สิ่งประดิษฐ์ที่เปลี่ยนแปลงโลกมีอายุครบ 200 ปีในปี 2547 สหราชอาณาจักรเฉลิมฉลองครบรอบ 200 ปีของหัวรถจักรรถไฟไอน้ำด้วยโปรแกรมกิจกรรมที่จัดขึ้นตลอดทั้งปี แต่ไม่ใช่ยักษ์ใหญ่ด้านวิศวกรรมเช่น James Watt หรือ George Stephenson ที่ได้รับการยกย่อง

ชายผู้วางเครื่องจักรไอน้ำบนรางรถไฟเป็นคนแรกคือชายชาวคอร์นิชผู้สูงและแข็งแรง ซึ่งครูประจำโรงเรียนของเขาบรรยายว่า "ดื้อรั้นและไม่ตั้งใจ" Richard Trevithick (1771-1833) ผู้เรียนรู้งานฝีมือของเขาในเหมืองดีบุกคอร์นิช ได้สร้าง "เครื่องยนต์รถราง Penydarren" ของเขาสำหรับเส้นทางใน South Wales ซึ่งเกวียนโบราณถูกลากอย่างช้าๆ และลำบากด้วยม้า

เมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2347 เครื่องยนต์รุ่นบุกเบิกของ Trevithick ลากเหล็ก 10 ตันและกำลังคน 70 คนจาก Penydarren เกือบ 10 ไมล์ด้วยความเร็ว 5 ไมล์ต่อชั่วโมง ชนะเจ้าของการรถไฟด้วยเงินเดิมพัน 500 กินีในการต่อรอง

เขาเร็วกว่าเวลาของเขาถึง 20 ปี “Rocket” ของ Stephenson ไม่ได้อยู่บนกระดานวาดภาพด้วยซ้ำ แต่เครื่องยนต์ของ Trevithick ถูกมองว่าเป็นเพียงสิ่งแปลกใหม่เล็กน้อย เขาไปเป็นวิศวกรที่เหมืองในอเมริกาใต้ก่อนที่จะเสียชีวิตในวัย 62 ปี แต่ความคิดของเขาได้รับการพัฒนาโดยคนอื่น ๆ และในปี พ.ศ. 2388 ใยแมงมุมของทางรถไฟยาว 2,440 ไมล์ก็เปิดออก และผู้โดยสาร 30 ล้านคนถูกขนส่งในอังกฤษเพียงลำพัง 1>

ด้วยการเปิดตัวเหรียญ 2 ปอนด์แบบใหม่ในเดือนมกราคม 2547 โดยโรงกษาปณ์ ซึ่งมีทั้งชื่อและสิ่งประดิษฐ์อันชาญฉลาดของเขา ซึ่งเป็นเหรียญที่ได้รับการอนุมัติจากสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 – ในที่สุดเทรวิธิคก็ได้รับการยอมรับจากสาธารณชนตามที่เขาสมควรได้รับ

อาจเป็นเพราะที่นี่เป็นบ้านเกิด สหราชอาณาจักรจึงสามารถอวดสถานที่ท่องเที่ยวทางรถไฟต่อตารางไมล์ได้มากกว่าประเทศอื่นๆ ตัวเลขดังกล่าวน่าประทับใจ: รถไฟมรดกกว่า 100 สายและศูนย์พิพิธภัณฑ์ไอน้ำ 60 แห่งมีเครื่องยนต์ที่ใช้งานอยู่ 700 เครื่อง ซึ่งขับเคลื่อนโดยกองทัพอาสาสมัครที่กระตือรือร้น 23,000 คน และเปิดโอกาสให้ทุกคนได้ดื่มด่ำกับอดีตด้วยการนั่งรถไฟที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี พื้นที่โดยรอบ - สถานี ตู้สัญญาณ และตู้เกวียน - ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีไม่แพ้กัน และเป็นที่ต้องการอย่างมากของบริษัทโทรทัศน์ที่ถ่ายทำละครย้อนยุค (เว็บไซต์: //www.heritagerailways.com)

