Ime Newgate je ozloglašeno u analima istorije Londona. Razvijajući se iz zbirke ćelija u starim gradskim zidinama na zapadu (iznad „Nove kapije“), započeta je 1188. za vrijeme vladavine Henrika II da bi se zatvorenici držali prije suđenja pred kraljevskim sucima. Ime je postalo sramotno kao sinonim za očaj; oubliette iz koje je vješalo uže često bio jedini izlaz.

Pljačka, krađa, neplaćanje dugova; sve su to bili zločini koji su vas mogli uvući unutra o čemu bi mogao svjedočiti niz poznatih zatvorenika, od Bena Johnsona do Casanove. Zatvor se nalazio u neposrednoj blizini Smith Field-a odmah iza gradskih zidina, mjesta gdje se klala stoka tokom pijačnih dana, a osuđeni vješani ili spaljivani u prikazima javnih pogubljenja.

Nije iznenađenje da zatvor Newgate, srce srednjovjekovnog grada u raspadanju, ima dosta mračnih i jezivih priča, a jedna takva govori o teškoj gladi koja je zahvatila zemlju za vrijeme vladavine Henrika III. . Rečeno je da su uslovi unutra postali toliko očajni da su se zatvorenici našli dovedeni u kanibalizam da bi ostali živi. Priča kaže da je jedan učenjak bio zatvoren među očajnim zatvorenicima, koji su gubili malo vremena na savladavanje, a zatim na proždiranje bespomoćnog čovjeka.

Ali ispostavilo se da je ovo bila greška, jer je učenjak bio u zatvoru zbog zločina vještičarenjaprotiv kralja i države. Naravno, tako priča priča, njegovu smrt pratila je pojava monstruoznog psa crnog kao ugljen, koji je vrebao krive zatvorenike u ljigavom mraku zatvora, ubijajući svakoga dok nekolicina nije uspjela pobjeći, izluđeni od straha. Posao psa međutim još nije bio obavljen; zvijer je lovila svakog čovjeka i tako osvetila svog gospodara izvan groba.

Crtež Crnog psa iz Newgatea, 1638

Možda je ovo zlo duh je bio manifestacija brutalnih uslova unutra, priča ispričana djeci kao upozorenje šta će se dogoditi ako se nađu na pogrešnoj strani zakona. Ali sitni zločin je bio način života za mnoge, koji su se često suočavali sa izborom između krađe i gladovanja. Proslavljeni lopov Jack Sheppard bio je jedan od takvih, a njegov niz odvažnih bijega iz raznih zatvora pretvorio ga je u narodnog heroja radničke klase.

Četiri puta je uspio pobjeći iz zatvora, uključujući dva puta iz samog Newgatea. Prvi je uključivao otpuštanje gvozdene šipke na prozoru, spuštanje na tlo sa zavezanim čaršavom i zatim bijeg u ženskoj odjeći. Drugi put kada se našao na zadovoljstvo Njegovog Britanskog Veličanstva, njegov bijeg je bio još smjeliji. Popeo se na dimnjak iz svoje ćelije u prostoriju iznad, a zatim provalio kroz šest vrata kako bi ga odveo u zatvorsku kapelu izgde je našao krov. Koristeći ništa više od ćebe, prešao je do susjedne zgrade, tiho provalio u posjed, sišao niz stepenice i kroz stražnja vrata izašao na ulicu – i sve to bez zvuka da probudi komšije.

Kada se saznalo, čak je i Daniel Defoe (i sam bivši gost Newgatea) bio zadivljen i napisao je izvještaj o podvigu. Nažalost za Shepparda, njegov sljedeći boravak u Newgateu (jer izgleda da nije mogao napustiti svoj lopovski put) bio je njegov posljednji. Odvezli su ga na vješala u Tyburnu i objesili 16. novembra 1724.

Jack Sheppard u zatvoru Newgate

Krajem osamnaestog stoljeća, sva javna pogubljenja su premještena u Newgate i to se poklopilo sa većom upotrebom smrtne kazne, čak i za zločine koji su se ranije smatrali suviše lakšim da bi zaslužili konačnu kaznu. Takozvani 'Krvavi zakonik' stvorio je preko dvije stotine krivičnih djela koja su sada bila kažnjiva smrću, a to će biti ublaženo tek 1820-ih, iako je prijevoz do kolonija vrlo često korišten za razne zločine.

Newgate je postao more gledalaca u dane pogubljenja, sa velikom binom podignutom na današnjem Old Baileyju, tim bolje da se ogromnoj masi pruži najbolji mogući pogled. Da imate novca, javna kuća Magpie and Stump (pogodno smještena direktno nasuprot najvećeg dijela zatvora) bisa zadovoljstvom iznajmite sobu na spratu i obezbedite dobar doručak. Tako je osuđenicima bilo dozvoljeno da popiju malo ruma prije posljednjeg putovanja Mrtvačevom stazom do skele, imućni su mogli podići čašu bolje berbe dok su gledali obješenjaka kako obavlja svoj posao.

Javna pogubljenja prekinuta su 1860-ih godina i premještena su u dvorište samog zatvora. Međutim, i dalje ćete naći Svraku i panj na staroj lokaciji, sa ne previše različitom klijentelom; detektivi i advokati trljaju se s novinarima dok čekaju presude iz bezbrojnih sudnica unutar Old Baileyja, gomila lajačke gomile zamijenjena gužvom televizijskih kamera.

Javno visi ispred Newgatea , ranih 1800-ih

Zatvor Newgate je konačno srušen 1904. godine, okončavši svoju sedamstogodišnju vladavinu kao najcrnja rupa u Londonu. Ali prošetajte ulicom Newgate i vidjet ćete staro kamenje bivšeg zatvora koje danas podupire moderne zidove Centralnog krivičnog suda. London ima način da reciklira svoju prošlost. Ako želite, prošećite kratkom šetnjom preko puta do mjesta gdje stoji crkva Sv. Groba i bdije nad ovim drevnim dijelom grada. Prošetajte unutra i niz naos, i tamo ćete u staklenoj vitrini pronaći staro zvono za pogubljenje Newgatea. Zvonilo se tokom noći prije pogubljenja – alarm koji je završio za all intrajni san.

Edward Bradshaw. Ed je studirao engleski jezik na Royal Holloway, Univerzitet u Londonu, i ima veliko interesovanje za sve što ima veze s britanskom istorijom, budući da je godinama radio u sektoru umjetnosti i baštine. On je također profesionalni slobodni vodič za City of London Corporation i član Udruženja predavača City Guide-a. Ed je također strastveni pisac sa scenskim i radijskim zaslugama, a trenutno radi na svom prvom romanu.

Odabrane turneje po Londonu: