Cái tên Newgate nổi tiếng trong biên niên sử của lịch sử London. Phát triển từ một tập hợp các phòng giam trong Tường thành cũ ở phía tây (phía trên 'Cổng mới'), nó được bắt đầu vào năm 1188 dưới triều đại của Henry II để giam giữ các tù nhân trước khi xét xử trước các Thẩm phán Hoàng gia. Cái tên đã trở nên khét tiếng như một từ điển cho sự tuyệt vọng; một ổ cắm mà từ đó dây treo cổ thường là lối thoát duy nhất.

Cướp giật, trộm cắp, nợ nần chồng chất; tất cả đều là những tội ác có thể đưa bạn vào bên trong khi hàng loạt tù nhân nổi tiếng, từ Ben Johnson đến Casanova, có thể làm chứng. Nhà tù nằm rất gần Cánh đồng Smith ngay bên ngoài các bức tường thành, nơi giết mổ gia súc trong những ngày họp chợ và những người bị kết án bị treo cổ hoặc thiêu sống trong các cuộc hành quyết công khai.

Không có gì ngạc nhiên khi Nhà tù Newgate, trung tâm mục nát của thành phố thời trung cổ, có rất nhiều câu chuyện nghiệt ngã và khủng khiếp, trong đó có một câu chuyện như vậy kể về nạn đói nghiêm trọng đã hoành hành khắp vùng đất dưới triều đại của Henry III . Người ta nói rằng các điều kiện bên trong trở nên tuyệt vọng đến mức các tù nhân buộc phải ăn thịt đồng loại để sống sót. Chuyện kể rằng một học giả bị giam giữ giữa những tù nhân tuyệt vọng, người đã lãng phí rất ít thời gian để chế ngự và sau đó nuốt chửng người đàn ông bất lực.

Nhưng điều này hóa ra lại là một sai lầm, vì học giả đã từng bị bỏ tù vì tội phù thủychống lại nhà vua và nhà nước. Chắc chắn rồi, theo câu chuyện, cái chết của anh ta kéo theo sự xuất hiện của một con chó đen như than khổng lồ rình rập các tù nhân phạm tội trong bóng tối nhầy nhụa của nhà tù, giết chết từng người cho đến khi một số nhỏ tìm cách trốn thoát, phát điên lên vì sợ hãi. Tuy nhiên, công việc của con chó vẫn chưa được thực hiện; con thú săn lùng từng người, và do đó trả thù chủ nhân của nó từ bên ngoài ngôi mộ.

Bản vẽ Con chó đen của Newgate, 1638

Có lẽ ác quỷ này tinh thần là biểu hiện của những điều kiện tàn bạo bên trong, một câu chuyện được kể cho trẻ em như một lời cảnh báo về điều gì sẽ xảy ra nếu chúng thấy mình đi ngược lại luật pháp. Nhưng tội phạm nhỏ là một cách sống của nhiều người, những người thường phải đối mặt với sự lựa chọn giữa ăn cắp và chết đói. Tên trộm nổi tiếng Jack Sheppard là một trong số đó, và những lần vượt ngục táo bạo liên tiếp khỏi nhiều nhà tù khác nhau đã biến anh ta thành một anh hùng dân gian cho các tầng lớp lao động.

Ông nổi tiếng là đã bốn lần vượt ngục, trong đó có hai lần từ chính Newgate. Vụ đầu tiên liên quan đến việc nới lỏng một thanh sắt trên cửa sổ, hạ mình xuống đất bằng một tấm vải thắt nút rồi tẩu thoát trong trang phục phụ nữ. Lần thứ hai anh thấy mình được Bệ hạ Britannic vui vẻ, cuộc chạy trốn của anh thậm chí còn táo bạo hơn. Anh ta leo lên ống khói từ phòng giam của mình vào căn phòng phía trên, rồi phá sáu cánh cửa để dẫn anh ta vào nhà nguyện của nhà tù từnơi anh tìm thấy mái nhà. Không dùng gì khác ngoài một tấm chăn, anh ta băng qua một tòa nhà bên cạnh, lặng lẽ đột nhập vào khu nhà, đi xuống cầu thang và đi ra khỏi cửa sau ra đường - và tất cả đều không gây ra tiếng động nào để đánh thức những người hàng xóm.

Khi được biết đến, ngay cả Daniel Defoe (bản thân là khách cũ của Newgate) cũng vô cùng kinh ngạc và đã viết một bài tường thuật về kỳ tích này. Đáng buồn thay cho Sheppard, lần lưu trú tiếp theo của anh ta ở Newgate (vì có vẻ như anh ta không thể từ bỏ con đường trộm cắp của mình) lại là lần cuối cùng của anh ta. Anh ta bị đưa đến giá treo cổ ở Tyburn và bị treo cổ vào ngày 16 tháng 11 năm 1724.

Jack Sheppard trong Nhà tù Newgate

Vào cuối thế kỷ thứ mười tám, tất cả các vụ hành quyết công khai đều được chuyển đến Newgate và điều này trùng hợp với việc sử dụng nhiều hơn án tử hình, ngay cả đối với những tội trước đây được coi là quá nhỏ để xứng đáng với bản án cuối cùng. Cái gọi là 'Bộ luật đẫm máu' đã tạo ra hơn 200 tội danh hiện có thể bị trừng phạt bằng cái chết và điều này sẽ không được nới lỏng cho đến những năm 1820, mặc dù phương tiện di chuyển đến các thuộc địa thường được sử dụng cho nhiều loại tội phạm.

Newgate trở thành một biển người xem vào những ngày hành quyết, với một sân khấu hoành tráng được dựng lên ở nơi bây giờ là Old Bailey, tất cả đều tốt hơn để mang đến cho đám đông khổng lồ tầm nhìn tốt nhất có thể. Nếu bạn có tiền, nhà công cộng Magpie và Stump (nằm ở vị trí thuận tiện ngay đối diện với phần lớn nhà tù) sẽvui vẻ thuê một phòng trên lầu và cung cấp một bữa ăn sáng ngon. Do đó, vì những kẻ bị kết án được phép uống một ngụm rượu rum trước chuyến hành trình cuối cùng dọc theo Lối đi của Người chết đến đoạn đầu đài, nên những người giàu có có thể nâng một ly loại ngon hơn khi họ xem người treo cổ làm công việc của mình.

Các vụ hành quyết công khai đã bị ngưng vào những năm 1860 và được chuyển vào bên trong sân của nhà tù. Tuy nhiên, bạn vẫn sẽ tìm thấy Magpie và Stump ở vị trí cũ của nó, với lượng khách hàng không quá khác biệt; các thám tử và luật sư kề vai sát cánh với các nhà báo khi họ chờ đợi phán quyết từ vô số phòng xử án bên trong Old Bailey, đám đông đang la ó được thay thế bằng tiếng máy quay truyền hình.

Công chúng treo cổ bên ngoài Newgate , đầu những năm 1800

Nhà tù Newgate cuối cùng đã bị phá bỏ vào năm 1904, chấm dứt triều đại bảy trăm năm với tư cách là hố đen nhất ở Luân Đôn. Nhưng hãy đi bộ dọc theo Phố Newgate và bạn sẽ thấy những viên đá cũ của nhà tù cũ hiện đang chống đỡ những bức tường hiện đại của Tòa án Hình sự Trung ương. London có một cách tái chế quá khứ của nó. Nếu bạn cảm thấy hứng thú, hãy đi bộ một đoạn ngắn qua đường đến nơi có nhà thờ St Sepulcher đứng ngắm nhìn khu vực cổ kính này của thành phố. Đi vào bên trong và đi xuống gian giữa, ở đó bạn sẽ tìm thấy chiếc chuông hành quyết Newgate cũ trong hộp kính. Nó đã được rung lên trong đêm trước khi hành quyết - một báo động kết thúc cho tất cả mọi người trongmột giấc ngủ vĩnh viễn.

Tác giả Edward Bradshaw. Ed học tiếng Anh tại Royal Holloway, Đại học London, và rất quan tâm đến mọi thứ liên quan đến Lịch sử Anh, đã làm việc trong lĩnh vực nghệ thuật và di sản trong nhiều năm. Ông cũng là hướng dẫn viên tự do chuyên nghiệp cho Tập đoàn Thành phố Luân Đôn và là thành viên của Hiệp hội Giảng viên Hướng dẫn Thành phố. Ed cũng là một nhà văn nhạy bén với các khoản tín dụng sân khấu và đài phát thanh, và hiện đang thực hiện cuốn tiểu thuyết đầu tiên của mình.

Các chuyến tham quan chọn lọc đến London: