ニューゲートの名は、ロンドン史の中で悪名高い。 西側の旧城壁（「新門」の上）にあった独房の集合体から発展したこの刑務所は、ヘンリー2世の治世下の1188年に、王室裁判官の裁判を受ける前の囚人を収容するために建てられた。 その名は絶望の代名詞として悪名高くなり、絞首刑のロープが唯一の道となることもしばしばあった。アウト。

ベン・ジョンソンからカサノヴァまで、有名な囚人が次々と証言しているように、強盗、窃盗、借金不払いはすべて、刑務所に入れられる可能性のある犯罪だった。 刑務所は、城壁を越えたスミス・フィールドのすぐ近くにあった。

中世の街の中心地であり、朽ち果てようとしているニューゲート刑務所には、陰惨でぞっとするような話がたくさんある。 ヘンリー3世の治世にこの地を襲った深刻な飢饉の話もそのひとつだ。 刑務所の中は絶望的な状況になり、囚人たちは生きるためにカニバリズムに走ったと言われている。絶望に打ちひしがれていた収容者たちは、ほとんど時間をかけることなく、この無力な男を制圧し、そしてむさぼり食った。

しかし、これは間違いであったことが判明した。その学者は、国王と国家に対する魔術の罪で投獄されていたのだ。 案の定、彼の死後、怪物のような真っ黒な犬が現れ、罪のある囚人たちをぬるぬるした牢獄の暗闇の中でつけ回し、恐怖で気が狂いそうになりながら、わずかな囚人たちが逃げ出すまで、ひとりひとりを殺していったという話である。 しかし、犬の仕業は獣は一人一人の男を追い詰め、墓の向こうから主人に復讐した。

ニューゲートの黒い犬のデッサン、1638年

おそらくこの悪霊は、内部の残酷な状況の現れであり、法の裏側に身を置くとどうなるかという警告として子供たちに語られた物語だったのだろう。 しかし、軽犯罪は多くの人にとって生きるための手段であり、盗みを働くか飢えをしのぐかの二者択一を迫られることもしばしばだった。 有名な泥棒ジャック・シェパードもその一人で、さまざまな刑務所から次々と大胆な脱獄を繰り返した。彼は労働者階級の英雄となった。

ニューゲート刑務所から2度脱獄したのを含め、4度の脱獄に成功したのは有名な話だ。 1度目は、窓の鉄格子を緩め、結び目のあるシーツで身を地面に下ろし、女装して脱獄した。 2度目は、英国女王陛下のお気に召すまま、さらに大胆な方法で脱獄した。 独房から煙突を登って上の部屋に入ったのだ、彼は毛布一枚で隣の建物まで行き、静かに侵入して階段を下り、裏口から通りに出た。

このことが知れ渡ると、ダニエル・デフォー（自身もニューゲートの元客人）も驚き、この偉業の記録を書いた。 シェパードにとって悲しいことに、次のニューゲートでの滞在（泥棒の道を捨てきれなかったようだ）が最後の滞在となった。 1724年11月16日、彼はタイバーンの絞首台に運ばれ、絞首刑となった。

ニューゲート刑務所のジャック・シェパード

18世紀末には、すべての公開処刑がニューゲートに移され、それまで死刑に値するには軽すぎると考えられていた犯罪でも死刑が執行されるようになった。 いわゆる「血塗られた法典」によって、死刑に値する犯罪が200以上制定され、1820年代まで緩和されることはなかった。植民地はさまざまな犯罪に利用された。

ニューゲートは、死刑執行の日には大勢の見物客で賑わい、現在のオールド・ベイリーに大舞台が設けられ、大勢の見物客に最高の景色を見せることができるようになった。 金さえあれば、カササギと切り株のパブリックハウス（刑務所の真向かいという好立地）は、喜んで2階の部屋を貸し出し、おいしい朝食を提供してくれた。 こうして、死刑囚に許されたのはデッドマンズウォークを歩いて足場に向かう最後の旅の前に、裕福な人々は絞首刑執行人が仕事をするのを眺めながら、より良いヴィンテージのグラスを傾けることができた。

公開処刑は1860年代に廃止され、刑務所の庭内に移された。 しかし、カササギと切り株の店は今でも昔の場所にあり、客層もあまり変わっていない。オールド・ベイリー内の無数の法廷から判決を待つ刑事や弁護士がジャーナリストと肩を並べ、怒号を浴びせる群衆がスクラムを組んでいる。テレビカメラ

ニューゲート門外での公開絞首刑（1800年代初頭

ニューゲート刑務所は1904年に取り壊され、ロンドンで最も暗い刑務所として700年の歴史に幕を下ろした。 しかし、ニューゲート・ストリートを歩けば、かつての刑務所の古い石が中央刑事裁判所の近代的な壁を支えているのを見ることができる。 ロンドンには過去をリサイクルする方法があるのだ。 もし気が向いたら、道路を渡って聖セパルキア教会まで少し歩いてみよう。身廊を進むと、ガラスケースの中に昔のニューゲート死刑執行の鐘がある。 この鐘は、死刑執行の前夜に鳴らされたもので、この鐘のアラームが鳴り響くと、誰もが永眠することになる。

エドワード・ブラッドショー著 エドワードはロンドン大学ロイヤル・ホロウェイ校で英語を学び、英国史に関するあらゆることに強い関心を持ち、長年にわたり芸術と遺産部門で働いてきた。 また、ロンドン市公社のプロのフリーランス・ガイドであり、シティ・ガイド講師協会のメンバーでもある。 エドはまた、舞台やラジオで活躍する熱心なライターでもある。は現在、処女作を執筆中である。

ロンドン・ツアー