Satu ciptaan yang mengubah dunia telah berusia 200 tahun pada tahun 2004. Britain meraikan ulang tahun ke dua abad lokomotif kereta api wap dengan program acara selama setahun, tetapi bukan gergasi kejuruteraan seperti James Watt atau George Stephenson yang disambut .

Lelaki yang mula-mula meletakkan enjin wap pada rel ialah seorang Cornishman yang tinggi dan kuat yang disifatkan oleh guru sekolahnya sebagai "degil dan lalai". Richard Trevithick (1771-1833), yang mempelajari kemahirannya di lombong bijih timah Cornish, membina "enjin jalan trem Penydarren" miliknya untuk satu barisan di Wales Selatan yang gerabak primitifnya ditarik, perlahan-lahan dan susah payah, oleh kuda.

Pada 21 Februari 1804, enjin perintis Trevithick mengangkut 10 tan besi dan 70 lelaki hampir sepuluh batu dari Penydarren, pada kelajuan lima batu sejam, memenangi pemilik kereta api itu dengan 500 pertaruhan guinea ke dalam tawar-menawar.

Dia 20 tahun mendahului zamannya – “Roket” Stephenson tidak ada di papan lukisan tetapi enjin Trevithick dilihat sebagai sesuatu yang baru. Dia meneruskan kejuruteraan di lombong di Amerika Selatan sebelum mati tanpa wang pada usia 62 tahun. Tetapi ideanya telah dibangunkan oleh orang lain dan, pada tahun 1845, sarang labah-labah sepanjang 2,440 batu kereta api telah terbuka dan 30 juta penumpang sedang dibawa di Britain sahaja.

Dengan pelancaran pada bulan Januari 2004 syiling baharu £2 ​​oleh Royal Mint – yang mengandungi kedua-dua namanya dan ciptaannya yang bijak, syiling yang diluluskan olehRatu Elizabeth II – Trevithick akhirnya menerima pengiktirafan awam yang sepatutnya.

Mungkin kerana ia adalah tempat kelahiran, Britain boleh berbangga dengan lebih banyak tarikan kereta api setiap batu persegi berbanding negara lain. Angka-angka itu mengagumkan: lebih daripada 100 kereta api warisan dan 60 pusat muzium wap adalah rumah kepada 700 enjin operasi, dikukus oleh tentera seramai 23,000 sukarelawan yang bersemangat dan menawarkan semua orang peluang untuk menikmati zaman lampau dengan menaiki kereta api yang dipelihara dengan penuh kasih sayang. Persekitaran - stesen, kotak isyarat dan gerabak - sama-sama dipelihara dengan baik dan sangat diminati oleh syarikat TV yang membuat penggambaran drama tempohari. (Tapak web: //www.heritagerrailways.com)

Wales patut diberi perhatian khusus untuk Kereta Api Kecilnya yang Hebat. Walaupun bertubuh kecil, laluan tolok sempit ini adalah landasan kereta api yang berfungsi sebenar, pada asalnya dibina untuk mengangkut batu tulis dan mineral lain keluar dari pergunungan, tetapi kini cara yang menarik untuk pengunjung mengagumi pemandangan yang menakjubkan. Terdapat lapan laluan untuk dipilih dan satu, Kereta Api Ffestiniog, adalah yang tertua seumpamanya di dunia.

Kemudian terdapat muzium kereta api yang mempunyai sejarah tersendiri. "Steam" di Swindon dibina di dalam bekas bengkel Great Western Railway (GWR) yang mempunyai status hampir legenda di kalangan peminat kereta api; Pusat Kereta Api GWR di Didcot mencipta semula zaman keemasannya di depot wap lama yang digilapenjin dijaga dengan penuh kasih sayang. Sebahagian daripada Muzium Sains dan Industri Manchester terletak di stesen penumpang tertua di dunia; dan muzium 'Thinktank' di Birmingham mengandungi enjin wap aktif tertua di dunia, yang direka oleh James Watt pada tahun 1778.

GWR Hirondelle

Tetapi England Timur Laut yang dikenali sebagai tempat kelahiran kereta api kerana di sini, di sekitar Newcastle, laluan trem pertama di dunia telah dibina dan, kemudian, kereta api awam pertama di dunia antara Stockton dan Darlington mula hidup. Di Shildon di County Durham, sebuah Perkampungan Keretapi kekal bernilai £10 juta sedang dibentuk, untuk dibuka pada musim luruh, stesen luar pertama Muzium Kereta Api Negara.

Di Beamish yang berdekatan, muzium terbuka di Kehidupan Desa Utara – di mana masa lalu dihidupkan secara ajaib – terdapat peluang untuk melihat salah satu landasan kereta api terawal dicipta semula. Rasa angin – dan wap – di rambut anda semasa anda mengembara dengan gerabak terbuka di belakang replika enjin perintis yang berfungsi seperti Stephenson's Locomotion No.1, dibina pada tahun 1825.

Jika anda boleh, pergi ke arah selatan-barat ke Cornwall di mana kisah jurutera hebat Trevithick bermula. Di bandar asalnya Camborne adalah patung gangsa dia memegang model salah satu enjinnya; manakala tidak jauh kotej kecil jerami tempat dia tinggal, di Penponds, dibuka kepada orang ramai. Sukar untuk membayangkan bahawa coretan dalam inirumah sederhana akan membawa kepada 'enjin stim tekanan tinggi' dan dunia tidak akan pernah sama lagi.