Die naam van Newgate is berug in die annale van Londen se geskiedenis. Dit het ontwikkel uit 'n versameling selle in die ou stadsmure in die weste (bokant die 'Nuwe Poort'), en is in 1188 tydens die bewind van Henry II begin om gevangenes aan te hou voor hul verhoor voor die koninklike regters. Die naam het in skaamte oorgegaan as 'n bywoord vir wanhoop; ’n oubliette waaruit die hangman se tou dikwels die enigste uitweg was.

Roof, diefstal, nie-betaling van skuld; alles was misdade wat jou binne kon laat beland soos 'n opeenvolging van bekende gevangenes, van Ben Johnson tot Casanova, kon getuig. Die tronk was baie naby aan die Smith-veld net anderkant die stadsmure geleë, 'n plek waar beeste tydens markdae geslag is en die veroordeeldes opgehang of verbrand is in uitstallings van openbare teregstelling.

Dit kom as geen verrassing dat die Newgate-gevangenis, die vervalle hart van die Middeleeuse stad, sy billike deel van grimmige en grusame verhale het nie, en een daarvan vertel van 'n erge hongersnood wat die land aangegryp het tydens die bewind van Henry III . Daar is gesê dat toestande binne so desperaat geword het dat gevangenes hulle tot kannibalisme gedryf het om aan die lewe te bly. Die storie lui dat 'n geleerde opgesluit is onder die wanhopige gevangenes, wat min tyd gemors het om die hulpelose man te oorweldig en dan te verslind.

Maar dit blyk 'n fout te wees, want die geleerde is gevange geneem vir misdade van hekseryteen die koning en die staat. Seker genoeg, so lui die storie, sy dood is gevolg deur die verskyning van 'n monsteragtige koolswart hond wat die skuldige gevangenes binne die slymerige donker van die tronk agtervolg het, en elkeen doodgemaak het totdat 'n klein paar daarin geslaag het om te ontsnap, mal van vrees. Die hond se werk was egter nog nie gedoen nie; die dier het elke man gejag, en sodoende sy meester van anderkant die graf gewreek.

Tekening van die Swart Hond van Newgate, 1638

Miskien hierdie euwel. gees was 'n manifestasie van die wrede toestande binne, 'n verhaal wat aan kinders vertel is as 'n waarskuwing van wat sou gebeur sou hulle hulself aan die verkeerde kant van die wet bevind. Maar klein misdaad was 'n lewenswyse vir baie, wat dikwels 'n keuse gehad het tussen steel en honger ly. Die gevierde dief Jack Sheppard was een so, en sy opeenvolging van gewaagde ontsnappings uit verskeie tronke het hom in 'n volksheld vir die werkersklasse verander.

Hy het daarin geslaag om vier keer uit die tronk te breek, insluitend twee keer van Newgate self. Die eerste het behels dat hy 'n ysterstaaf in die venster losgemaak het, homself met 'n geknoopte laken op die grond laat sak en dan in vroueklere ontsnap. Die tweede keer dat hy hom in Sy Britannic Majesty se plesier bevind het, was sy ontsnapping selfs meer gewaagd. Hy het uit sy sel by die skoorsteen opgeklim tot in die kamer hierbo, en toe deur ses deure gebreek om hom in die tronkkapel in te lei vanafwaar hy die dak gekry het. Met niks meer as 'n kombers nie, het hy sy weg na 'n naburige gebou geloop, stilweg by die eiendom ingebreek, met die trappe afgegaan en hom by die agterdeur in die straat laat uitkom – en dit alles sonder 'n geluid om die bure wakker te maak.

Toe dit bekend word, was selfs Daniel Defoe (self 'n voormalige gas van Newgate) verstom en het 'n verslag van die prestasie geskryf. Ongelukkig vir Sheppard sou sy volgende verblyf in Newgate (want dit lyk of hy nie sy diefstal kon laat vaar nie) sy laaste wees. Hy is weggekarwei na die galg by Tyburn en op 16 November 1724 opgehang.

Jack Sheppard in die Newgate-gevangenis

Teen die einde van die agtiende eeu, alle openbare teregstellings is na Newgate verskuif en dit het saamgeval met 'n groter gebruik van die doodstraf, selfs vir misdade wat voorheen as te gering beskou is om die uiteindelike vonnis te verdien. Die sogenaamde 'Bloody Code' het meer as tweehonderd misdrywe geskep wat nou met die dood strafbaar was, en dit sou eers in die 1820's verslap word, alhoewel vervoer na die kolonies baie dikwels vir 'n verskeidenheid misdade gebruik is.

Newgate het 'n see van toeskouers geword op teregstellingsdae, met 'n groot verhoog wat opgerig is op wat nou Old Bailey is, des te beter om die groot skares die beste uitsig moontlik te gee. As jy die geld gehad het, sou die Magpie and Stump openbare huis (gerieflik reg oorkant die grootste deel van die tronk geleë)verhuur graag 'n boonste kamer en sorg vir 'n goeie ontbyt. Dus, aangesien die veroordeeldes 'n klomp rum toegelaat is voor die laaste reis langs Dead Man's Walk na die steier, kon die welgesteldes 'n glas van 'n beter oesjaar opsteek terwyl hulle kyk hoe die beul aangaan met sy werk.

Openbare teregstellings is in die 1860's gestaak, en is binne die erf van die tronk self verskuif. Jy sal egter steeds die Ekster en Stomp op sy ou plek kry, met 'n nie te ongelyke kliëntediens nie; speurders en prokureurs skuur skouers met joernaliste terwyl hulle wag op die uitsprake van die magdom hofsale binne Old Bailey, die menigte van die baaiende skare wat vervang is deur die skrum van televisiekameras.

Publiek hang buite Newgate , vroeë 1800's

Newgate-gevangenis is uiteindelik in 1904 gesloop, wat sy sewehonderdjarige bewind as die swartste gat in Londen beëindig het. Maar stap langs Newgatestraat en jy sal die ou klippe van die voormalige tronk sien wat nou die moderne mure van die Sentrale Strafhof ondersteun. Londen het 'n manier om sy verlede te herwin. As jy lus voel, stap 'n kort entjie oor die pad na waar die kerk van St Sepulcher staan ​​en waak oor hierdie antieke deel van die stad. Loop binne en af ​​in die skip, en daar sal jy in 'n glaskas die ou Newgate teregstellingsklok vind. Dit is gedurende die nag voor 'n teregstelling gelui – 'n alarm wat vir almal geëindig het'n permanente slaap.

Deur Edward Bradshaw. Ed het Engels aan Royal Holloway, Universiteit van Londen, gestudeer en het 'n groot belangstelling in alles wat met Britse geskiedenis te doen het, nadat hy vir baie jare in die kuns- en erfenisektor gewerk het. Hy is ook 'n professionele vryskutgids vir die City of London Corporation en 'n lid van die City Guide Lecturers' Association. Ed is ook 'n kranige skrywer met verhoog- en radiokrediete, en werk tans aan sy eerste roman.

Geselekteerde toere deur Londen: