जग बदलून टाकणारा शोध २००४ मध्ये २०० वर्षांचा होता. ब्रिटनने स्टीम रेल्वे लोकोमोटिव्हची द्विशताब्दी वर्षभराच्या कार्यक्रमांसह साजरी केली, परंतु जेम्स वॅट किंवा जॉर्ज स्टीफनसन यांसारखे अभियांत्रिकी दिग्गज नव्हते. .

ज्याने पहिल्यांदा वाफेचे इंजिन रेल्वेवर लावले तो एक उंच, मजबूत कॉर्निशमॅन होता ज्याचे त्याच्या शाळेच्या मास्तरांनी वर्णन "हट्टी आणि दुर्लक्षित" असे केले. रिचर्ड ट्रेविथिक (१७७१-१८३३), ज्याने कॉर्निश कथील खाणींमध्ये आपली कला शिकली, त्याने साउथ वेल्समधील एका रेषेसाठी आपले “पेनिडेरेन ट्राम रोड इंजिन” तयार केले ज्याच्या आदिम वॅगन घोड्यांद्वारे हळूहळू आणि कष्टाने ओढल्या जात होत्या.

21 फेब्रुवारी 1804 रोजी, ट्रेविथिकच्या अग्रगण्य इंजिनने 10 टन लोखंड आणि 70 माणसे पेनीडॅरेनपासून सुमारे दहा मैल अंतरावर, पाच मैल-प्रति-तास वेगाने आणले आणि रेल्वेच्या मालकाला 500 गिनी पैज जिंकून दिली.

तो त्याच्या वेळेपेक्षा 20 वर्षे पुढे होता – स्टीफनसनचे “रॉकेट” ड्रॉइंग बोर्डवर देखील नव्हते पण ट्रेविथिकची इंजिने एका नवीनतेपेक्षा थोडी जास्त होती. वयाच्या ६२ व्या वर्षी विनयभंग होण्याआधी तो दक्षिण अमेरिकेतील खाणींमध्ये अभियंता बनला. पण त्याची कल्पना इतरांनी विकसित केली आणि १८४५ पर्यंत, २४४० मैल रेल्वेचे कोळ्याचे जाळे उघडे पडले आणि ३० दशलक्ष प्रवासी एकट्या ब्रिटनमध्ये नेले जात होते.

जानेवारी 2004 मध्ये रॉयल मिंटने £2 चे नवीन नाणे लाँच केल्यामुळे - त्याचे नाव आणि त्याचा कल्पक आविष्कार दोन्ही असलेले नाणे मंजूरक्वीन एलिझाबेथ II – ट्रेविथिक यांना शेवटी सार्वजनिक मान्यता मिळाली ज्याला तो पात्र होता.

कदाचित ते जन्मस्थान असल्याने, ब्रिटन इतर कोणत्याही देशापेक्षा प्रति चौरस मैल रेल्वे आकर्षणे अधिक वाढवू शकतो. आकडे प्रभावी आहेत: 100 पेक्षा जास्त हेरिटेज रेल्वे आणि 60 स्टीम म्युझियम सेंटर्समध्ये 700 ऑपरेशनल इंजिन आहेत, 23,000 उत्साही स्वयंसेवकांच्या सैन्याने तयार केले आहेत आणि प्रत्येकाला प्रेमाने जतन केलेल्या ट्रेनवर स्वार होऊन जुन्या युगाचा आस्वाद घेण्याची संधी देतात. आजूबाजूचा परिसर – स्टेशन्स, सिग्नल-बॉक्स आणि वॅगन्स – हे तितकेच चांगले जतन केले गेले आहेत आणि टीव्ही कंपन्यांकडून पीरियड ड्रामा चित्रित करणाऱ्यांना जास्त मागणी आहे. (वेबसाइट: //www.heritagerailways.com)

