Elämme vuotta 1794 Flanderissa, Boxtelin taistelun huippuvaiheessa. Wellingtonin herttua on ensimmäisen komennossaan, 33. jalkaväkirykmentissä, joka on joutunut veriseen lähitaisteluun, kun hän törmää sotilaaseen, joka makaa kuolettavasti haavoittuneena mudassa. Kyseessä on sotamies Thomas Atkins. "Ei se mitään, sir, kaikki on päivän työtä", urhea sotilas sanoo juuri ennen kuolemaansa.

Nyt on vuosi 1815, ja "Rautaherttua" on 46-vuotias. Sotaministeriö on pyytänyt häneltä ehdotusta nimeksi, jota voitaisiin käyttää rohkeaa brittisotilasta ilmentämään ja jota käytettäisiin esimerkkinimenä julkaisussa, jossa näytetään, miten "sotilaan taskukirja" tulisi täyttää. Herttua ehdottaa Boxtelin taistelua muistellen "sotamies Thomas Atkinsia".

Tämä on vain yksi selitys* sille, mistä termi "Tommy Atkins" on peräisin, jota nykyään käytetään viittaamaan tavalliseen brittiarmeijan sotilaaseen.

Termiä käytettiin 1800-luvun puolivälissä varsin laajalti ja jopa melko halveksivasti. Rudyard Kipling kiteyttää tämän runossaan "Tommy", joka on yksi hänen runoistaan. Kasarmihuoneen ballardit (1892), jossa Kipling asettaa vastakkain sen, miten ilkeästi sotilasta kohdeltiin rauhan aikana, ja sen, miten häntä ylistettiin heti, kun häntä tarvittiin puolustamaan tai taistelemaan maansa puolesta. Hänen runonsa "Tommy", joka on kirjoitettu sotilaan näkökulmasta, herätti suuren yleisön tietoisuuden tarpeesta muuttaa suhtautumista tavalliseen sotilaaseen.

'Menin kapakkaan hakemaan tuoppia olutta, /Kapakoitsija nousi ja sanoi: "Täällä ei tarjoilla punatakkeja." /Tytöt baarissa nauroivat ja kikattivat kuoliaaksi, /Minä taas lähdin kadulle ja sanoin itsekseni: /Oi se on Tommy sitä ja Tommy tätä ja "Tommy, mene pois"; /Mutta se on "Kiitos, herra Atkins", kun bändi soittaa - /Bändi soittaa, pojat, bändi...alkaa soittaa. /O se on "Kiitos, herra Atkins", kun bändi alkaa soittaa.

'Menin teatteriin selvin päin, /Ja annettiin juopuneelle siviilihuone, mutta minulle ei ollut tilaa; /Minut lähetettiin katsomoon tai musiikkisalin ääreen, /Mutta kun tulee taistelu, herran tähden, minut työnnetään katsomoon! /Sillä se on Tommy sitä ja Tommy tätä, ja "Tommy, odota ulkona"; /Mutta se on "Erikoisjuna Atkinsille", kun sotilas on vuoroveden päällä - /Sotalaiva on vuoroveden päällä.pojat, joukkojen laiva on vuorovesi, /Oi se on "erikoisjuna Atkinsille", kun sotilas on vuorovesi... "Puhutte meille paremmasta ruoasta, kouluista, tulentekopaikoista ja kaikesta muusta, /Me odotamme lisäruokaa, jos kohtelette meitä rationaalisesti. /Älkää sotkeko keittiön lietteitä, vaan todistakaa se päin naamaa, /Lesken univormu ei ole sotilaan häpeä. /Sillä se on Tommy sitä ja Tommy tätä ja Tommy tuota, ja "Heittäkää hänet ulos,raakalainen!" /Mutta se on "maansa pelastaja", kun aseet alkavat ampua; /Ja se on Tommy sitä, Tommy tätä, Tommy tätä, ja' mitä vain haluat; /Ja' Tommy ei ole mikään hölmö - voitte lyödä vetoa, että Tommy näkee!

Rudyard Kipling

Kipling auttoi muuttamaan yleisön suhtautumista tavalliseen sotilaaseen myöhäisviktoriaanisella aikakaudella. Nykyään termi "Tommy" yhdistetään useammin ensimmäisen maailmansodan sotilaisiin, ja sitä käytetään kiintymyksenä ja kunnioituksena heidän urheudestaan ja sankaruudestaan, aivan kuten Wellingtonilla oli mielessään, kun hän ehdotti nimeä vuonna 1815. Harry Patch, joka kuoli 111-vuotiaana vuonna 2009, tunnettiin nimellä "viimeinen Tommy".koska hän oli viimeinen elossa oleva brittisotilas, joka taisteli ensimmäisessä maailmansodassa.

Päätämme tämän artikkelin muutamiin kuolemattomiin riveihin maailman ehkä parhaalta pahalta runoilijalta, Dundeen bardilta William McGonagallilta, joka vastasi Kiplingin hänen mielestään väheksyvään sävyyn brittiläistä Tommya kohtaan omalla runollaan vuodelta 1898, "Lines in Praise of Tommy Atkins".

Valitettavasti näyttää siltä, että McGonagall on saattanut ymmärtää väärin Kiplingin tekstin. Kasarmihuoneen ballardit täysin: hän näyttää puolustavan "Tommya" sitä vastaan, mitä hän kuvittelee Kiplingin hänestä ajattelevan - "kerjäläinen" - ja on täysin hukannut Kiplingin runojen koko pointin.

Rivit Tommy Atkinsin ylistykseksi (1898)

Menestys Tommy Atkinsille, hän on hyvin rohkea mies,

Ja kieltää sen voi vain harva ihminen;

Eikä hän koskaan pelkää kohdata vieraita vihollisiaan,

Siksi hän ei ole kerjäläinen, kuten Rudyard Kipling on sanonut.

Ei, hallituksemme maksaa hänelle, ja hän on palkkauksensa arvoinen;

Ja rannoiltamme sodan aikana hän saa vihollisemme vetäytymään,

Hänen ei tarvitse kerjätä; ei, ei mitään niin alhaista;

Ei, hänen mielestään on kunniakkaampaa kohdata vieras vihollinen.

Ei, hän ei ole kerjäläinen, hän on hyödyllisempi mies,

Ja, kuten Shakespeare on sanonut, hänen elämänsä on pelkkä ajanjakso;

Ja tykin suulla hän etsii mainetta,

Hän ei kulje ovelta ovelle pyytämässä lahjoituksia.

Voi, ajattele Tommy Atkinsia, kun koti on kaukana,

Makaamassa taistelukentällä, maan kylmässä savessa;

Ja kivi tai hänen reppunsa päänsä pehmusteena,

Ja hänen toverinsa makasivat haavoittuneina ja kuolleina hänen lähellään.

Ja kun miesparka makaa siinä, hän ajattelee vaimoaan kotona,

Hänen sydämensä vuotaa verta ajatuksesta, ja hän valittaa;

Ja hänen poskelleen valuu monta hiljaista kyyneltä,

Kun hän ajattelee ystäviään ja lapsiaan.

Ystävälliset kristityt, ajatelkaa häntä, kun olette kaukana, kaukana,

Hän taisteli kuningattarensa ja maansa puolesta tyrmistymättä;

Suojelkoon Jumala häntä kaikkialla, minne hän menee,

Ja anna hänelle voimaa voittaa vihollisensa.

Sotilaan kutsuminen kerjäläiseksi on hyvin halventava nimitys,

Ja mielestäni se on hyvin suuri häpeä;

Ja mies, joka kutsuu häntä kerjäläiseksi, ei ole sotilaan ystävä,

Eikä kenenkään järkevän sotilaan pitäisi luottaa häneen.

Sotilas on mies, jota pitäisi kunnioittaa,

Ja hänen maansa ei saisi jättää huomiotta;

Sillä hän taistelee vieraita vihollisiamme vastaan ja on hengenvaarassa,

Hän jätti jälkeensä sukulaisensa ja rakkaan vaimonsa.

Eläköön sitten Tommy Atkins, hän on kansan ystävä,

Sillä kun vieraat viholliset hyökkäävät meitä vastaan, hän puolustaa meitä;

Hän ei ole kerjäläinen, kuten Rudyard Kipling on sanonut,

Ei, hänen ei tarvitse kerjätä, hän elää ammatistaan.

Ja lopuksi sanon,

Älä unohda hänen vaimoaan ja lapsiaan, kun hän on kaukana;

Yritä kuitenkin auttaa heitä niin paljon kuin voit,

Muistakaa, että Tommy Atkins on erittäin hyödyllinen mies.

William McGonagall

*Toisen version mukaan termin "Tommy Atkins" alkuperä voidaan jäljittää jo vuoteen 1745, jolloin Jamaikalta lähetettiin joukkojen kapinaa koskeva kirje, jossa mainittiin, että "Tommy Atkins käyttäytyi erinomaisesti".