เวลส์สมควรได้รับการกล่าวถึงเป็นพิเศษสำหรับ Great Little Trains แม้จะมีขนาดเล็ก แต่ทางรถไฟสายแคบเหล่านี้เป็นทางรถไฟที่ใช้งานได้จริง เดิมทีสร้างขึ้นเพื่อขนหินชนวนและแร่ธาตุอื่นๆ ออกจากภูเขา แต่ปัจจุบันเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมสำหรับผู้มาเยือนในการชื่นชมทิวทัศน์ซึ่งน่าทึ่งมาก มีแปดสายให้เลือก และสายหนึ่งคือ Ffestiniog Railway ซึ่งเป็นสายที่เก่าแก่ที่สุดในโลก

จากนั้นก็มีพิพิธภัณฑ์รถไฟที่มีประวัติศาสตร์เป็นของตัวเอง “Steam” ที่ Swindon สร้างขึ้นในโรงปฏิบัติงานเก่าของ Great Western Railway (GWR) ซึ่งมีสถานะใกล้เคียงตำนานในหมู่แฟน ๆ รถไฟ; ศูนย์รถไฟ GWR ที่ Didcot ได้สร้างยุคทองขึ้นมาใหม่ในคลังไอน้ำเก่าที่ขัดมันเครื่องยนต์ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี ส่วนหนึ่งของพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรมของแมนเชสเตอร์ตั้งอยู่ในสถานีขนส่งผู้โดยสารที่เก่าแก่ที่สุดในโลก และพิพิธภัณฑ์ 'Thinktank' ในเบอร์มิงแฮมมีเครื่องจักรไอน้ำที่เก่าแก่ที่สุดในโลกซึ่งออกแบบโดย James Watt ในปี 1778

GWR Hirondelle

แต่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของอังกฤษได้ชื่อว่าเป็นแหล่งกำเนิดของทางรถไฟสำหรับที่นี่ รอบๆ เมืองนิวคาสเซิล มีการวางรถรางสายแรกของโลก และต่อมา ทางรถไฟสาธารณะสายแรกของโลกระหว่างสต็อกตันและดาร์ลิงตันก็เกิดขึ้นจริง ที่ Shildon ใน County Durham หมู่บ้านรถไฟถาวรมูลค่า 10 ล้านปอนด์กำลังเป็นรูปเป็นร่างและจะเปิดในฤดูใบไม้ร่วง ซึ่งเป็นสถานีนอกสถานีแห่งแรกของ National Railway Museum

ที่ Beamish ซึ่งเป็นพิพิธภัณฑ์กลางแจ้งที่อยู่ใกล้เคียง ชีวิตในชนบททางเหนือ – ที่ซึ่งอดีตถูกปลุกให้มีชีวิตขึ้นมาอย่างน่าอัศจรรย์ – มีโอกาสที่จะได้เห็นหนึ่งในทางรถไฟที่เก่าแก่ที่สุดที่สร้างขึ้นใหม่ สัมผัสลมและไอน้ำในเส้นผมของคุณขณะเดินทางด้วยรถม้าเปิดหลังเครื่องยนต์จำลองรุ่นบุกเบิก เช่น Locomotion No.1 ของ Stephenson ที่สร้างขึ้นในปี 1825

หากทำได้ ให้ไปทางตะวันตกเฉียงใต้ ไปยังคอร์นวอลล์ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของเรื่องราวของวิศวกรผู้ยิ่งใหญ่ Trevithick ในเมืองแคมบอร์นบ้านเกิดของเขามีรูปปั้นทองสัมฤทธิ์ของเขาถือแบบจำลองของหนึ่งในเครื่องยนต์ของเขา ในขณะที่กระท่อมมุงจากเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่เขาอาศัยอยู่ที่ Penponds นั้นเปิดให้ประชาชนเข้าชมได้ไม่ไกลนัก มันยากที่จะจินตนาการว่าการเขียนลวก ๆ ในนี้บ้านที่ต่ำต้อยนำไปสู่ ​​'เครื่องจักรไอน้ำแรงดันสูง' และโลกจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป