Maailmaa muuttanut keksintö täytti 200 vuotta vuonna 2004. Iso-Britannia juhlisti höyryveturin 200-vuotisjuhlaa vuoden mittaisella tapahtumakokonaisuudella, mutta juhlallisuuksiin ei osallistunut James Wattin tai George Stephensonin kaltaisia tekniikan jättiläisiä.

Mies, joka ensimmäisenä laittoi höyrykoneet kiskoille, oli pitkä ja vahva cornwallilainen, jota hänen koulumestarinsa kuvaili "itsepäiseksi ja tarkkaamattomaksi". Richard Trevithick (1771-1833), joka oppi ammattinsa cornwallilaisissa tinakivikaivoksissa, rakensi "Penydarrenin raitiovaunukoneen" Etelä-Walesissa sijaitsevalle linjalle, jonka alkeellisia vaunuja vetivät hitaasti ja vaivalloisesti hevoset.

Helmikuun 21. päivänä 1804 Trevithickin uraauurtava veturi kuljetti 10 tonnia rautaa ja 70 miestä lähes kymmenen mailin päähän Penydarrenista viiden mailin tuntinopeudella ja voitti rautatien omistajalle 500 guinean panoksen.

Hän oli 20 vuotta aikaansa edellä - Stephensonin "raketti" ei ollut vielä edes piirustuspöydällä, mutta Trevithickin moottoreita pidettiin vain uutuutena. Hän työskenteli insinöörinä Etelä-Amerikan kaivoksissa ennen kuin kuoli pennittömänä 62-vuotiaana. Muut kehittivät kuitenkin hänen ideaansa, ja vuoteen 1845 mennessä Britanniassa oli avoinna 2440 kilometriä rautateitä, ja 30 miljoonaa matkustajaa kuljetettiin.yksin.

Kun Royal Mint julkaisi tammikuussa 2004 uuden kahden punnan kolikon, jossa oli sekä Trevithickin nimi että hänen nerokas keksintönsä ja jonka kuningatar Elisabet II oli hyväksynyt, Trevithick sai vihdoin ansaitsemansa julkisen tunnustuksen.

Ehkä juuri siksi, että se oli sen synnyinmaa, Britannia voi ylpeillä sillä, että siellä on enemmän rautatienähtävyyksiä neliökilometriä kohden kuin missään muussa maassa. Luvut ovat vaikuttavia: yli 100 perinnerautatietä ja 60 höyrymuseokeskusta, joissa on 700 toimivaa veturia, joita 23 000 innostuneen vapaaehtoisen armeija höyryttää, ja jotka tarjoavat kaikille mahdollisuuden nauttia menneestä ajasta ajelulla rakastavasti säilyneen junan kyydissä.Ympäristö - asemat, asetinlaatikot ja vaunut - ovat yhtä hyvin säilyneet ja ovat aikakausidraamoja kuvaavien tv-yhtiöiden suosiossa. (Verkkosivusto: //www.heritagerailways.com.)

Wales ansaitsee erityismaininnan Great Little Trains -juniensa vuoksi. Vaikka nämä kapearaiteiset radat ovat pieniä, ne ovat todellisia toimivia rautateitä, jotka alun perin rakennettiin kuljettamaan liuskekiveä ja muita mineraaleja vuorilta, mutta nykyään ne ovat vierailijoille hieno tapa ihailla henkeäsalpaavia maisemia. Valittavana on kahdeksan rataa, joista yksi, Ffestiniog Railway, on vanhin laatuaan koko maailmassa.maailmaan.

Swindonissa sijaitseva "Steam" on rakennettu Great Western Railwayn (GWR) entisiin työpajoihin, joilla on lähes legendaarinen asema rautatieharrastajien keskuudessa; Didcotissa sijaitseva GWR Railway Centre luo uudelleen sen kulta-ajan vanhassa höyryvarikossa, jossa kiillotettuja vetureita hoidetaan rakastavasti. Osa Manchesterin tiede- ja teollisuusmuseosta sijaitsee Manchesterissa.maailman vanhimmalla matkustaja-asemalla, ja Birminghamissa sijaitsevassa Thinktank-museossa on maailman vanhin toimiva höyrykone, jonka James Watt suunnitteli vuonna 1778.

GWR Hirondelle

Koillis-Englantia tunnetaan kuitenkin rautateiden synnyinpaikkana, sillä Newcastlen ympäristössä rakennettiin maailman ensimmäiset raitiovaunut, ja myöhemmin maailman ensimmäinen julkinen rautatie Stocktonin ja Darlingtonin välillä käynnistyi. Shildonissa Durhamin kreivikunnassa on rakenteilla 10 miljoonan punnan arvoinen pysyvä rautatiekylä, joka avataan syksyllä ja joka on Kansallisen rautatiemuseon (National Railway Museum, National Railway Museum, NRAM) ensimmäinen ulkomaanasemapaikka.

Läheisessä Beamishissa, North Country Lifen ulkoilmamuseossa - jossa menneisyys herää maagisesti henkiin - on mahdollisuus nähdä yksi varhaisimmista rautateistä uudelleenluodattuna. Tunne tuuli - ja höyry - hiuksissasi, kun matkustat avoimissa vaunuissa vuonna 1825 rakennetun Stephensonin veturin nro 1 kaltaisen uraauurtavan veturin toimivan jäljennöksen takana.

Jos voitte, menkää lounaaseen Cornwalliin, jossa suuren insinöörin Trevithickin tarina alkoi. Hänen kotikaupungissaan Cambornen kaupungissa on pronssinen patsas, jossa hän pitää kädessään yhden moottorinsa pienoismallia, ja ei ole kaukana Penpondsista, jossa hän asui, ja joka on avoinna yleisölle. Vaikea kuvitella, että tässä vaatimattomassa kodissa tehdyt kirjoitukset johtivat "korkeapainehöyrykoneeseen".eikä maailma olisi enää koskaan entisensä.