Samalla kun Vilhelm Valloittaja aloitti uuden normannien valtakauden Brittein saarilla, eräällä legendaarisella, vaikkakin hieman vaikeasti lähestyttävällä hahmolla, jonka tiedetään vaeltelevan suoalueilla, oli toisenlaisia ajatuksia; hänen nimensä oli Hereward the Wake.

Anglosaksinen aatelismies johti kapinaa normannien valloittajia vastaan ja sai legendaarisen aseman.

Monet ovat yrittäneet selvittää tätä salaperäistä hahmoa erilaisilla kuvauksilla hänen sissityylisestä johtajuudestaan ja asemastaan lainsuojattomana, mutta mitä me todella tiedämme tästä anglosaksisesta kapinallisesta, joka yritti ottaa mittaa Vilhelm Valloittajan ja hänen miehiensä mahtavasta voimasta?

Herewardia koskevia tietoja on niukasti, ja ne perustuvat pääasiassa Peterborough'n kronikan ja Gesta Herewardi -käsikirjoituksen tietoihin.

Hereward on sittemmin saanut jonkinlaisen myyttisen aseman brittiläisissä historiankertomuksissa.

Hänen uskotaan syntyneen noin vuonna 1035 ja olevan kotoisin Northamptonshiren alueelta.

Hänen lisänimensä "The Wake" alkuperä on edelleen kiistanalainen, ja jotkut uskovat sen juontuvan vanhasta englantilaisesta sanasta, joka tarkoittaa valpas, kun taas toiset katsovat, että se oli nimi, jonka anglo-normanilainen perhe, joka väitti häntä esi-isäkseen, antoi hänelle myöhemmin. Häntä alettiin kutsua "Hereward the Wake" -nimellä 1300-luvulle mennessä, kun taas häntä on kutsuttu myös nimellä "The Outlaw".ja "maanpaossa".

Hän syntyi anglosaksiseen aatelissukuun, ja Gesta Herewardi -käsikirjoituksissa mainitaan, että hän oli Yorkin Oslacin jälkeläinen, joka oli suurinta osaa Northumbriasta hallinnut jaarli.

Tuoreemmat tiedemiehet esittävät, että hän oli merkittävän englantilais-tanskalaisen henkilön poika, jonka veli oli Peterborough'n apotti Brand.

Olipa hänen oletettu aatelissukuunsa mikä tahansa, Hereward näyttää eläneen suuren osan elämästään maanpaossa sen jälkeen, kun hänen isänsä oli tuominnut hänet tottelemattomuudesta. Myöhemmin Edvard Tunnustaja antoi julistuksen, jonka mukaan Hereward oli lainsuojaton.

Leofric the Deacon, englantilainen kirkonmies ja kirjailija, kuvasi Herewardia impulsiiviseksi ja hallitsevaksi luonteeltaan, fyysisesti vaikuttavaksi, vaaleat hiukset ja vaaleat silmät omaavaksi sekä ketteräksi ja voimakkaaksi. Lisäksi hänen vaikuttavan fyysisyytensä katsottiin sopivan yhteen hänen persoonallisuutensa kanssa, jota Leofric kuvailee rohkeaksi.

Hänen äkkipikainen luonteensa oli kuitenkin aiheuttanut hänelle vaikeuksia isänsä kanssa, minkä vuoksi hän vietti nuorena miehenä aikansa mantereella, jossa hän matkusti Flanderiin ja ryhtyi palkkasoturiksi Baldwin V:n puolesta.

Samalla kun hän opetteli sotilaallisia taitoja, joita hän myöhemmin tarvitsisi vastustaakseen normanneita, kotona hänen perheensä oli vaarassa.

Hastingsin taistelu

Normannien hyökkäyksen jälkeen Hereward palasi kotiinsa ja huomasi, että hänen isänsä ja veljensä oli tapettu. Vielä pahempaa oli, että hänen veljensä mestattu pää oli kuulemma kiinnitetty piikkiin heidän tilansa sisäänkäynnin eteen.

Suvun maat oli sittemmin takavarikoitu ja annettu normannille Ivo de Tailleboisin haltuun.

Hereward vannoi raivostuneena ja surun murtamana kostavansa isänsä ja veljensä puolesta ja kostavansa heidän kuolemastaan vastuussa oleville.

Hän pystyi toteuttamaan kostonhalunsa, kun hän otti kiinni ryhmän normanneita, jotka olivat pilkanneet hänen anglosaksitovereitaan, ja tappoi heidät yhteenottoa seuranneessa kaaoksessa.

Seuraavana päivänä noiden viidentoista kuolleen normannin pää kiinnitettäisiin piikkeihin ja korvattaisiin hänen veljensä pää hänen tilansa sisäänkäynnillä, mikä olisi synkkä muistutus valloitettujen ja valloittajien välisestä pahasta verestä.

Pian tämän jälkeen hän matkusti Peterborough'n luostariin, jossa setänsä lyötiin ritariksi, ja palasi sitten hetkeksi mantereelle, jossa hän vietti aikaa Flanderissa suunnitellen seuraavaa siirtoaan.

Vuonna 1070 hän palasi Englantiin osallistuakseen vastarintaliikkeeseen, joka oli muodostumassa Tanskan Sweyn II:n lähettämän pienen armeijan ympärille. Hereward ja hänen keräämänsä kannattajat liittyivät tanskalaisten sotilaiden seuraan ja tapasivat heidät heidän tukikohdassaan Elyn saarella.

Itä-Anglian kartta. Huomaa Ely Fenlandin ylängöllä. Lisensoitu Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported -lisenssillä. Attribution: Amitchell125.

Sillä välin hänen setänsä tilalle Peterborough'n luostariin oli tullut Turold de Fecamp -niminen normannialaisabotti.

Herewardin, hänen kannattajiensa ja tanskalaisten armeijan keskittyessä Peterborough'n luostarin takaisin valtaamiseen he käynnistivät hyökkäyksensä Elyn saarella sijaitsevasta tukikohdastaan ja ryöstivät luostarin tarkoituksenaan pelastaa anglosaksiset aarteensa joutumasta normannien käsiin.

Hyökkäyksen jälkeen he vetäytyivät takaisin sotilastukikohtaansa, jossa he saivat vahvistusta uusista jäsenistä, muun muassa Northumbrian jaarli Morcarin johtaman pienen armeijan, joka oli aatelistoveri, jonka normannit olivat myös syrjäyttäneet.

Huolimatta siitä, että vastarintaliikkeen joukko kasvoi, Vilhelm Valloittaja oli nyt asettanut tähtäimiinsä nämä Elyn saarelle leiriytyneet miehet ja oli päättänyt lopettaa heidän kapinansa lopullisesti.

.

Yritys tukahduttaa kapinalliset osoittautui vaikeammaksi kuin William ja hänen joukkonsa olivat odottaneet, varsinkin kun he aloittivat hyökkäyksen Elyn saarelle ja joutuivat pulaan, kun mailin mittainen tie, jonka he olivat yrittäneet rakentaa, antoi periksi.

Suoalueella oli erityisen vaikea navigoida, ja Aldreth Causewayn nimellä tunnetulla läpipääsemättömällä suolla William ja hänen joukkonsa tekivät ensimmäisen virheensä.

Pitkän puusillan rakentamisen jälkeen kävi pian ilmi, että Vilhelmin joukkojen paino oli liikaa rakenteelle, ja se romahti, minkä seurauksena monet normannisotilaat kuolivat hukkumalla.

Tämä oli kuitenkin heidän ensimmäinen yrityksensä, ja anglosaksisten kapinallisten epäonneksi normannit eivät aikoneet luovuttaa niin helposti.

Normanien perusleirissä suunniteltiin muita yrityksiä, mutta legendan mukaan Hereward matkusti leiriin naamioituneena ja kuuli heidän suunnitelmansa.

Kun normannijoukot yrittivät jälleen rakentaa Elyyn johtavaa tietä, Hereward oli jo asettanut miehensä kaislikon sekaan ja sytyttänyt alueen tuleen, jolloin normannit joutuivat liekkien ympäröimiksi; heidän kohtalonsa oli nyt joko palaminen tai hukkuminen. Ne, jotka onnistuivat pakenemaan, joutuivat myös anglosaksisten nuolien armoille, jotka satoivat heidän päälleen heidän perääntyessään.

Williamin miehet tekivät vielä yhden viimeisen yrityksen vallata Elyn saari, ja tällä kertaa he varmistivat menestyksensä suurelta osin apotti Thurstanin ja saarella asuvien munkkien myötävaikutuksella, sillä he lahjosivat heitä vastineeksi suolla liikkumista koskevista tiedoista.

Tämän arvokkaan tiedon turvin normannit aloittivat menestyksekkään hyökkäyksen saarelle, navigoivat petollisen pinnanmuodostuksen läpi ja valloittivat saaren sekä vangitsivat jaarli Morcarin.

Vaikka normannit onnistuivat menestyksekkäästi anglosaksisia kapinallisia vastustajiaan vastaan, he eivät kyenneet pidättämään Herewardia ja hänen miesjoukkoaan, jotka pakenivat vangitsemista, pakenivat soiden yli ja jatkoivat liikettään hyökkääjiä vastaan.

Mitä seuraavaksi tapahtuu, jää epäselväksi, sillä ristiriitaiset kertomukset Herewardin kohtalosta vain lisäävät hänen myyttistä asemaansa.

Gesta Herewardi -käsikirjoituksessa kerrotaan, että hän yritti neuvotella Vilhelmin kanssa ja sai lopulta armahduksen. Muissa lähteissä kerrotaan, että hän vietti loppuelämänsä Fenlandsin karuilla erämailla ja menetti henkensä erään normanniritariryhmän miekoissa.

Olipa hänen lopullinen kohtalonsa mikä tahansa, Hereward the Wake vaikutti valtavasti paikallisiin ihmisiin, jotka jatkoivat vierailujaan Fensissä sijaitsevassa puisessa rakennelmassa, joka tunnetaan nimellä Herewardin linna.

Vaikka hänen kapinansa epäonnistui, se oli osoitus anglosaksien taisteluhengestä ja heidän taistelutahdostaan nyt jo pelottavampia normannivastustajiaan vastaan.

Hereward oli altavastaajana häviävässä taistelussa normannien mahtia ja Brittein saarilla muuttuvaa valtaa vastaan.

Vaikka hänen tarinansa haalistui ja katosi hänen anglosaksisten maanmiestensä muistojen mukana, vuosisatoja myöhemmin Hereward ja hänen peloton kapinatarinansa nousivat jälleen kerran yleiseen tietoisuuteen, tällä kertaa viktoriaanisen kirjailijan Charles Kingsleyn ansiosta, joka kirjoitti teoksen "Hereward the Wake: Last of the English" (Hereward the Wake: Viimeinen englantilainen). Kingsley auttoi näin nostamaan Herewardin legendaarisen englantilaisen hahmon asemaan,mikä antaa hänelle sankarin aseman.

Monet jopa arvelevat, vaikuttivatko nämä sankaritarinat myöhempiin tarinoihin Robin Hoodista, toisesta legendaarisesta sankarista, joka joutui elämään luonnossa lainsuojattomana taistellessaan hallitsevan luokan epäoikeudenmukaisuuksia vastaan.

Hereward the Wake on edelleen vaikeasti lähestyttävä hahmo; aivan kuten aikoinaan, kun hän vaelsi maaseudulla, Hereward välttelee edelleen niitä, jotka yrittävät saada hänet kiinni, olipa kyseessä sitten taistelu tai historiankirjojen sivut. Tiedämme kuitenkin, että hän eli ja kuoli soturina, joka puolusti maitaan. Hän oli anglosaksinen sankari, joka taisteli normanneita vastaan ja joka jäi ikuisesti englantilaiseksi legendaksi.

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.