वेल्स त्याच्या ग्रेट लिटल ट्रेन्ससाठी विशेष उल्लेखास पात्र आहे. उंचीने लहान असले तरी, या नॅरो-गेज लाईन्स वास्तविक कार्यरत रेल्वे आहेत, ज्या मूळत: स्लेट आणि इतर खनिजे पर्वतांमधून बाहेर काढण्यासाठी बांधल्या गेल्या आहेत, परंतु आता अभ्यागतांसाठी दृश्‍यांचे कौतुक करण्याचा एक अद्भुत मार्ग आहे, जे चित्तथरारक आहे. निवडण्यासाठी आठ ओळी आहेत आणि एक, Ffestiniog रेल्वे ही जगातील सर्वात जुनी आहे.

त्यानंतर रेल्वे संग्रहालये आहेत जी त्यांच्या स्वत: च्या अधिकारात ऐतिहासिक आहेत. स्विंडन येथील "स्टीम" हे ग्रेट वेस्टर्न रेल्वे (GWR) च्या पूर्वीच्या कार्यशाळेत तयार केले गेले आहे ज्याला रेल्वे चाहत्यांमध्ये जवळचा दर्जा आहे; डिडकोट येथील GWR रेल्वे केंद्राने पॉलिश केलेल्या जुन्या स्टीम डेपोमध्ये आपला सुवर्णकाळ पुन्हा तयार केला आहेइंजिने प्रेमाने हाताळली जातात. मँचेस्टर म्युझियम ऑफ सायन्स अँड इंडस्ट्रीचा भाग जगातील सर्वात जुन्या प्रवासी स्टेशनमध्ये आहे; आणि बर्मिंगहॅममधील 'थिंकटँक' संग्रहालयात जगातील सर्वात जुने सक्रिय वाफेचे इंजिन आहे, जे जेम्स वॅटने 1778 मध्ये डिझाइन केले होते.

GWR Hirondelle

परंतु ईशान्य इंग्लंड हेच रेल्वेचे जन्मस्थान म्हणून ओळखले जाते, येथे न्यूकॅसलच्या आसपास, जगातील पहिले ट्रामवे घातले गेले आणि नंतर, स्टॉकटन आणि डार्लिंग्टन दरम्यान जगातील पहिली सार्वजनिक रेल्वे जिवंत झाली. काउंटी डरहॅममधील शिल्डन येथे, £10 दशलक्ष कायमस्वरूपी रेल्वे व्हिलेज आकार घेत आहे, जे शरद ऋतूमध्ये उघडण्यासाठी, राष्ट्रीय रेल्वे संग्रहालयाचे पहिले आउट-स्टेशन आहे.

जवळील बीमीश येथे, ओपन-एअर म्युझियम नॉर्थ कंट्री लाइफ – जिथे भूतकाळ जादुईपणे जिवंत केला जातो – सर्वात जुनी रेल्वे पुन्हा तयार केलेली पाहण्याची संधी आहे. 1825 मध्ये बनवलेल्या स्टीफन्सन्स लोकोमोशन नंबर 1 सारख्या अग्रगण्य इंजिनच्या कार्यरत प्रतिकृतीच्या मागे मोकळ्या गाड्यांमधून प्रवास करताना वारा - आणि वाफ - तुमच्या केसांमध्ये अनुभवा.

जर तुम्हाला शक्य असेल तर दक्षिण-पश्चिमेकडे जा कॉर्नवॉलला जिथे महान अभियंता ट्रेविथिकची कथा सुरू झाली. त्याच्या गावी कॅम्बोर्नमध्ये त्याच्या एका इंजिनचे मॉडेल धारण केलेला कांस्य पुतळा आहे; पेनपॉन्ड्स येथे तो जिथे राहत होता तिथली छोटीशी झोपडी लोकांसाठी खुली आहे. यातील स्क्रिबलिंगची कल्पना करणे कठीण आहेनम्र घर 'उच्च-दाब स्टीम इंजिन'कडे नेणार होते आणि जग पुन्हा पूर्वीसारखे होणार नाही.