatinskim potezam) njegovo zadnje. 16. novembra 1724 so ga odpeljali na vislice v Tyburn in obesili.

Jack Sheppard v zaporu Newgate

Proti koncu 18. stoletja so vse javne usmrtitve preselili v Newgate, kar je sovpadalo z večjo uporabo smrtne kazni, tudi za zločine, ki so prej veljali za preveč majhne, da bi si zaslužili najvišjo kazen. Tako imenovani "krvavi zakonik" je uvedel več kot dvesto kaznivih dejanj, ki so se zdaj kaznovala s smrtjo, in to se ni sprostilo vse do 20. let 19. stoletja, čeprav je prevoz nakolonije so se zelo pogosto uporabljale za različna kazniva dejanja.

Newgate je na dan usmrtitve postal morje gledalcev, na današnjem Old Baileyju pa je bil postavljen velik oder, ki je ogromni množici omogočal najboljši možni razgled. Če ste imeli denar, vam je javna hiša Magpie and Stump (ki se je priročno nahajala neposredno nasproti večjega dela zapora) z veseljem oddala zgornjo sobo in ponudila dober zajtrk. Tako so obsojencem dovolili, da sepred zadnjo potjo po Mrtvaški ulici do odra so lahko premožni ljudje dvignili kozarec boljšega letnika, medtem ko so opazovali, kako se obešenec loteva svojega dela.

Javne usmrtitve so bile ukinjene v šestdesetih letih 19. stoletja in prestavljene na dvorišče samega zapora. Vendar boste na stari lokaciji še vedno našli Magpie and Stump z ne preveč podobnimi strankami; detektivi in odvetniki se spopadajo z novinarji, ko čakajo na razsodbe iz neštetih sodnih dvoran v Old Baileyju, gnečo vpijoče množice pa je zamenjal špalirtelevizijske kamere.

Javno obešanje pred Newgateom, začetek 19. stoletja

Zapor Newgate je bil dokončno porušen leta 1904, s čimer se je končala njegova sedemsto let trajajoča vladavina kot najbolj črne luknje v Londonu. Toda sprehodite se po ulici Newgate in videli boste stare kamne nekdanjega zapora, ki zdaj podpirajo sodobne zidove osrednjega kazenskega sodišča. London zna reciklirati svojo preteklost. Če se vam ljubi, se sprehodite čez cesto, kjer stoji cerkev sv. groba.V notranjosti in v ladji boste v stekleni vitrini našli stari zvon za usmrtitev v Newgatu, ki je zvonil v noči pred usmrtitvijo - alarm, ki se je za vse končal s trajnim spanjem.

Edward Bradshaw: Ed je študiral angleščino na univerzi Royal Holloway v Londonu in se zelo zanima za vse, kar je povezano z britansko zgodovino, saj že vrsto let dela na področju umetnosti in kulturne dediščine. Je tudi poklicni samostojni vodnik za korporacijo City of London in član združenja City Guide Lecturers' Association. Ed je tudi navdušen pisec, ki je bil že večkrat zaposlen na odru in radiu.trenutno piše svoj prvi roman.

Izbrani ogledi Londona: