ชื่อของนิวเกตเป็นที่เลื่องลือในประวัติศาสตร์ของลอนดอน การพัฒนาจากกลุ่มห้องขังในกำแพงเมืองเก่าทางทิศตะวันตก (เหนือ 'ประตูใหม่') เริ่มขึ้นในปี ค.ศ. 1188 ในรัชสมัยของพระเจ้าเฮนรีที่ 2 เพื่อคุมขังนักโทษก่อนการพิจารณาคดีต่อหน้าผู้พิพากษา ชื่อนี้กลายเป็นความอัปยศอดสูในฐานะคำขวัญแห่งความสิ้นหวัง มรดกที่เชือกของเพชฌฆาตมักจะเป็นทางออกเดียว

การปล้น การโจรกรรม การไม่ชำระหนี้ ล้วนเป็นอาชญากรรมที่อาจทำให้คุณต้องตกตะลึงเพราะนักโทษชื่อดังตั้งแต่เบน จอห์นสันไปจนถึงคาสโนวาสามารถเป็นพยานได้ คุกตั้งอยู่ใกล้กับสนามสมิธมาก นอกกำแพงเมือง ซึ่งเป็นสถานที่ฆ่าวัวในช่วงที่มีตลาดนัด และนักโทษจะถูกแขวนคอหรือเผาเพื่อแสดงการประหารชีวิตในที่สาธารณะ

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เรือนจำนิวเกต ซึ่งเป็นใจกลางที่ทรุดโทรมของเมืองยุคกลาง มีเรื่องราวที่น่าสยดสยองและน่าสยดสยองอยู่พอสมควร และหนึ่งในนั้นเล่าถึงความอดอยากอย่างรุนแรงที่เกาะกินแผ่นดินในช่วงรัชสมัยของพระเจ้าเฮนรีที่ 3 . ว่ากันว่าสภาพภายในนั้นสิ้นหวังมากจนนักโทษพบว่าตัวเองถูกบังคับให้กินเนื้อคนเพื่อเอาชีวิตรอด เรื่องราวเล่าว่านักวิชาการคนหนึ่งถูกจองจำท่ามกลางนักโทษที่สิ้นหวัง ซึ่งใช้เวลาเพียงน้อยนิดในการเอาชนะและจากนั้นก็กลืนกินชายผู้หมดหนทาง

แต่สิ่งนี้กลายเป็นความผิดพลาด เนื่องจากนักวิชาการรายนี้ถูกจำคุกในข้อหาก่ออาชญากรรมเกี่ยวกับคาถาอาคมต่อต้านกษัตริย์และรัฐ แน่นอน เรื่องราวดำเนินต่อไป การตายของเขาตามมาด้วยการปรากฏตัวของสุนัขสีดำถ่านหินขนาดมหึมาที่สะกดรอยตามนักโทษที่กระทำผิดในความมืดที่ลื่นไหลของคุก ฆ่าทีละคนจนกระทั่งมีไม่กี่ตัวที่สามารถหลบหนีได้ โกรธจนบ้าคลั่งด้วยความกลัว งานของสุนัขยังไม่เสร็จ สัตว์ร้ายล่ามนุษย์แต่ละคน และด้วยเหตุนี้จึงแก้แค้นเจ้านายของมันจากที่ไกลจากหลุมฝังศพ

ภาพวาดสุนัขดำแห่งนิวเกต ปี 1638

บางทีความชั่วร้ายนี้ วิญญาณเป็นการแสดงให้เห็นถึงสภาพที่โหดร้ายภายใน นิทานที่เล่าให้เด็กๆ ฟังเป็นการเตือนว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากพวกเขาพบว่าตัวเองอยู่ผิดด้านของกฎหมาย แต่อาชญากรรมเล็กๆ น้อยๆ เป็นวิถีชีวิตของคนจำนวนมาก ซึ่งมักต้องเผชิญทางเลือกระหว่างการขโมยและการอดอาหาร หัวขโมยชื่อดังอย่าง Jack Sheppard ก็เป็นหนึ่งในนั้น และการหลบหนีอย่างกล้าหาญจากคุกต่างๆ ทำให้เขากลายเป็นวีรบุรุษพื้นบ้านสำหรับชนชั้นแรงงาน

เขาสามารถแหกคุกได้อย่างมีชื่อเสียงถึงสี่ครั้ง รวมถึงสองครั้งจากนิวเกตด้วย คนแรกเกี่ยวข้องกับการคลายเหล็กเส้นที่หน้าต่าง หย่อนตัวลงกับพื้นด้วยผ้าปูที่นอนที่ผูกปมแล้วหลบหนีไปในชุดสตรี ครั้งที่สองที่เขาพบว่าตัวเองเป็นที่ชื่นชอบของกษัตริย์อังกฤษ การหลบหนีของเขานั้นกล้าหาญยิ่งกว่า เขาปีนขึ้นปล่องไฟจากห้องขังเข้าไปในห้องด้านบน แล้วพังประตูหกบานเพื่อนำเขาเข้าไปในโบสถ์คุกจากที่เขาพบหลังคา เขาใช้เพียงผ้าห่มผืนเดียวเดินข้ามไปยังอาคารข้างเคียง บุกเข้าไปในบ้านอย่างเงียบๆ ลงบันไดและปล่อยตัวเองออกทางประตูหลังสู่ถนน และไม่มีเสียงปลุกเพื่อนบ้าน

เมื่อเป็นที่รู้จัก แม้แต่ Daniel Defoe (ตัวเขาเองเคยเป็นแขกรับเชิญของ Newgate) ก็ยังประหลาดใจและเขียนเรื่องราวเกี่ยวกับความสำเร็จนี้ น่าเศร้าสำหรับ Sheppard การอยู่ใน Newgate ครั้งต่อไปของเขา (เพราะดูเหมือนว่าเขาจะละทิ้งวิธีการขโมยของเขาไม่ได้) จะเป็นครั้งสุดท้ายของเขา เขาถูกลากไปที่ตะแลงแกงที่ Tyburn และแขวนคอในวันที่ 16 พฤศจิกายน พ.ศ. 2267

Jack Sheppard ในคุก Newgate

ช่วงปลายศตวรรษที่สิบแปด การประหารชีวิตในที่สาธารณะทั้งหมดถูกย้ายไปที่ Newgate และสิ่งนี้ใกล้เคียงกับการใช้โทษประหารชีวิตมากขึ้น แม้สำหรับอาชญากรรมที่ก่อนหน้านี้ถือว่าเล็กน้อยเกินไปที่จะสมควรได้รับโทษถึงที่สุด สิ่งที่เรียกว่า 'รหัสนองเลือด' ได้สร้างความผิดมากกว่าสองร้อยความผิดที่ตอนนี้มีโทษถึงตาย และสิ่งนี้จะไม่ได้รับการผ่อนปรนจนกว่าจะถึงปี 1820 แม้ว่าการขนส่งไปยังอาณานิคมมักถูกใช้เพื่อก่ออาชญากรรมต่างๆ มากมาย

นิวเกตกลายเป็นกลุ่มผู้ชมในวันประหารชีวิต ด้วยเวทีขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นบนโอลด์เบลีย์ ซึ่งปัจจุบันเป็นผลดีอย่างยิ่งเพื่อให้ฝูงชนจำนวนมหาศาลได้รับชมที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ หากคุณมีเงิน บ้านสาธารณะ Magpie and Stump (ตั้งอยู่ตรงข้ามเรือนจำจำนวนมาก) จะสะดวกเช่าห้องชั้นบนอย่างมีความสุขและเตรียมอาหารเช้าดีๆ ดังนั้น ในขณะที่ผู้ถูกประณามได้รับอนุญาตให้ดื่มเหล้ารัมก่อนการเดินทางครั้งสุดท้ายตาม Dead Man’s Walk ไปยังนั่งร้าน ผู้มั่งคั่งสามารถยกแก้วเหล้าองุ่นที่ดีกว่าในขณะที่พวกเขาเฝ้าดูเพชฌฆาตทำงานของเขา

การประหารชีวิตในที่สาธารณะถูกยกเลิกในปี 1860 และถูกย้ายไปอยู่ภายในลานของเรือนจำ อย่างไรก็ตาม คุณจะยังคงพบ Magpie และ Stump ในตำแหน่งเดิม โดยมีลูกค้าที่ไม่แตกต่างกันมากนัก นักสืบและทนายความกระทบไหล่กับนักข่าวขณะที่พวกเขารอคำตัดสินจากห้องพิจารณาคดีจำนวนนับไม่ถ้วนใน Old Bailey ฝูงชนที่ส่งเสียงโห่ร้องแทนที่ด้วยการต่อสู้ของกล้องโทรทัศน์

การแขวนคอในที่สาธารณะด้านนอก Newgate , ต้นทศวรรษ 1800

เรือนจำนิวเกตถูกทำลายในที่สุดในปี 1904 สิ้นสุดการครองราชย์เจ็ดร้อยปีในฐานะหลุมดำที่สุดในลอนดอน แต่ลองเดินไปตามถนนนิวเกตแล้วคุณจะเห็นหินเก่าของเรือนจำเก่าที่ตอนนี้ค้ำยันกำแพงสมัยใหม่ของศาลอาญากลาง ลอนดอนมีวิธีการรีไซเคิลอดีต หากคุณรู้สึกเอนเอียง ให้เดินข้ามถนนไปไม่ไกลเพื่อไปยังโบสถ์ St Sepulcher ที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือส่วนโบราณของเมือง เดินเข้าไปข้างในและลงไปตามทางเดิน และคุณจะพบระฆังประหาร Newgate เก่าๆ ในกล่องกระจก มีเสียงดังขึ้นในคืนก่อนการประหารชีวิต ซึ่งเป็นสัญญาณเตือนภัยที่ยุติลงสำหรับทุกคนการนอนหลับอย่างถาวร

โดย Edward Bradshaw Ed ศึกษาภาษาอังกฤษที่ Royal Holloway, University of London และมีความสนใจอย่างมากในทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับประวัติศาสตร์อังกฤษ โดยทำงานในภาคศิลปะและมรดกเป็นเวลาหลายปี เขายังเป็นมัคคุเทศก์อิสระมืออาชีพให้กับ City of London Corporation และเป็นสมาชิกของ City Guide Lecturer Association เอ็ดยังเป็นนักเขียนที่มีผลงานละครเวทีและรายการวิทยุ และขณะนี้กำลังเขียนนวนิยายเรื่องแรกของเขา

ทัวร์ลอนดอนที่เลือก: