Wir schreiben das Jahr 1794 in Flandern, auf dem Höhepunkt der Schlacht von Boxtel. Der Herzog von Wellington ist mit seinem ersten Kommando, dem 33. Fußregiment, in blutige Nahkämpfe verwickelt, als er auf einen Soldaten stößt, der tödlich verwundet im Schlamm liegt. Es handelt sich um den Gefreiten Thomas Atkins. "Es ist in Ordnung, Sir, alles in einem Tagwerk", sagt der tapfere Soldat kurz vor seinem Tod.

Wir schreiben das Jahr 1815 und der "Eiserne Herzog" ist 46 Jahre alt. Das Kriegsministerium bittet ihn um einen Vorschlag für einen Namen, der den tapferen britischen Soldaten verkörpern und als Beispielname in einer Publikation verwendet werden könnte, die zeigen soll, wie ein "Soldier's Pocket Book" auszufüllen ist. Der Herzog denkt an die Schlacht von Boxtel zurück und schlägt "Private Thomas Atkins" vor.

Dies ist nur eine Erklärung* für den Ursprung des Begriffs "Tommy Atkins", der heute für einen einfachen Soldaten in der britischen Armee verwendet wird.

Mitte des 19. Jahrhunderts war der Begriff weit verbreitet und wurde eher verächtlich verwendet. Rudyard Kipling fasst dies in seinem Gedicht "Tommy" zusammen, einem seiner Kasernenhof Ballards (1892), in dem Kipling die gemeine Behandlung des Soldaten in Friedenszeiten mit der Art und Weise kontrastiert, wie er gelobt wurde, sobald er zur Verteidigung oder zum Kampf für sein Land gebraucht wurde. Sein Gedicht "Tommy", das aus der Sicht des Soldaten geschrieben wurde, sensibilisierte die Öffentlichkeit für die Notwendigkeit einer Änderung der Haltung gegenüber dem einfachen Soldaten.

Ich ging in eine Kneipe, um ein Bier zu trinken, /Der Wirt stand auf und sagte: "Wir schenken hier keine Rotröcke aus." /Die Mädchen hinter der Theke lachten und kicherten bis zum Umfallen, /Ich ging wieder auf die Straße und sagte zu mir selbst: /Es ist Tommy dies, und Tommy das, /Es ist "Tommy, geh weg"; /Aber es ist "Danke, Mister Atkins", wenn die Band zu spielen beginnt - /Die Band beginnt zu spielen, meine Jungs, die Band/O Es ist "Thank you, Mister Atkins", wenn die Band zu spielen beginnt.

Ich ging nüchtern ins Theater, / Sie gaben einem betrunkenen Zivilisten ein Zimmer, aber für mich hatten sie keins; / Sie schickten mich auf die Tribüne oder zu den Musikern, / Aber wenn es zum Kampf kommt, Herr, dann schieben sie mich ins Parkett; / Denn es heißt Tommy dies und Tommy das, / Und "Tommy, warte draußen"; / Aber es heißt "Sonderzug für Atkins", wenn der Soldat auf der Flut ist - / Das Truppenschiff ist auf der Flut, meinJungs, das Truppenschiff ist auf der Flut, /O es ist "Sonderzug für Atkins", wenn der Soldat auf der Flut ist...'Ihr redet von besserem Essen für uns, und von Schulen, und von Feuer, und so weiter, /Wir warten auf lange Rationen, wenn ihr uns vernünftig behandelt. /Lasst das Zeug aus der Küche, aber beweist es uns ins Gesicht /Die Uniform der Witwe ist keine Schande für den Soldatenmann. /Denn es heißt Tommy dies, und Tommy das, und "Schmeißt ihn raus,Aber es heißt "Retter des Landes", wenn die Gewehre zu schießen beginnen; / und es heißt Tommy dies, Tommy das, und alles, was du willst; / und Tommy ist kein verdammter Narr - du kannst darauf wetten, dass Tommy es sieht!"

Rudyard Kipling

Kipling trug dazu bei, die Einstellung der Öffentlichkeit gegenüber dem einfachen Soldaten in der späten viktorianischen Ära zu ändern. Heutzutage wird der Begriff "Tommy" häufiger mit den Soldaten des Ersten Weltkriegs in Verbindung gebracht und mit Zuneigung und Respekt für ihre Tapferkeit und ihren Heldenmut verwendet, ganz im Sinne Wellingtons, als er den Namen 1815 vorschlug. Harry Patch, der 2009 im Alter von 111 Jahren verstarb, war als der "letzte Tommy" bekanntweil er der letzte überlebende britische Soldat war, der im Ersten Weltkrieg gekämpft hat.

Wir schließen diesen Artikel mit einigen unsterblichen Zeilen des vielleicht besten schlechten Dichters der Welt, des Barden von Dundee William McGonagall, der auf den seiner Meinung nach abschätzigen Ton Kiplings gegenüber dem britischen Tommy mit seinem eigenen Gedicht aus dem Jahr 1898 reagierte, "Lines in Praise of Tommy Atkins".

Leider hat es den Anschein, dass McGonagall Kiplings Aussage falsch verstanden hat. Kasernenhof Ballards Er scheint den "Tommy" gegen das zu verteidigen, was er für Kiplings Meinung über ihn hält - "ein Bettler" - und hat den Sinn von Kiplings Gedichten völlig verfehlt.

Zeilen zum Lobe von Tommy Atkins (1898)

Erfolg für Tommy Atkins, er ist ein sehr tapferer Mann,

Und es gibt nur wenige, die das leugnen können;

Und er hat keine Angst, sich fremden Feinden zu stellen,

Deshalb ist er kein Bettler, wie Rudyard Kipling gesagt hat.

Nein, er wird von unserer Regierung bezahlt und ist seiner Anstellung würdig;

Und in Kriegszeiten lässt er unsere Feinde von unseren Ufern abziehen,

Er braucht nicht zu betteln; nein, nichts so Niedriges;

Nein, er hält es für ehrenvoller, sich einem fremden Feind zu stellen.

Nein, er ist kein Bettler, er ist ein nützlicherer Mensch,

Und, wie Shakespeare sagte, ist sein Leben nur eine Spanne;

Und an der Mündung der Kanone sucht er nach Ansehen,

Er geht nicht von Tür zu Tür und bittet um eine Spende.

Oh, denken Sie an Tommy Atkins, wenn er weit weg von zu Hause ist,

Auf dem Schlachtfeld liegend, der kalte Lehm der Erde;

Und ein Stein oder sein Rucksack, der seinen Kopf stützt,

Und seine Kameraden liegen verwundet und tot neben ihm.

Und während er da liegt, denkt der arme Kerl an seine Frau zu Hause,

Und sein Herz blutet bei dem Gedanken und er stöhnt;

Und über seine Wange fließt so manche stille Träne,

Wenn er an seine lieben Freunde und Kinder denkt.

Liebe Christen, denkt an ihn, wenn ihr weit, weit weg seid,

Er kämpfte für seine Königin und sein Land, ohne zu erschrecken;

Möge Gott ihn beschützen, wohin er auch geht,

Und gib ihm die Kraft, seine Feinde zu besiegen.

Einen Soldaten als Bettler zu bezeichnen, ist eine sehr erniedrigende Bezeichnung,

Und das ist meiner Meinung nach eine große Schande;

Und der Mann, der ihn einen Bettler nennt, ist nicht der Freund des Soldaten,

Und kein vernünftiger Soldat sollte sich auf ihn verlassen.

Ein Soldat ist ein Mensch, der respektiert werden sollte,

Und von seinem Land sollte nicht vernachlässigt werden;

Denn er kämpft gegen unsere ausländischen Feinde, und das unter Lebensgefahr,

Er hinterlässt seine Angehörigen und seine liebe Frau.

Dann ein Hoch auf Tommy Atkins, er ist der Freund des Volkes,

Denn wenn fremde Feinde uns angreifen, verteidigt er uns;

Er ist kein Bettler, wie Rudyard Kipling gesagt hat,

Nein, er braucht nicht zu betteln, er lebt von seinem Beruf.

Und zum Schluss möchte ich sagen,

Vergessen Sie seine Frau und Kinder nicht, wenn er weit weg ist;

Aber versuchen Sie, ihnen zu helfen, so gut Sie können,

Denn vergessen Sie nicht, dass Tommy Atkins ein sehr nützlicher Mann ist.

William McGonagall

*Eine andere Version besagt, dass der Ursprung des Begriffs "Tommy Atkins" bereits auf das Jahr 1745 zurückgeht, als ein Brief aus Jamaika über eine Meuterei unter den Truppen geschickt wurde, in dem erwähnt wurde, dass "Tommy Atkins sich prächtig benommen hat".