Nama Newgate terkenal dalam catatan sejarah London. Berkembang dari kumpulan sel di Tembok Kota tua di sebelah barat (di atas 'Gerbang Baru'), tempat ini dimulai pada tahun 1188 pada masa pemerintahan Henry II untuk menahan para tahanan sebelum diadili di hadapan Hakim Kerajaan. Nama ini kemudian menjadi terkenal sebagai tempat yang penuh dengan keputusasaan; tempat yang sering kali menjadi tempat untuk menggantung para tahanan.keluar.

Perampokan, pencurian, tidak membayar utang; semuanya adalah kejahatan yang bisa membuat Anda masuk penjara, seperti yang disaksikan oleh para narapidana terkenal, mulai dari Ben Johnson hingga Casanova. Penjara ini terletak sangat dekat dengan Smith Field di luar tembok kota, tempat di mana sapi disembelih selama hari-hari pasar dan para terhukum digantung atau dibakar sebagai bentuk eksekusi di depan umum.

Tidak mengherankan jika Penjara Newgate, jantung kota abad pertengahan yang sudah membusuk, memiliki kisah-kisah suram dan mengerikan, salah satunya adalah kisah kelaparan parah yang melanda negeri ini pada masa pemerintahan Henry III. Konon, kondisi di dalam penjara menjadi begitu menyedihkan sehingga para tahanan terdorong untuk melakukan kanibalisme agar tetap hidup. Ceritanya, ada seorang cendekiawan yang dipenjaradi antara para narapidana yang putus asa, yang tidak membuang waktu untuk mengalahkan dan kemudian melahap orang yang tidak berdaya.

Namun hal ini ternyata merupakan sebuah kesalahan, karena sang cendekiawan telah dipenjara atas kejahatan sihir terhadap raja dan negara. Benar saja, begitulah ceritanya, kematiannya diikuti dengan kemunculan seekor anjing hitam pekat yang menguntit para tahanan yang bersalah di dalam penjara yang gelap dan berlendir, membunuh mereka semua hingga hanya sedikit yang berhasil melarikan diri, karena didorong oleh rasa takut yang luar biasa. Namun, tugas anjing tersebut adalahbelum selesai, binatang itu memburu setiap orang, dan dengan demikian membalaskan dendam tuannya dari alam maut.

Gambar Anjing Hitam dari Newgate, 1638

Mungkin roh jahat ini adalah manifestasi dari kondisi brutal di dalam, sebuah kisah yang diceritakan kepada anak-anak sebagai peringatan akan apa yang akan terjadi jika mereka berada di sisi yang salah dalam hukum. Tetapi kejahatan kecil adalah cara hidup bagi banyak orang, yang sering dihadapkan pada pilihan antara mencuri atau kelaparan. Pencuri terkenal Jack Sheppard adalah salah satu di antaranya, dan serangkaian pelariannya yang berani dari berbagai penjaramengubahnya menjadi pahlawan rakyat bagi kelas pekerja.

Dia terkenal berhasil keluar dari penjara sebanyak empat kali, termasuk dua kali dari Newgate itu sendiri. Yang pertama melibatkan melonggarkan jeruji besi di jendela, menurunkan dirinya ke tanah dengan seprai yang diikat, lalu melarikan diri dengan pakaian wanita. Kedua kalinya dia mendapati dirinya atas izin Sri Baginda Raja, pelariannya bahkan lebih berani. Dia memanjat cerobong asap dari selnya menuju ruangan di atas,Dengan hanya menggunakan selimut, ia berjalan menyeberang ke bangunan tetangga, masuk dengan diam-diam ke dalam bangunan, menuruni tangga, dan keluar dari pintu belakang menuju jalan - dan semuanya tanpa suara yang dapat membangunkan para tetangga.

Ketika hal itu diketahui, bahkan Daniel Defoe (yang juga mantan tamu Newgate) merasa takjub, dan menulis kisahnya. Sayangnya, bagi Sheppard, masa tinggal berikutnya di Newgate (karena tampaknya ia tidak dapat meninggalkan kebiasaannya sebagai pencuri) menjadi yang terakhir. Ia digiring ke tiang gantungan di Tyburn dan digantung pada tanggal 16 November 1724.

Jack Sheppard di Penjara Newgate

Menjelang akhir abad ke-18, semua eksekusi publik dipindahkan ke Newgate dan ini bertepatan dengan penggunaan hukuman mati yang lebih besar, bahkan untuk kejahatan yang sebelumnya dianggap terlalu kecil untuk mendapatkan hukuman tertinggi. Apa yang disebut 'Kode Berdarah' menciptakan lebih dari dua ratus pelanggaran yang sekarang dapat dihukum mati, dan ini tidak akan dilonggarkan sampai tahun 1820-an, meskipun transportasi kekoloni sangat sering digunakan untuk berbagai kejahatan.

Newgate menjadi lautan penonton pada hari-hari eksekusi, dengan panggung megah yang didirikan di tempat yang sekarang disebut Old Bailey, lebih baik lagi untuk memberikan pemandangan terbaik kepada kerumunan besar. Jika Anda punya uang, rumah umum Magpie and Stump (berlokasi tepat di seberang sebagian besar penjara) dengan senang hati akan menyewakan kamar di lantai atas dan menyediakan sarapan yang enak. Dengan demikian, ketika para terpidana diizinkan untuktot rum sebelum perjalanan terakhir di sepanjang Dead Man's Walk menuju perancah, para orang kaya dapat mengangkat segelas minuman vintage yang lebih baik sambil menyaksikan algojo menjalankan tugasnya.

Eksekusi publik dihentikan pada tahun 1860-an, dan dipindahkan ke dalam halaman penjara itu sendiri. Namun, Anda masih dapat menemukan Magpie and Stump di lokasi lamanya, dengan pelanggan yang tidak jauh berbeda; para detektif dan pengacara bergaul dengan para jurnalis saat mereka menunggu vonis dari berbagai ruang sidang di dalam Old Bailey, kerumunan kerumunan orang yang berdesak-desakan digantikan oleh kerumunankamera televisi.

Gantung diri di luar Newgate, awal tahun 1800-an

Penjara Newgate akhirnya dihancurkan pada tahun 1904, mengakhiri tujuh ratus tahun kekuasaannya sebagai lubang paling hitam di London. Tapi berjalan-jalanlah di sepanjang Newgate Street dan Anda akan melihat batu-batu tua bekas penjara yang sekarang menopang dinding modern Pengadilan Kriminal Pusat. London memiliki cara untuk mendaur ulang masa lalunya. Jika Anda ingin, berjalanlah sejenak di seberang jalan menuju gereja St SepulchreBerjalanlah ke dalam dan menyusuri lorong-lorong, dan di sana Anda akan menemukan lonceng eksekusi Newgate yang sudah tua, yang dibunyikan pada malam hari sebelum eksekusi dilakukan - sebuah alarm yang membuat semua orang tertidur lelap.

Oleh Edward Bradshaw. Ed belajar bahasa Inggris di Royal Holloway, University of London, dan memiliki ketertarikan pada semua hal yang berkaitan dengan Sejarah Inggris, setelah bekerja di sektor seni dan warisan selama bertahun-tahun. Dia juga seorang pemandu lepas profesional untuk City of London Corporation dan anggota Asosiasi Dosen Pemandu Kota.saat ini sedang mengerjakan novel pertamanya.

Tur pilihan di London: